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李知遠搖搖頭，道：“黃家這幾十年也沒有一個真考出來的，好容易在大哥身上看到指望，想出個進士外甥也情有可原。大哥做著這個閑官，與老師是省心放心的好事，與黃家卻無益處，他們自是不樂意。好容易教養出來一個外甥，眼看能出頭倒叫親爹截走了，怕是惱的很吧。”說完了壞笑。

英華也笑，黃家沒少在耀祖身上花心思，打小她這個大哥就和親爹后母不親，不曾想和黃家親近了三十年，如今做官了，她大哥重又跟親爹親近起來，黃家白做了二十多年的壞人呢。英華笑道：“反正柳家是不和黃家來往的。咱們就更沒必要和他們家來往了。你昨日陪大哥在鎮里逛，可有看中的房子？”

李知遠搖頭。王耀祖覺得已經是官，還附著爹娘居住不自在，到家把行李卸下馬車，就急吼吼要買房。然他手里并沒有多少現銀，只有黃家均給他的五百兩銀子和十幾個還在圖紙上的商鋪房契。五百兩夠在新鎮那邊買個小的四進宅院，在五柳鎮這邊，房價這半年已經漲了許多，五百兩買四進的非常勉強，只夠買個三進小宅。他的銀子若是全花在買房上，家具布置又沒有錢了。更何況看房子的時候，王耀祖只看四五進以上的大宅，還嫌四進的窄小呢。李知遠陪著耀祖跑了一天，王大官人挑挑撿撿一副懷里揣著五千兩的豪爽模樣，柳家管事都是知根知底的，面對耀祖大官人都是一言不發微笑，李知遠好生尷尬，只能默默的站在一邊摸鼻子也微笑。

鎮里的整齊大宅還有上百，王耀祖看了十幾處，嫌鎮里太擠要去看別墅，他眼光甚好，看中離瑤華家不遠的一處好地方，那處背后有山，前有澗水，臘梅一樹樹在庭院和小山坡上綻放，香氣襲人，論景致可以入畫，論價錢，足足的要兩千八百兩紋銀。

耀祖幾次暗示李知遠幫他和柳家管事講價，李知遠只當沒看懂耀祖的眼色。英華再三問他，他才道：“大哥看中一個別墅，就是園子種得許多蠟梅的那個，管事開價兩千八，貴倒還罷了，你大哥手里有這么多錢嗎？”

英華聽了笑一笑，道：“是不是門口靠山澗那邊立了個一人多高的石燈籠的那家？那是沒賣出去的別墅里最貴的一個。那個屋子后頭的山上還有許多梅花呢，光采買那些花樹，就花了許多本錢。大哥居然看中那個，講價怕也要小兩千兩才能到手，他哪里有那許多現銀？轉過年玉珠和雪珠的學費就要七八百兩，脫不了還是我爹娘給他掏。我猜爹是不會給他墊這個錢的。”

李知遠搖頭嘆氣，“大哥真是……今日陽光甚好，咱們家去住幾日吧，回頭回來陪老師和師母吃年夜飯，元旦還要祭祀呢，咱們非得在家住。”

三省草堂東邊其實只是三進的宅院，前頭給王耀祖一家住下，嫂子侄女一堆人，李知遠住外頭書房也不便，住英華那院也不便，他說要搬回家去住原也是正理。更何況新年祭祀原是各家管各家。柳三娘雖然不放心，家里也確實住不下，不得不讓他小兩口回家去。

到家他兩人也不分開，李知遠把家務帳挪到東院頭一進的書房，和英華一人占一個書桌，面對面坐著，他料理李家的家務，英華看她自己的陪嫁田產。

英華在娘家住著，兄嫂來家，親戚們來來去去，她都要出來露個臉陪著說幾句話。一直都不得空細看。現在得空理她的嫁妝，她就先把田產都提出來，照著地契上的四至去查府志和縣志，看地方氣候和出產，再把跟她陪嫁過來專管田莊的幾個管家喊來，商量過完年先種什么，后種什么。然后估算賦稅各項，每個莊大約留多少現銀，又要留多少開支，還有存糧如何處理，耕牛過冬等等等等。英華的幾個管家說的頭頭是道，英華大多數時候都是在聽，等管家們給出建議，她比較之后再選一個，雖然說起來事情繁瑣，其實處理起來很快。李知遠那邊才把一年的家務帳理過一遍，英華這邊已經把明年田莊上一年的大事都安排好了，連賦稅的預算都做好了，最后扣除各項開支和留出來的明年費用，今年的實物地租不算，到手的現銀差不多有四千一百兩銀。

