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可能是吵鬧聲大太了，就把周家聲也從睡夢中驚醒了。周家聲一看竟有人來自家酒樓鬧事，氣得直跳腳。立即著人去叫那幫狗腿子，他連臉都不顧得洗，帶著人氣勢洶洶的沖到門前，二話不說揪著鬧事的人就打。酒樓的伙計和掌柜的都來不及阻止。這一下，周家聲可捅了馬蜂窩了。這些情緒激憤的人將他們團團圍住，來了一場狂風暴雨般的痛揍。周家聲哪里吃過這種虧，被打得哇哇暴叫。方寧聽著他的叫聲，覺得十分悅耳。

眾人正打得難解難分，就聽見一個頗具威嚴的聲音喝叱道：“官差在此，還不住手！”這一嗓子把人們給鎮住了。

方寧一看，那邊果然來了一群身著皂色衣裳的衙役，后面還跟著兩個熟人，他們正是錢正清和汪立志。汪立志看到方寧，對他咧嘴一笑。錢正清也沖他笑著點點頭。

衙役的到來，終止了這場噪亂，他們詢問了原因后，讓人帶走了周家酒樓的伙計和掌柜以及周家聲和幾個證人去衙門。因為周家酒樓出了這種問題，他們受縣尉指示決定對本縣的飯鋪酒樓來個臨時抽查。這個命令一下，可把那些掌柜和伙計給忙壞了。他們第一個抽查的就是方記飯莊。方牛子和香草也擠在人群中看熱鬧，此時哪里來得及準備。不過，他們是真金不怕火煉，即便沒準備，廚房也是十分干凈利落，各種東西擺放得井井有條。方牛子趁機又向衙役班頭說了周家數次派人來搗亂的事情，徹底澄清了前幾次造成的惡劣影響。方記飯莊因禍得福從此名聲大振，生意越來越好。這是后話。

此事一出，周家酒樓的名聲徹底臭了，不得灰溜溜的關了門，將店面租給了別人。聽人說此事很可能是周家酒樓的伙計所為，事發前，有個伙計犯了小錯被掌柜的呵斥了一頓還被扣了工錢。事發當日，那伙計已不見影蹤。等到眾人反應過來時，他早已逃之夭夭，此事也就不了了之。而周家聲因為得罪了黃寶根，據說時不時被痛揍一頓，方寧可愛聽這些消息了，聽一回樂一回。

方寧心中猜測此事應該是明姑的手筆。過了幾日，她抽了個空前去道謝。明姑卻淡淡說道：“此事咱倆爛在肚子里吧，別說出去。有人問你就說不知道。”她頓了頓又解釋道：“此事若是傳開，一是周家不會善罷干休，二是人們都不喜歡有心機的人，難免會對我有成見。”方寧想了想，自然明白她的顧慮，遂決定瞞了下來。晚上方牛子和香草熱烈慶祝周家的倒臺，兩人又暗自猜測這事究竟是誰所為，猜了半天也沒頭緒，索性放開不想。

見方記飯莊的事情得到了解決，方寧和父親心情輕松愉悅地回了家。沒兩天，方青山就在牛馬行給杜朝南看好了一頭半大的牛，要六兩銀子，杜朝南又花了幾百文錢買了一輛板車。

杜朝南自此以后專心的侍弄魚塘和菜園子，他因地制宜，不浪費一點田地，根據時令種種上各式菜蔬。每隔幾天都會趕著牛車去城里送菜賣雞蛋鴨蛋，這也是一筆不小的收入。他每回回來時還會捎幾桶泔水回來喂豬，方氏一開春就抓了四頭豬仔，因為食料豐盛，這幾頭豬長勢十分喜人。方寧還在放她的鴨子，順便還會放放牛，靜寧則喜歡上了養雞。一家人每天既忙碌又充實，每人都覺得日子十分有奔頭。

