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轉眼又到了春暖花開時節,宋老財對張家已大體考察完畢,接下來就是想再看看張秋云本人。他就想出一個主意,以宋柳的名義請張秋云來家中作客,然后好好看看這個姑娘,順便也讓宋喬相看一眼。
宋柳很爽快地答應了,又說道:“就我們兩人怪沒意思的,不如多請幾個人。”
宋老財眼珠一轉,道:“也好,就請春妮和青草,再加上方寧。”他要讓這丫頭知難而退,哼哼。宋柳狡黠一笑,沒再說話。
很快就到了請客那日,宋柳讓來福在自家后院中擺上了茶果點心,等著張秋云等人。宋家的后園挺大,但大部分都被宋老財送上了瓜果蔬菜和油菜,還是宋柳強烈要求,宋老財才不得已給她辟了一塊地種花。
此時正值陽春三月,正是百花爭艷,桃紅柳綠之時,滿園春色觀之十分可喜。宋老財為了就近觀察這個兒媳婦人選,就穿了一套破衣裳,帶了草帽,在菜地里干活。宋喬也被安排在一旁。
不多時,宋柳就領著張秋云和她的丫頭小紅慢慢踱了進來,春妮和青草方寧等人也如約前來。
宋柳靜靜打量著張秋云,果然誠如她爹所說,長得很福氣亮堂。她身量高挑豐滿,臉如滿月。說話中規中矩,一舉一動無不合乎閨閣禮儀。
張秋云等人一出現,宋喬立即從原來的心不在焉變得精神抖擻,他睜大眼睛直直地看向張秋云……身后的方寧。方寧知道自己是配角,因此她十分低調安靜,打扮得也十分簡單。身著一襲常穿的白杉黃裙,頭上隨意插著一根木釵。默默地跟在張秋云和宋柳身后,認真地賞花賞菜。路過桃樹下時,恰好一片桃花飄落在她頭上。一陣微風吹來,輕輕擺動她的群衫。宋喬的眼睛倏地一亮,他覺得此情此境,自己心中有一絲吟詩做賦的沖動。
宋老財循著兒子的目光向前看去,不由得一陣懊惱。不過,有客人在場,他也就隱忍不發。張秋云和小紅又陪著宋柳說了會兒話就提出告辭。宋柳客套的挽留了一會兒,也就送她們主仆二人出門了。
客人一走,宋老財便開始訓斥兒子:“你到底還有哪兒不滿意的?女孩子該什么樣,那張秋云就是什么樣兒。反正我覺著挺好。”
宋喬憋了一會兒,終于想出一個招數,他清清嗓子,梗著脖子說道:“爹,你覺得滿意就娶唄,大不了我就學鎮上的王清全,他對爹娘娶的娘子不滿意就到外頭另找滿意的。”
“啥?你說啥?”宋老財吃了一個驚嚇,眼睛睜得溜圓,繼而痛心疾首地責罵道:“你跟這幫人學啥?一群傻蛋,自個家里有不要錢的媳婦,還去上外頭瞎花錢,一個個都錢燒的。再染點什么病回來可怎么活喲,我告訴你,你要是敢有這種心思,我打斷你的腿!”
宋喬不屈不撓地說道:“只要你不逼我娶親,我就不這樣。”他才不去那種臟地方,不過嚇唬人的話該說還是得說。
宋老財垂頭喪氣的拍著大腿,心里在想著要怎么扭轉大兒子這種要不得的歪想法。宋老財心事重重地出了后園,剛到前院正好和方寧狹路相逢。原來宋柳送走客人后又留方寧說了一會兒話,兩人交流了一下讀書心得,方寧就多耽擱了一會兒。宋老財卻覺得她是故意留下來刺探消息,越想越覺得這丫頭深不可測。
因此,他說出來的話就不那么客氣了:“方寧啊,我聽說你家對雇來的短工可大方了,不是魚就是肉的。我勸你們得謹守鄉下下的本分,別還沒發家就開始拿出大戶人家的做派了。”這事也讓宋老財不痛快,因為他聽到自家的長工們在偷偷羨慕杜朝南家的短工。
方寧笑吟吟地看著宋老財,心平氣和地答道:“我也想像你一樣摳,可我試了試根本做不到我不像你老那樣有祖傳秘方、家學淵源又素有鉆研,我父母也不是那種人。這著實讓人難辦。”
宋老財氣得想跳腳,他很快就反擊道:“是嗎?我怎么覺著你沒少從你奶奶那兒得到秘方。”
方寧謙虛的笑笑:“我奶的功力跟你比差遠了。過獎。”
宋老財噴了一個響鼻,拖長聲調:“女孩家別太厲害了,小心找不到好婆家。”要不他怎么會看不上她呢。
方寧不慌不忙地接道:“做父母的太挑剔了,兒女也不好說親。還好我爹娘不這樣。”說完,她施施然離開了。