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春風很快吹拂著江岸兩邊，吹的岸邊的桃花盛開，柳樹長出鮮嫩枝丫。閑了一冬的人也像醒來一樣開始各處走動應酬，順便踏青。四姑娘和五姑娘都是今年要出嫁的人，四姑娘的婚期在今年七月，五姑娘擇了臘月十九的日子，大太太和二太太除了給女兒準備嫁妝之外，還不忘趁這個時候去各廟里燒香拜佛，祈求神佛保佑女兒出嫁后日子平順。

張世榮臨走前是拜托過張大太太多照顧下琳箐的，張大太太也很喜歡這個沉穩安靜乖巧的侄女，凡遇到事總喊著琳箐一起。琳箐雖記掛著遠在京城的父親，也知道這是伯母的好意，也要陪著伯母姐姐出外禮佛踏青。

常跟張大太太出門還有個好處，不用看見七姑娘，張大太太雖答應張老太太教導下七姑娘，也只有那些家務事，這出門應酬禮佛踏青什么的，張大太太絕不帶七姑娘出去。張老太太不免嘀咕幾聲，張大太太理由充分，琳箐現在沒了娘，總是該尋婆家了，雖說親事是張世榮做主，但帶琳箐多出去見見人也不是什么壞事。而七姑娘已定了親，該學的是這家里的事。

張大太太既這樣說，張老太太就不好再為七姑娘爭，只讓七姑娘多見縫插針地去討教張大太太。七姑娘心里倒巴不得張大太太不要管她，可是也曉得自己的娘總有些上不了臺面，只得忍氣吞聲，自然七姑娘所謂的忍氣吞聲，也只是七姑娘心里想的罷了。

能出外應酬，有時也去鎮外踏踏青，琳箐的日子過的倒也飛快，轉眼就脫掉春衫換上夏衣。守孝時候的衣衫都不能穿，今年張家上上下下換上的全是新衣服，琳箐穿的是自己做的衣衫，那料子還是從揚州帶回來的，當新衣穿上身的時候吳媽媽不由贊了句：“姑娘真是長大了，哎，要是太太還在，姑娘的婚事也不用這么耽擱著。”

茜色的紗衣像一團霞一樣罩在琳箐身上，胸前已經有了輕微的隆起，少女的身形開始顯露出來。琳箐瞧著鏡中的自己淺淺一笑：“吳媽媽您又來了，這婚事總是講究個緣分。”六巧已經把首飾匣子拿過來：“姑娘換了新衣衫，也該換新首飾才是，這幾樣首飾是奴婢昨兒從箱子里尋出來的。”

吳媽媽已經拿過一塊比目魚佩給琳箐系在裙邊：“這比目魚的顏色倒正好配這月白裙。”琳箐低頭，見玉佩上的穗子這些都是新制的，不由搖頭：“吳媽媽，也不過是換個季，你就這樣收拾打扮我。”吳媽媽正從首飾匣里翻出一支鳳來：“什么換個季，姑娘，您都這么大了，總該好好打扮才能……”這一說讓琳箐的臉紅一下看向六巧：“你都和吳媽媽說了些什么？”

六巧還是端著首飾匣子沒動：“姑娘，就算奴婢不說，那污了的床單被褥總要收拾出去的。”這讓琳箐臉更紅，吳媽媽倒是喜氣洋洋地：“哎，姑娘，您有什么好害羞的，這是好事，您長大了，是大人了。當初大姑奶奶這時候，太太可是吩咐廚房燉補湯的，又親自找大姑奶奶說了好半響的話。”

按理說這樣事情，總該做娘的來說，琳箐此時才明白為何姐姐說，沒娘的孩子和有娘的孩子是不一樣的。大伯母雖然慈愛，終究隔了一層，琳箐眨眨眼讓淚不要掉下來：“好了，這件事，只要院子里的人知道就成了，可別到處嚷嚷，怪羞人的。”

吳媽媽不自覺地又要掉淚：“哎，就是沒娘的孩子。”說著門外已有聲音：“廚房送來桂枝紅糖湯，姑娘是這會兒用嗎？”吳媽媽已經出外接過那盞湯端進來，琳箐不由奇怪：“我沒讓她們做啊。”吳媽媽輕輕吹一下那湯：“我聽六巧說姑娘有些肚疼，就讓她們備下了，這治這時候的肚疼最好。”

看著那盞熱騰騰地湯，琳箐心里的感激沒法說出來，只是接過湯喝起來，暖暖的湯一喝下去，覺得肚子都暖起來，沒那么冰冷。吳媽媽在旁瞧著她把湯喝完，已經掰指頭算起來：“姑娘現在已經是大人了，就該服些補品，身子調養好了出嫁了才好生兒育女，原先老劉最知道這個，可惜被老太太遣走了。我啊，只有盡力給姑娘調養了。”