英華把實物地租的單子取來過目，就問李知遠：“咱們家備年禮是怎么備的？都送親戚們什么？是花銀子買還是怎樣？”

“從前沒分家，都是冬至加年禮折現二百四十兩銀給大舅。”李知遠提到送年禮就皺眉，“今年冬至我是折現的，一家十兩銀。分開來看，十兩銀略簡薄了些。然要配禮我又沒有頭緒，你幫我參詳一下？”

“我娘家送王家親戚們，冬至禮是二十斤臘肉，魚干、菌干、紅棗、栗子各一簍，再有雜色干果子一布口袋。送年禮就是兩盒過年的點心，兩盒江米。除了點心是現買的，別的都是我娘莊上出產。”英華就手取了張紙，寫：臘肉一刀，干魚一簍，點心兩盒，雜色干果子半口袋。寫完給李知遠看，說：“點心你使人去鎮上的點心鋪去買，別的我那里現成，我幫你備好？”

“好。”李知遠答的十分干脆，這些東西其實也不是很值錢，但是看著很豐盛，又都是過年用得上的，送親戚們很合適。他把這個單子拿去抄給舅舅們的禮帖，抄完了又想起來，問：“這些都是你莊上的地租？多的你打算怎么辦？勻些與我吧，我有用呢。”

“我用不了的，鎮上的糧鋪會作價收購。”英華笑了，“五柳鎮如今也有五六萬人常住，再加上皇城那邊的城廂軍，一天要吃多少下去！糧鋪那邊的管事巴不得我全賣給他。不過聽我爹說，學里很有幾個用功上進的學生家里過的不大好，所以我特意多留了些，打算備點年貨，回頭你用三省草堂的名義給人送去吧。”

李知遠大樂，道：“我本來和姐夫商量好了我們兩個湊些銀錢，給素日用功刻苦的那幾位同窗辦些年貨，你這里有現成的，那就更好了。娘子，你要怎么配年貨送人？”

“一石米，兩只板鴨，十斤臘肉，十斤鮮肉，兩尾魚。”英華笑道：“鮮肉和魚要現買。我把送舅母和楊家還有親戚們的數扣下來，剩的不少。你看你要多少。我一起開個調單去倉庫調來。”

李知遠不樂意英華掏私房送親戚，皺眉攔道：“送舅舅和楊家還有各家親戚的禮當是家里備，你自己還備一份做什么。我去泉州弄到幾百壇好果子酒，還有一百來瓶不錯的香露花露，各色香料并象牙犀角都得論箱數。香露花露留不久的，咱們打點打點，今年全送出去罷。”說著就拉英華去看倉庫。陳夫人正院后頭的倉庫一打開，饒是見慣了好東西的英華，都覺得閃花了眼。和倉庫里擺著的這些金閃閃珠子寶石亮晶晶的物件比，原來擺她屋里的那幾架紅地屏風真心算樸素的。英華一邊走，一邊看著好木料上鑲的那些華麗寶石，心都碎成渣渣，摸著一個五光十色閃閃亮的燈籠架嘆息：“真真是好雕工，可惜了。”

李知遠搖頭，拉著媳婦兒到角落里，拉開一個大柜給她看，柜里有幾格，每一格里都是一排一排碼得整整齊齊的銀螺紋蓋琉璃瓶兒，里頭裝著澄黃的，淡粉的，淺紫的諸如此類的香花露，英華順手撿了一瓶搖一搖，聞得是玫瑰香露，她就放了回去，重撿一瓶再聞，淡淡的薔薇花香。英華就把這瓶撈在手里，笑道：“這個香味兒我喜歡，別都送人，給我留幾瓶。”

李知遠樂了，道：“這個是泉州附近的言氏作坊秘制的香露，你喜歡，我每年給你買十瓶來，如何？”

英華把那個瓶兒放在手里擰來擰去，搖頭道：“我一年頂多也就用兩瓶的量，留六瓶與我就足夠了，過幾年新京城的鋪子多起來，有什么是買不到的？”

李知遠親自把香露點數。回來把今年新添要走的親戚數一數，和英華商量著把禮配齊了，朝各親戚家送禮。陳家那樣的親戚自然是送實惠的，柳家那邊的親戚和天波府楊家，又另是一樣送法。兩口子在家比在三省草堂還忙，這邊送禮出去，那邊親戚們回禮還要收進來。李知遠還要抽空代表老師送年貨給三省草堂的幾位同窗。