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宋喬的眼睛睜得溜圓，拼命地搖頭：“爹，我以學業(yè)為重，暫時不想說親。”宋老財還想說什么，宋喬飛快地躲進書房去了。

宋老財?shù)芍鴥鹤拥谋秤爸眹@氣，他心中確實有了兒媳婦的人選，那人是隔壁張家村張員外的女兒張秋云，今年十五歲。聽說為人十分孝順賢惠。宋老財那日在宴席上結識了衛(wèi)管事，又通過衛(wèi)管事結識了張員外，張員外也有個小兒子在讀書，他對宋喬也有耳聞，言談中十分欣賞。宋老財覺得兩家也算是門當戶對，就有了結親的心思。

不過宋老財?shù)牧晳T是買只襪子也要挑半天，娶媳婦這等大事更不消說，他不露聲色的把人家張家上數(shù)十八代，左右右旁支全都了解得清清楚楚。又尋了個機會到張家村去私訪，覺得還算滿意。張秋云他也見著了，這姑娘的體格就跟她的嫁妝一樣豐厚，臉大眼圓，正是他想給兒子娶的那種類型。

他這邊在琢磨兒子的親事，方氏和杜朝南也在著急夏寧的親事，香草和方牛子自然也在幫忙物色。沒多久，香草就趁著回家看汪老太時就過來找方氏說話，“大姐，我覺著有一家挺合適的，家里人也開明，男孩子也不錯，而且那人你還認得，就是上回來過的那個錢正清。”

方氏吃了一驚，隨即便搖頭拒絕：“不成，那家咱可配不起。聽說他還是衛(wèi)府的親戚，家里又有錢，哪能看得上夏寧。”

香草耐心解釋道：“錢正清的爹跟衛(wèi)長卿的娘只是同族，并不太近。至于他家的家境也就是比一般人強些。關鍵是他爹娘不錯，這孩子人品也好。大姐，你也別總看低自個兒，你瞧瞧咱家的夏寧論模樣論性情哪樣比別人家孩子差。而且咱家也越過越好。對了，我還聽說，她最近在學認字是吧？”

方氏一提起這事，不禁笑了起來：“這不是方寧和靜寧嘛，說是不想讓姐姐當睜眼瞎，得了空就一人教一個，還說要教我和她爹呢，我們哪里學得會。”

香草又說了一陣，方氏仍有些猶豫，只說再跟杜朝南商量商量。

香草笑道：“這事自然不能急，你們慢慢想，過些日子，我抽了空請請錢正清的娘來店里，咱們一起吃頓飯，你自己看看。”方氏盛情難卻也就答應了。

方牛子的飯鋪開張后，原先的雜貨鋪就顧不上了，依他的本意，是想轉讓給大姐，那鋪子的人氣已經起來，每月都有幾百文的收益。姐夫為人雖老實，好在有自己在旁邊看著，應該出不了什么差錯。他這主意還沒定，方寧大舅媽李氏不知從哪兒得知了風聲，當下又哭又鬧的去找婆婆，言里言外的說方牛子不跟方滿子這個嫡親的大哥親，卻跟外人親。

吳氏也來氣了，不軟不硬的把大兒媳婦給訓了一頓，完了又跟方青山嘆道：“都是錢鬧的，以前窮的時候也沒這么多事兒。”這件事還沒解決，那邊方家二女兒，方寧的大姨又捎信來問方牛子能不能把自己的兒子放在飯莊當伙計。吳氏了解這個外孫，人養(yǎng)得有些嬌氣，哪能干得了這活。弄得她是左右為難，只好去問方牛子，誰知方牛子聞言卻道：“她咋不早說，人我都定好了。就是送靜寧回來的那個栓子。我一開店靜寧就跟我說了，你說這孩子頭一次開口求我，我能不答應嗎？再說了那栓子說了只要管食宿就行，工錢什么的給不給就行。我姐那兒可不好說，我二姐夫又不像大姐夫那般老實。”

吳氏也明白這個二女婿有些小奸猾喜歡算計。他從前是個貨郎，跑村串巷的，免不了有些油嘴滑舌和斤斤計較。當初她就不同意這門婚事，無奈二閨女死活非要愿意。這倒好，嫁過去后，二閨女漸漸地就變了。從前在家時只是有些懶而已，跟著這個女婿過了幾年，慢慢地也開始市儈起來。二女婿更是生怕自家婆娘偷偷貼補娘家，一年到頭也不讓回來幾趟。

吳氏心中千回百轉，最后只好說道：“那我就回了你二姐吧。”吳氏回絕了二女兒，方寧大姨和大姨父自然沒少犯嘀咕。

方記飯莊開起來了，連掌柜帶主廚帶伙計總共只有三人。香草親自任主廚，方牛子負責收帳和招呼客人，栓子則負責端菜收拾碗筷。店里賣的都是些家常菜，面條慢頭小炒之類。起初半月，生意自然不大好，只有以前雜貨鋪的一些熟客和汪家的舊識來捧場。方寧做為小股東之一，自然會絞盡腦汁的為飯莊出謀劃策。