怎的就說到那么遠的事，琳箐一張臉紅紅的，不曉得是喝下那盞湯熱的還是被吳媽媽這話說的。吳媽媽悄悄附耳對琳箐道：“姑娘，您別覺得這話不愛聽，做女人的，有副好身板是最要緊了。不然出嫁了，這生兒育女操持家務，那樣嬌嬌弱弱地怎么行？這啊，還是老夫人的外祖母傳下來的話，說女兒家，千萬不能養的太嬌，那種走兩步就喘的，怎么當家理事？要女兒家平日飯后總要散散，還說生育是大事，這天葵初至之后就要保養，來的時候要燉補湯，走了要清血補血，這樣才好。”

琳箐一張臉紅的不像話了，只咬著唇不說話，吳媽媽說完又道：“不說別家，光老夫人就生了七個，個個壯實。女兒們長大后出嫁，不也個個宜男，就連姑娘您大姨，雖嫁過去沒幾年就沒了，不也還有一兒一女？那些夫人們個個羨慕，卻不曉得女兒家哪能養的太嬌？”

這樣的話琳箐明白，定是口口相傳的，自己也該是從娘嘴里聽到這樣的話而不是從吳媽媽這里聽到，雙頰已經紅的快要滴血，卻還是聽著吳媽媽說。吳媽媽講了半日總算講完：“姑娘您放心，我雖不如老劉家的記得那么多方子，也還記得一些，那些藥材家里都有。”終于講完了，琳箐長吐一口氣，臉上紅色慢慢褪去，自己已經開始成為一個大人，婚事只怕更會提上日程，只是不曉得那人是誰？

心頭浮起一張有些倔強的少年臉龐，琳箐忙讓這張臉龐往下沉，這樣的念頭是不該有也不能有的。過了幾日琳箐身上干凈了，這才打算收拾東西去瞧秦長樂，六巧已十分喜悅地跑進來：“姑娘，京城來信了。”

算下來，父親去京城已經有三個多月了，除回過一封報平安的信外再沒其它消息，這回來信該說什么？琳箐接過那厚厚的信封，急急撕開了口，里面卻掉出一封小一些的信，琳箐彎腰撿起，見上面寫了幾個字，長樂姐姐啟。

六巧探頭瞧見就道：“這秦大爺好生奇怪，怎么把信裝在別人的信封里？”琳箐急著看自己爹的信，只對六巧道：“你把這信收起來，等會兒我們去給長樂姐姐。”六巧應是，琳箐已拿出信紙。

父親的筆跡一如以往，說已經謀到職位，卻不是外放而是京官，都察院六科給事中。琳箐不由微微嘆口氣，京官哪有外放那么舒服，但能謀到職務已經不錯。再往下看，是張世榮說已經在京中置辦好了宅子，讓琳箐收拾一下上京，又說本府知府也要上京，已寫信托他照顧，到時正好一起走。

在京中都置辦好了宅子，看來父親是想長駐京中。當然，琳箐最關心的是這次花了多少銀子，要曉得父親帶到京里的銀子并不多。往下果然是銀子的事，說起復一事因有大舅舅幫忙，并沒花多少銀子，只花了七八百兩請人吃了幾頓飯。倒是置辦宅子花了近萬兩，讓琳箐把家里剩下的銀子全帶上京。

信的最后倒是琳箐沒想到的事，說宏致和秦長安兩人，還有大舅舅的一個兒子，三個人一見如故，彼此都有游學之思，見張世榮已經謀好職位，三人約著就出門了。約定一年后回來各自科考。從父親信上，琳箐能讀出父親的無奈和驕傲來。四張信紙琳箐翻來覆去地看，每個字都記得了這才把信收好，看著秦長安給秦長樂的那封信，那信定然也說了出外游學的事，怕秦長樂傷心才想到和這封信一起寄回來，好讓自己勸勸秦長樂吧。沒想到他的心倒這么細，琳箐把信放下就道：“你把東西收拾一下，我先去給祖母報信，然后再去瞧長樂姐姐。”

六巧應是，琳箐出門往張老太太那邊去。張老太太聽的兒子做了京官，那眉就微微一皺，四品京官，在京城那種地方只能算是小官了。七姑娘也有些泄氣，本以為張世榮能外放，這樣跟著祖母去任上也能撈些油水，哪曉得竟是京官，京中雖繁華但一個四品官的侄女在那，也得不到多少青眼。

琳箐見七姑娘懶懶的不說話，在心里撇下嘴才對張老太太道：“爹爹信里也說，若祖母愿去京中，讓孫女侍奉祖母前去。不知祖母？”張老太太心里既想去京中繁華地方逛逛，又覺得京里一個四品官的老太太只怕是排不上號，心里各種焦擾。

琳箐只等在那，春蘭快步進來：“老太太，知府太太派人來給老太太您問安。”