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五更末，天色一片漆黑，空中彌散著微潤(rùn)的冰涼味道，正是清晨。玉京城各處府宅仍是點(diǎn)著明晃晃的燈籠，只有晨起的下仆開(kāi)始各處的掃灑，其他都是靜謐著。

昌安侯府的深紅朱門緊閉著，黑字紅底的燈籠在門檐下?lián)u曳，燈影凌亂。銜著門環(huán)的黃金大獸頭被燈光拉出長(zhǎng)長(zhǎng)陰影。

街口響起一陣馬蹄聲，一架小巧馬車停在侯府東側(cè)門前，車夫跳下來(lái)去敲門。里頭下仆不耐煩道：“是誰(shuí)呀，這么大清早……”

那車夫忙道：“快開(kāi)門，四小姐回來(lái)了。”“四小姐不是在府里么？哎喲，您快請(qǐng)……”下仆認(rèn)出車夫，猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙不迭開(kāi)了門。

側(cè)門大開(kāi)，馬車緩緩駛?cè)敫畠?nèi)，府外又恢復(fù)了應(yīng)用的寧?kù)o。那下仆點(diǎn)頭哈腰地送走四小姐一行，又將門掩好，見(jiàn)人走遠(yuǎn)，這才打著哈欠翻了個(gè)白眼，嘀咕道：“早不回來(lái)晚不會(huì)來(lái)，這么黑燈瞎火地摸回來(lái)，跟做賊似的，還小姐呢……”這些日子侯夫人的地位一落千丈，在院里閉門不出，中饋由二少奶奶主持，主家遭逢變故，眾下仆約束上松了些，私下里少不得要褒貶幾句主人的是非。

不多久，侯夫人正房迅速燃起了燈燭，丫鬟們紛紛退出屋子，只留鄧大家的在門口守著。

“你說(shuō)什么？！那賤人……”侯夫人大驚，猛地起身，冷不防急了些，眼前一花，整個(gè)人搖搖欲墜。薛定琰忙上前將她扶住：“娘，您小心些。”

薛定琰扶著她慢慢穩(wěn)坐，又把披風(fēng)攏好。侯夫人神情有些恍惚，她抖索著手按了按絳紅蜀錦披風(fēng)，不過(guò)半月功夫，她原本保養(yǎng)得當(dāng)?shù)钠つw已經(jīng)松弛暗淡，白皙素手上起了褶子，老態(tài)畢露。“那賤人當(dāng)真是死掉的將軍？”

薛定琰蹙緊眉頭，蒼白的臉有些陰沉：“重約昨夜很晚才回，回家后臉色一直很難看，問(wèn)什么也不說(shuō)，我悄悄叫人去套隨性行小廝的話，說(shuō)是，”她一時(shí)頓住，語(yǔ)氣澀然得說(shuō)不下去，咬了咬唇，才繼續(xù)道，“說(shuō)是重約遇上了自己結(jié)拜弟弟，整晚都在和他敘舊，更離奇的是，這個(gè)弟弟居然是個(gè)女子，還是我這個(gè)大少奶奶的親姐姐。”

侯夫人聽(tīng)得頭皮一炸，忙深吸了一口氣：“縱然是結(jié)拜弟弟，也未必就是那死掉的沈?qū)④姟！?

薛定琰唇邊綻開(kāi)一個(gè)慘淡笑容：“是重約親口說(shuō)的，她是三弟，他喚她阿質(zhì)。”侯夫人頭重重一沉，忙伸手扶住額角，薛定琰呆呆看著她，欲哭無(wú)淚，“娘，我們薛家又出了個(gè)將軍。”

若是此事公開(kāi)，族中耆老知道了，又要生出風(fēng)波。薛家祖上本是從龍有功武將封侯，幾代下來(lái)才轉(zhuǎn)而從文，但族人心中對(duì)于出身仍是有著一分驕傲，旁支里就有幾個(gè)兒郎在軍中任職，只因戰(zhàn)功不顯，官職都不高。如今含章?lián)u身一變換了身份，別的且不說(shuō)，族人對(duì)她的厭惡之心就會(huì)先淡上幾分。只怕還要轉(zhuǎn)而來(lái)埋怨侯府虧待了人家，趕走了這樣一個(gè)給家族增光添彩的人物。

再者這一突然之事，又不知會(huì)帶來(lái)什么樣的變故。

侯夫人臉色隱隱發(fā)青，心如亂麻般攪成一團(tuán)，手上緊緊揪著錦披風(fēng)，手背上暴起樹(shù)枝般的青筋，半晌，她突然想到什么，便如醍醐灌頂一般臉上愁色一掃而空，眉頭舒展帶出一抹冷笑：“你擔(dān)心什么，那賤人女扮男裝犯了欺君之罪，只怕事情一旦公開(kāi)，頭一個(gè)要被問(wèn)罪的就是她。”

薛定琰卻完全無(wú)法高興起來(lái)，她垂下眼睫，灰心喪氣道：“可是重約已經(jīng)安排她今日早朝去面圣，他一大早就急急忙忙趕著出門，只怕是忙著給那人鋪路求情去了……”

“咳、咳，袁愛(ài)卿，你說(shuō)的竟都是事實(shí)？”虛弱而衰老的聲音從高高的丹陛上傳來(lái)，這個(gè)王朝的主宰已經(jīng)垂垂老矣，卻仍不失威嚴(yán)氣象。

“是。”袁信話音一落，朝上同時(shí)響起數(shù)道倒抽冷氣之聲，文武官員皆驚愕非常，只是礙于御前禮儀不能交頭接耳討論，但人人都是驚形于色，滿眼訝然，面面相覷。薛侯爺臉色頓時(shí)變得極難看，也不看眾人，自顧自微低了頭。

皇帝歪著身子靠在龍椅扶手上，骨節(jié)分明的手指在龍案上無(wú)意識(shí)地敲了幾下，仍然凌烈不減當(dāng)年的眼瞟了一圈底下眾人，頗為玩味地呵呵一笑，方道：“既然如此，就讓她進(jìn)來(lái)給大家伙見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，這小沈?qū)④娮兂闪藗€(gè)女子，到底是什么摸樣。”他微不可察地一抬下巴，幾縷白須微一動(dòng)，旁邊宦官心領(lǐng)神會(huì)，忙唱道：“宣沈含章覲見(jiàn)。”

遠(yuǎn)遠(yuǎn)有個(gè)影子慢慢走上長(zhǎng)長(zhǎng)的階梯，穿過(guò)平臺(tái)，緩緩步入，官員們?cè)诔眠@些年，數(shù)年里奏事商討的早朝日復(fù)一日年復(fù)一年幾乎都沒(méi)有變化，哪里出現(xiàn)過(guò)這樣匪夷所思之事，便忍不住心中好奇，都偷偷側(cè)了頭去窺視含章，想看看這女扮男裝的將軍到底是何摸樣。