此時正值隆冬，天氣寒冷。她就想起了以前自己喜歡吃的火鍋。這個時代已經有了這種東西，不過普及率不高，只有一些大城市才有，像南平縣是沒有的。

方寧就跟方牛子說了這個想法，方牛子自然欣然相從，立即讓鐵匠鋪打制了幾口鍋和小炭爐，這只是試驗，先看看效果再說。

趁著方牛子準備的時間，方寧跟靜寧又開始在家搗鼓新吃食，這其中就有手工方便面。她以前挺喜歡吃這東西，可又怕吃多了對身體不好，就自己試著做簡易泡面。來到這里后，她每次都吃手搟面，倒也把這個給忘了，如今開始重拾起來。她先把面條放在蒸鍋，然后入鹽和調料，用手抓均勻，再往面上噴一點水，蒸上半刻鐘后，再抓一下面，然后將其盤成圓形，放入大漏勺中，鍋里油熱后，用湯勺壓在面條上面，放入油鍋用小火炸。把面炸脆后再撈出來控油即可。想吃時用開水泡一會兒，再加入蔥花麻油即可。做好了方便面，方寧又開始試著炒了幾鍋底料。那邊方牛子一準備妥當，她就將這些東西送過去。

火鍋比吃其他菜有意思，客人的選擇度更高些，也可以自己動手，邊吃邊說，真是其樂融融。因為冬天菜少，方寧又從自家池塘里撈了魚做成魚丸送過去。

方記飯莊熬過頭一個月后，生意漸漸好了起來。香草的手藝不錯，再加上價格公道，份量又足，慢慢地就有了不少回頭客。

半個月后，方牛子特地讓人捎話說，火鍋賣得不錯，他準備再加幾口鍋子。還有就是這方便面賣得也挺好，特別受過路商客的歡迎，讓她多做些。方氏母女幾個輪流活面搟面，累的夠嗆。方寧又跟小舅商議能不能做個手搖式面條機，不過，這東西可比脫粒機難做多了，價錢也貴了不少。那匠人試了數(shù)次才最終做成，方寧花了將近二百文錢才拿到成品。

方牛子今年沒辦法回家做粉條，就讓杜朝南和方滿子他們一起做。誰知，李氏這邊又起了小心思，就慫恿方滿子也自己干，省得到時還得分錢給別人，方滿子被李氏纏得沒法，只得吞吞吐吐的將這個打算告訴杜朝南和方氏。

杜朝南也不介意，跟方氏一商量就去找劉大同來幫忙。劉大同的腿已經恢復得差不多了，就是走路還有些瘸，外出找活肯定不好找，但一般的活計還是能應付。杜朝南一跟他提這事，劉家一家是喜出望外。正好他們家種的番薯比較多，就借了車拉了幾大車過來便宜賣給了方寧家。不但劉大同來了，他還帶了兒子劉雙喜侄兒劉雙來一起幫忙。胡氏請了自家姐姐幫著看家也跟著過來，他們一家子就住在胡奶奶原來的房子里。這一家人干活一個比一個實在，尤其是那個劉雙來，不但人長得精神討喜，而且還力氣大十分有眼色，自打來到她家，手就沒閑過，見人沒開口先是三分笑。方氏夫妻倆十分喜歡這孩子。胡氏聽方氏言談間有招婿的意思，就半吐半露的說了劉雙來家里的情況。他家有兄弟四個，家窮娶不上媳婦，他爹娘也有也讓兒子當上門女婿的心思。聽到這兒，方氏的心不禁一動，可她轉念一想方寧還小，就暫時沒往明了說。

至于方記雜貨鋪的歸屬問題，還是方寧提了個醒，最后讓外公方青山接手管著。老兩口種點地，又有鋪子的收入，夠他們舒服過日子了。李氏心里雖不痛快可也說不出什么來。方青山去城里看鋪子，天冷不方便回家就住在方牛子家。吳氏則把門一鎖，也來給大閨女幫忙。方氏還有些擔心：“娘，你來給我?guī)兔Γ髮毮飼粫f嘴？”

吳氏滿臉不在乎：“她當兒媳婦的還管我這婆婆不成。這人越來越不上道，上眼皮子只看到下眼皮，眼光短得很。”俗話說，不怕不識貨，就怕貨比貨。以前就李氏一個兒媳婦，吳氏覺得她勉強能入眼，如今跟大方明理的香草一比，李氏就顯得上不了臺面了。李氏可能自己也意識到了這個問題，就拼命得跟香草攀比，千方百計的想挑她的錯。她越這樣，眾人對她就越反感。