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路謙感覺他就是北上來接受毒打的。

太冷了，實在是太冷了，對于一個生在南方長在南方，這輩子頭一次出門就是超遠距離的遠門，還直奔北方苦寒之地的南方伢子，路謙差點兒沒凍死在赴京趕考的路上。

平常在馬車上，他是穿著大棉襖子裹著大厚被子，卻沒想到進京城居然是要盤查身份的。饒是他并不怕盤查，但在雪地里排隊等待的滋味，誰嘗誰知道。

更氣人的是，祖宗還在一旁說風涼話。

“這才哪兒到哪兒呢，再過半個月才是最冷的時候。”

“你不會這輩子第一次看到下雪吧？嘖嘖，少見多怪的鄉巴佬！”

“對了，忘了跟你說了，會試正常來說是在二月初開考的。二月初啊，只怕雪都還沒化呢！貢院那頭既沒有地龍也沒有暖炕，最多給你一個巴掌大的小爐子烤烤火，你說你到時候可咋辦喲？”

路謙被凍得渾身僵硬，他這回倒真不是怕被旁人聽到才不吭聲，而是牙齒打顫說不出話來。只能用眼神來譴責祖宗幸災樂禍的行為。

祖宗又跳腳了：“我這是在關心你！關心懂不懂？方才哪一句不是實話了？二月初啊，擱在江南倒是快開春了，鄉下地頭都能準備準備春耕了。放在京城這兒，怕是到了三月份土地還是邦邦硬的！”

關心？可得了吧！

路謙索性連眼神都懶得給他了，只縮著脖子袖著手，整個人從里到外都透著一股子絕望的氣息。

太冷了……

等好不容易過了查驗身份的關，商隊的人本來已經盡到了義務，因為當初在省城那頭說的就是送他們上京城。不過，眼瞧著這一群江南士子都被凍傻了，到底還是生了好心，又多帶了他們一程，一直送到了商行附近的客棧里。

管事還提醒他們，這兒離貢院遠著呢，差不多要跨越半個京城，讓他們休息一晚，明個兒再去貢院附近找個客棧住。

舉人們紛紛點頭，然后頭也不回的進客房去了。

事實證明，一晚上時間完全不夠他們緩沖的，足足在這里休息了兩天，幾人這才碰了頭，商量接下來該怎么辦。

會試在來年二月呢，其實倒也不用急著往貢院那頭跑。再就是，他們得商量一下，到時候是住客棧還是賃個小院子來住。時間長是一回事兒，舒適度也很重要。甭管怎么說，客棧總歸是人來人往的，倒是方便了互相交流情況，但的確不利于安心備考。

有兩位舉人打算投親。

另外有三位還是希望熱鬧一些，決定去貢院附近找個客棧。

最后，剩下了愛看鬼故事的秦舉人，以及路謙和某只暴躁老鬼。

秦舉人道：“不如我們去尋個有氣氛的院子住下？”

路謙剛準備答應下來，就被他這話給噎住了：“有氣氛？”

“路小兄弟你不懂，江南有江南的鬼，這京城必然也有。我還打算若是有空，去訪一下那煤山，萬一運氣好，興許還能看到崇禎那吊死鬼呢！”

路謙：……

你知道有個暴躁老鬼在你頭頂蹦跶嗎？不，你什么都不知道，不知道你的頭差點兒就被擰掉踢爆了。

“不如這樣好了，咱們先一道兒租輛馬車去貢院那頭，然后找客棧的找客棧，找院子的找院子，如何？”分頭行事是最妥當的辦法了，畢竟路謙也不是很想看到他家老祖宗變著法子的在人家頭上旋轉跳躍。

這個想法得到了眾人的一致認可，除卻那兩位打算投親的舉人，其他人皆坐著馬車去了貢院那頭。

來都來了，那肯定是要先看一眼貢院的。

然而，在未開考之前，所有的貢院感覺都長得差不多，其具體表現為——大門緊閉。

想找客棧落腳的倒是簡單，離貢院不遠處就有一排的客棧，雖說是科舉年，可這會兒也太早了，多半客房都是空著的。一行人又分開了去，只約定好尋了落腳處后，來客棧這邊支會一聲。

秦舉人帶著他的兩個書僮，路謙則跟他表哥一起，開始沿著貢院附近的街巷慢慢走去，沿途看哪些墻上貼了“賃”字。

才走了半條街，路謙就快不行了。

這天太冷了，他如今很懷疑，自己到時候會不會凍死在貢院里。

“我有一個問題。”程表哥忽的一臉深沉的道，“咱們為什么非要自個兒去尋？就不能尋個牙行，讓牙人幫咱們尋摸一個合適的嗎？”

路謙差點兒吐血：“這是個好問題，哥你為什么不早說？”

程表哥撓了撓光腦門，嘿嘿笑著跑開了，臨走前讓他在附近尋個茶攤子等著，自己一會兒就回來。

路謙看了看四下，既是貢院附近，那斷然少不了各色茶館。茶攤也是有的，不過他才不會犯傻在這么冷的天，坐在外頭吃冷風。

隨意的尋了個看起來不怎么樣的茶館，路謙尋了個避風的座兒，叫了一壺最便宜的茶，喝下去一杯熱茶后，這才感覺又重新活了回來。

好了，又回到最初的那個話題，就眼下這么個情況，他要怎樣才能通過來年二月里的會試？

在到達京城之前，路謙以為祖宗才是他科舉路上最大的絆腳石，如今才知道，再怎么叨叨叨個沒完，都比不上可怕的北方寒冬。

他覺得他真的會涼，字面上的意思。

稍片刻后，他突然覺得事情有些不太對勁兒。

咋這么安靜呢？他祖宗呢？

沒能立刻看到祖宗，路謙當下還有些慌，慌亂過后就是慶幸，他呀，如今已經翅膀硬了，祖宗跑了就跑了唄……

“我在你頭頂。”

路謙一口血哽在嗓子眼里，沖著頭頂翻了個大白眼。

這會子茶館里人不多，他選的又是個偏僻的角落，點的還是最便宜的大葉子茶，連茶小二都懶得多看他一眼。他瞥了眼周圍，壓低聲兒道：“祖宗您干什么呢？原先念念叨叨的，這會兒又忽的噤聲了。”

“你看到前頭那個茶館了嗎？”

看清楚祖宗指的是街對角的那家后，路謙沉默了片刻，糾正道：“那叫茶樓，不叫茶館。”