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宋老財(cái)一本正經(jīng)地自答：“當(dāng)然是別人家的酒最好喝。哈哈。”宋柳格格笑了起來。

就在這時(shí)，宋喬捧著一份墨寶慢吞吞進(jìn)來了。宋老財(cái)挑挑眉毛，彈彈袖子，漫不經(jīng)心地問道：“有事？”

宋喬恭敬地把東西遞上去，“爹，這是我寫的勸和信，你拿過去當(dāng)文章念念。”宋老財(cái)一想這可是顯擺的機(jī)會(huì)，就欣喜地接納了。

宋喬頓了頓又遞上一紙文書，宋老財(cái)接過來隨意一掃，眉頭不覺蹙了起來：“你這是干啥？寫狀子做什么？”

宋喬正容道：“爹，你先去講和，對方要是不答應(yīng)，你就把狀子拿給他看，就是讓他知道告也不見得贏。”

宋老財(cái)砸吧一下嘴，嘶了一聲，然后上上下下的打量著兒子，一臉審視地問道：“你想得挺周到，你說你是人家的誰呀？這么熱心腸。”

宋喬微紅了臉，低頭不語，虛弱地辯解道：“鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的就該互相幫忙，您上次不也去了嗎？”

“哧。”宋老財(cái)才不信他的鬼話。

宋老財(cái)心里想著，大兒子過完年就十五歲了，是該說親了，免得他整天胡思亂想。至于杜家的那個(gè)丫頭，看她那橫樣，打架吵架算計(jì)人倒是一把好手，當(dāng)兒媳婦就免了吧。

到了約定的時(shí)間，宋老財(cái)特地穿上新衣新鞋帶著新帽準(zhǔn)備去赴宴，他這身行頭還是兩年前置辦的，他一般只在重大場合才穿，但宋家的重大場合太有限，他至今只穿了六回。他還曾許諾這身衣裳不穿了給來福，不過，據(jù)來福偷偷猜算，這身衣裳很可能得到他下輩子才能穿上。

再說葉成效心里還有氣，他受到邀請本想拿喬，無奈是衛(wèi)管事親自下帖子來請的，在南平縣地面上，葉成效還真不敢不給衛(wèi)家面子，只好來了。席上有衛(wèi)管事和宋老財(cái)這兩個(gè)人精從中斡旋，再加上杜朝南和方牛子的態(tài)度也誠懇，兩家的事倒是沒費(fèi)多大功夫就和解了。杜朝南原本準(zhǔn)備賠給對方三吊錢，哪知宋老財(cái)砍價(jià)砍習(xí)慣了，硬給砍下去一吊，最后只賠兩吊錢。

至于劉氏這邊要費(fèi)勁得多。方氏在家做了一桌好菜款待她，她卻一直不冷不熱，面皮緊繃著，說話也是軟不硬的。

方寧笑吟吟地給她倒了一杯米酒，語氣誠摯地說道：“劉嬸子，前幾天，我娘因著被那姓陸的婦人刺激，一時(shí)頭昏腦脹，竟連您也被殃及了，這幾天我娘一直心懷不安。我更是悔恨難當(dāng)，還望嬸子不要介意。我在此給嬸子賠不是。”

劉氏斜睨了方寧一眼，淡淡地哼了一聲，不置可否。她可沒忘記那半盆肉湯。

香草笑著跟劉氏寒暄，方氏也說了幾句，劉氏始終還是老樣子。兩人說著說著就說到了陸大嫂，香草話鋒一轉(zhuǎn)笑著說道：“嫂子你莫怪我這人說話直，跟你同來的那個(gè)陸大嫂有些不上道，這才幾天那客棧的伙計(jì)都暗地說她太霸道。”

劉氏敷衍了一句：“我跟她也不熟，不過是因?yàn)槲夜妨怂粋€(gè)很大的人情，公公臨去時(shí)再三囑咐說，將來有機(jī)會(huì)要把這個(gè)人情還給他家。”

香草繼續(xù)道：“原來如此，我說嫂子你這么爽快體面的人怎么跟陸娘子處在了一起？她是個(gè)潑皮破落戶，什么都豁得出去，可是嫂子你不一樣，你家不但家境好，名聲也好，你還有三個(gè)兒子，將來說不定都要讀書考取功名，還有一對雙胞胎女兒，將來也要說親。你把靜寧許給她家傻兒子，明面上說是知恩圖報(bào)，可是嫂子你再仔細(xì)一想?yún)s又不是那回事。咱報(bào)恩是應(yīng)當(dāng)?shù)模梢膊皇沁@種報(bào)法，這可是事關(guān)靜寧一輩子的事啊。俗話說，養(yǎng)只貓狗還有感情呢，我不信嫂子和葉大哥這么重情義的人會(huì)對靜寧沒情份，我也問了，她自己也說除開這事外，即便是親生的娘也不過如此了。”

