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待殺完年豬，已至臘月十幾，因已到了年關，村中家家戶戶都要去趕最后一個集，置辦過年要用的東西，虎生家跟劉二叔走的近，自然約好一起辦年貨。

先時已講好了臘月十七去鎮上，頭一天，劉二嬸帶了小翠到虎生家里商量要買的東西，因要置辦的年貨又多又雜，顧瑛找了先時剩下的紙，叫小翠記下要買的東西，小翠一邊聽一邊寫，有不會寫的字就問顧瑛。

顧瑛悶在屋里很久了，聽說可以去趕集，心里也很高興，夜里睡覺時就盤算著要好好看看這個時代的生活是怎樣的。

第二日，天還未亮，李氏顧瑛和虎生起了床，先燒了熱水洗臉，又梳了頭，李氏找了一塊包頭給顧瑛包著：“今日要趕早路，外面寒氣重，把頭包上，省的鬧頭疼呢！”

顧瑛接了頭巾，學著李氏的樣子把頭包嚴實，虎生推了家里的推車，還特意用水囊裝了開水給他媽和顧瑛暖手，而后三人便鎖了門出去。

因天還未亮，映著地上的積雪，四下都看得清清楚楚，此時已經能聽到別人家里的講話聲，想來都是要跟著一同去趕早集的。

顧瑛跟了李氏來到劉二嬸家里，劉二嬸家在桃源村的正中間，家里用土磚砌了圍墻，門口是個大曬場，閑時村里的人都時常聚在這兒說話，李氏跟虎生來得多，倒是顧瑛，這是頭一次到劉二嬸家，不免四周打量了幾眼，見都是一樣的普通農戶家，只不過比虎生家要寬敞一些。

他們進去時，劉二叔和劉二嬸也都已起了，獨獨小翠穿的圓滾滾的一團，坐在小板凳上瞇著眼睛打盹。

劉二叔家里很快收拾好了，因要趕集，劉二叔趕了家里的牛車，都準備妥當后，二嬸娘抱了小翠和李氏顧瑛都上了牛車，虎生則推著推車跟在后面，走了約莫半個時辰天才大亮。

原來虎生說他們桃源村地處偏僻顧瑛還不以為然，等他們一行人走了大半日，卻未見幾戶人家，顧瑛這才相信果然是偏僻得很，也難怪一年到頭也少有人外出。又走了一程路，小翠也醒了，劉二嬸喂她吃了一塊烤紅薯后，因在車上坐的腳麻，幾人一同下了牛車跟著走了一陣。

待日頭升到頭頂后，趕急的人才到了鎮上，顧瑛是第一次來這地方，不免好奇的多看了兩眼，原來是一座土磚砌的城墻，城墻上有幾個官兵正在來來回回的巡視，顧瑛看了一眼連忙低下頭去。

幾人在城門口花了幾個錢進去，又給了專門照看牛車的人幾個錢，托他照看好牛車便往集市里去了，因是一年里最后一次集市，集市上的人自然是很多，劉二嬸怕把小翠擠丟了，要虎生扛著小翠，小翠也是在家里拘得久了，騎在虎生的肩上左顧右盼，直至劉二嬸給她買了兩塊糖才止住了這個磨人精。

虎生肩上頂著小翠，還回頭招呼顧瑛：“瑛娘你好生跟著娘，別被擠著了。”

顧瑛說：“我知道，你仔細前面看路，別撞了人。”

整個集市上趁著過年賣東西買東西的人絡繹不絕，顧瑛自進了集市一直拉著李氏的手，也跟小翠一樣四處看熱鬧。

今年冬日里，李氏接了一戶人家嫁姑娘要用的繡活，原以為要等到春上才能交工的，不想顧瑛跟著一起做，兩人又趕了一些時日，活兒都已做完了，況且春上是不讓動針線的，李氏帶了做好的活計準備交給那戶人家，也好換些銀子過節。

李氏跟劉二嬸來到那家門口，只見門上頭懸了一塊匾額，上面寫著‘田府’兩個大字，看那府上人來人往，想來也是個富戶。

劉二嬸要顧瑛一道進去的；“這府上這么氣派，你也跟著一起長長見識。”顧瑛本來不愿意進去，只是架不住劉二嬸再三勸說，因此不好拂了劉二嬸的好意，于是只得跟李氏一起往府里進去了。

進了府里，門子叫她們三個等在外頭，又打發一個小子往里頭去回話，不一會子，只見一個管事婆子出來了，一問之下才知，原來這婆子是劉二嬸娘家一個說得上話的嬸子，她在田府當差，原本這差事是要介紹給劉二嬸的，只是劉二嬸手上活計不大精致，這才又介紹給了李氏。

臘月事多，管事婆子也沒跟劉二嬸多說話，直接領了她們往內宅去了。過了一個月洞門，又進了一院子，只見外頭守著幾個小丫頭，見了幾人進來，朝著里頭喊了一聲。

四個人走進屋里，顧瑛抬頭一看，只見一個三十多歲的女人坐在一張交椅上，見了她們進來，只用抬了一下眼皮子，婆子上前滿臉堆笑的說：“大奶奶好，咱們姑娘出門要用的東西都已備好了。”

那人臉上這才見了一絲微笑，她抬頭看著李氏，說道：“你們手腳倒快，我原本以為要等到明年春上呢。”

李氏笑著說：“咱們一心怕誤了事，這才狠趕了幾日呢。”