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“你閉嘴。”耀宗瞪他，扭頭又對文才道：“你把陳小姐帶回家去給姑母看，又給她插簪，就是要娶她的意思。你敢不娶，不等外人打你，表哥我第一個把你的腿打斷。”

李知遠對趙十二感激的笑笑，對文才道：“既然訂親，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才戰戰發抖的兩條腿，冷笑幾聲道：“王二哥打斷你左腿，我打斷你右腿。”

楊小八看文才被他兩人敲打的差不多了，把手搭在蔫頭耷腦的表弟肩上，笑道：“看你這般，必是沒睡好。走，我送你家去睡會，晚上才有精神一起出來耍。”半扶半拉把文才帶走，李知遠想了想，和耀宗說：“二哥，我送文才回家去。”

耀宗沒好氣道：“去罷，這里我照應。”

知遠笑一笑，和小八一左一右把文才扶回家。張家窮李知遠也是曉得的，進了門看他家四堵墻之外，連書架上都無幾本書，卻是出乎意料之外，特別是文才窗外曬著的幾件里衣，俱是補丁打補丁，李知遠猶豫了，出來和楊小八說：“這事兒總會傳到我那個表妹耳里，我先去和她說知，也省得她嫁過去和英華姑嫂不和。”

楊小八笑道：“省得，你去罷。”和他并肩走了幾步，又笑道：“想娶我英華表妹，可沒有那么容易喲。”

李知遠輕輕一拳錘在楊小八膀子上，笑著轉過一條窄弄，打后門回家，先到父親書房。

李知府每日上午守著小青陽讀書，看見大兒子站在門口，便叫小兒子自己念書，他自走到院子里一棵桂花樹下停步。李知遠跟上來，小聲道：“兒子方才到張家去了。”

“張家？你是說你老師的外甥張文才？”李知遠皺眉，道：“怎么說？”

李知遠道：“這門親事……看上去不大妥當呢。”

李知府搖頭，道：“人家與你表妹插簪，你表妹也受了。人家來提親，你大舅也答應了，輪不到咱們說話的。”

李知遠斟酌半日，道：“張家窮的只有幾間屋，表妹嫁過去會失望罷。”

“哪里有屋。”李知府冷笑道：“連那幾間屋都是你老師借把張家住的。張家如何你老師提親時都和陳大舅明說了，你大舅也說家里女孩兒多，沒得陪嫁。淑琴……是淑琴罷，她自家看上了，必要成全她的。”

李知遠愣了一下，笑道：“大舅怎么這么急？”

“俗語說嫁女如燒屋，中等以下人家哪里是嫁得起幾個女兒的。”李知府感嘆，“你幾個舅舅偏又養了十來個女兒，差不多的人家，都嫌陳家女兒沒嫁妝。說起來呢，你不圖我家陪嫁，我也不嫌你家窮，倒是愛親才做親。你能替你表妹擔心，可見你有友愛之心。然你莫忘了她來我們家，原謀的是嫁你。這幾個表妹們的事，你還是退避三舍罷。”

李知遠微笑低頭，連連稱是。恰好小青陽寫完了字，跑出來央求父親和哥哥讓他也去文會耍，李知府答應了，叫兩個兒子出去，他自走到后頭，尋陳夫人說話。

陳夫人因幾個侄女都跑去文會上看熱鬧，正在生氣。陳大舅陪著小心哄大姐：“家里女孩兒多，實是備不起嫁妝，媒人來說的都是那等做田的粗人，還要你陪三五十畝地。我們家一共就十來頃地，兒要婚女要嫁，哪里備辦得起。文會總有幾個不曾訂親的少年公子罷，若是相互看中了，孩子們自家樂意，就是咱們陪嫁少些，也嫁得了。”

陳夫人惱道：“咱們孩子出挑，便沒嫁妝怎地。做田的人家又如何，只要人家清白子弟肯上進，嫁過去守著男人讀書，苦十來年，總有出頭之日，何必鼠目寸光？”

陳大舅心道：大姐，你嫁了個窮書生丈夫，苦了十來年出頭，何等幸運！陳家女孩兒安能個個有這個福氣？然他不敢這樣講，只一個勁陪笑道：“女孩兒大了，一個兩個留在家里慢慢挑女婿還罷了。十個八個留在家里，你幾個弟婦愁的頭發都要白了。”八月中旬，早晚天氣涼快，陳大舅卻是一邊講話一邊抹汗，看見姐夫進來如見救星，忙站起來道：“姐夫來了，姐夫快坐。”