劉氏深深嘆了口氣，略略有些動(dòng)情：“誰說不是呢？你們盡可以問問她，我家以前對她咋樣。不過就是，”劉氏頓了頓道：“就是后來有了兩個(gè)小的，對她多少有些忽視，但我對天發(fā)誓，真不曾虧待過她。”

方寧接道：“嬸子，我們當(dāng)然信你。靜寧一回來就對我們說了。我覺著咱們兩家之所以鬧成這樣，其實(shí)原因都出在陸大娘身上。她就是挾恩求報(bào)，自私自利。她只顧她家傻兒子，就不顧咱們兩家的臉面和感受。嬸子你想想，這事要真做成了，人家會(huì)怎么說你們一家？你原先對靜寧的好全都一筆抹煞了，還落個(gè)話把。那張家（陸大嫂的夫姓姓張）本就是一個(gè)臭糞坑怎么樣都不在乎，而你們?nèi)~家家世清白，是當(dāng)?shù)赜蓄^有臉的人家，就為了還一個(gè)上一輩的恩情，把世代積攢的名聲都?xì)Я耍档脝幔俊?

方寧還想說些什么，就聽見東套間的房門吱嘎一聲開了，靜寧臉上帶著淚痕地站在門口一言不發(fā)的看著劉氏。

劉氏看到靜寧，神態(tài)十分復(fù)雜，嘴唇翕動(dòng)了一下，一時(shí)找不到合適的詞。

靜寧慢慢走過來，“撲通”一聲在劉氏面前跪下，“咚咚”連磕了幾個(gè)響頭，劉氏連忙彎腰扶起靜寧，嘴里責(zé)怪道：“快起來，你這是做什么。”

靜寧無聲的流著淚，抬頭看著劉氏，哽咽著說道：“娘，你對我的恩情我無法報(bào)答，可是我真的不想到張家。我也不想讓你和杜家打官司，要真是告到衙門，幾個(gè)哥哥的前程和兩個(gè)妹妹的親事都?xì)Я耍沭B(yǎng)了我這么大，幾個(gè)哥哥待我也好，我不但不能報(bào)恩，反倒連累你們后半輩子抬不起頭來，我心里過意不去。娘，我這次回來不為別的，就是想問問我的生母，當(dāng)初為什么要拋棄我。我如今明白了，心里頭也沒牽掛了，就可以放心的走了，這一切都是因我而起，我若是不在了你們都清靜了。”

劉氏的心漸漸就有些軟了，眼中淚光隱動(dòng)，她養(yǎng)了她這么多年，哪能沒有感情。她伸開雙臂把靜寧摟在懷里，撲簌簌的掉眼淚，一邊哭一邊說：“娘又何嘗舍得，可你上頭不還有個(gè)奶奶嗎？她發(fā)話了，我和爹又能怎樣？”

屋中眾人沒有一上不掉眼淚。眾人哭了好一會(huì)兒，方氏和香草好容易才把劉氏給勸住了，靜寧低著頭坐在劉氏旁邊，氣氛從從前的冷硬轉(zhuǎn)而變得柔和了許多。不用香草和方氏提話頭，劉氏就主動(dòng)說道：“經(jīng)此一事，靜寧是不能跟我回去了，否則，那張家還有得鬧。就讓她回到你們夫妻身邊吧。至于銀錢之類的也別外道了，以后咱們還是親戚。”香草和方氏連聲稱是。眾人又閑敘了一會(huì)兒，劉氏就提出告辭，靜寧一臉不舍的跟在身后，連聲囑咐爹娘要好生保重。劉氏對她先前偷跑出來的氣早消得無影無蹤，拉著她說了好一通話才上驢車回縣城。

劉氏回去跟葉效成一商量就托人捎話說，那兩吊錢也不要了，他葉家不缺這點(diǎn)錢。方氏和杜朝南到底備了一份厚禮送上去。劉氏當(dāng)場就把以前何氏送走時(shí)靜寧畫的契約拿出來撕了個(gè)粉碎。那陸大嫂本一心巴望著能帶靜寧回去，誰知他們兩家背著自己私下達(dá)成了協(xié)議，她氣憤難當(dāng)就去找劉氏理論。劉氏早對她有些不滿，兩人說了幾句就叮當(dāng)起來。陸大嫂揚(yáng)言此事沒完，也不等劉氏，第二天就帶著人先行離開。不久，劉氏和葉成效等人也在方寧一家殷殷不舍的歡送下離開了南平縣。方氏回去后又去找里正，給靜寧落了戶。事情至此圓滿解決。