這日得了空閑，方寧領著靜寧在村里閑轉悠，正好就看到了來福。方寧想起了那雙大有來歷的鞋子，臉上不自覺流露出一絲笑意，就忍不住往他腳上看去。來福也是個妙人，還特意抬抬腳讓兩人看個清楚，并正色說道：“雖然兩只鞋顏色不一樣，還都是右腳，不過到底湊成了一雙，也算了卻我們老爺的一樁心事，不容易啊。”姐妹兩人聽到這話，笑得前仰后合的。

兩人說說笑笑的回到家，就見小嬸陸氏又在和方氏說話。這個陸氏最近隔三差五的就來找方氏閑敘。方寧算是見識到了這個小嬸的口才，那真叫舌燦蓮花。方氏要不是早就清楚她的為人，非被她說暈不可。

“三嫂，你真會持家，你看你們家讓你拾掇得多干凈。再瞧瞧你家的幾個閨女，生得比花還好看不說，還知書達理，討人喜歡。我恨不得天天能看著她們。也真可惜，我還沒嫁進來你們就搬出來了。不是我說的，三嫂，若是我早嫁進來一年，也斷不能讓你們受那些委屈，我這人性子直，生平最見不得不公正的事……”

方氏淡淡地笑著，時不時應付兩句。陸氏說著話看到方寧姐妹兩人回來，先夸了一通方寧，然后又拉著靜寧，擦擦眼角道：“你的事我也聽說了，我可憐的孩子，你咋就遭遇了這種事。我真替你心疼。”

方寧忍住沒掉雞皮疙瘩，就問小叔的事情，這才知道他又去參加府試了。奇怪的是，何氏這回竟然沒找他家要錢。

陸氏說了一會兒就轉到了婆婆身上：“三嫂，前些日子朝棟去府城時，大嫂二嫂又讓娘來問你要錢，我當時就說了，如今三哥一家分開另過了，他們給是情份，不給咱也不能說什么。哪能上門去要呢？家里真沒錢，我就把嫁妝拿出來。為此她們兩人沒少編排我。”單聽這話，陸氏說得十分入耳，但是方寧警惕慣了，她從來都是以最大的惡意來揣測老宅那幫人。也許，這陸氏所圖者甚大。

陸氏又坐了一會兒才告辭離開。方氏松了口氣，剛要去干活，孫氏和王氏又來了。這還讓不讓人消停。

孫氏和王氏這會兒有了共同的敵人又開始合穿一條褲子了。

兩人一唱一和的數落陸氏的不是和婆婆的偏心：“三弟妹，還是你聰明，早早的搬出來，瞧你這日子越過越紅火，哪像我們還在苦哈哈的。……你不知道四弟妹是個啥樣的兒，如今把四弟和婆婆哄得團團轉，天天太陽曬到屁股了還不起來，每日跟朝棟甜膩得讓人起雞皮疙瘩，你說這小輩都在旁邊呢。吃飯時生龍活虎，一到干活就這兒疼那兒癢的。一會兒想吃雞蛋，一會兒想吃豆腐，哎喲娘哎，她當她是誰！”

方氏不解地問道：“那娘會答應嗎？”

孫氏一撇嘴：“人家聰明，不直接要，是通過四弟要，老四還是娘的寶貝疙瘩，他想吃什么娘就趕緊做。這不朝棟前腳剛走，她開始討好婆婆，前日剛送了一只金釵，今日又送了只鐲子，咱娘滿村的顯擺去了，要不俺們也沒空來看你。”

方寧不厚道的想，這釵子和鐲子會不會都是假的？

兩人閑扯了一會兒，不由得往前傾了傾身子，壓低聲音道：“春寧娘，俺們跟你說句實話，這次小叔回來后，不管他中不中秀才，我們都要分家。這日子沒法過了。”方氏笑了笑就沒接話。

此后每隔幾天，這妯娌三人就會來一趟，互相拆臺。時間一長，方氏就有些不勝其煩。一看她們來了，她就躲出去。于是這三人又向別人訴說去了。