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從豫州回到帝京，炎落宇就埋頭開始革新的事項。這次與北帝的會晤，大約使他感到了迫切的危機，他常常會徹夜批閱奏章，與無憂用膳時眉頭也常深鎖著。

這日，無憂為曦兒習武的事去御書房找炎落宇。剛要踏進殿門，小岳子就迎了出來，豎起手指"噓"了一聲。然后小聲地給無憂請安："皇后娘娘吉祥。"

無憂輕點頭，朝殿內看去。只見炎落宇埋頭于堆積如山的奏折中，單手支額，看似凝眉深思，然而狹長的雙目早已閉上了。

無憂忍不住勾唇輕笑，原來神人也有累倒的時候。她從小岳子手里接過披風，示意他退下，然后悄無聲息地走了進去。

殿內光線充足，午后的陽光斜斜地照在他背上，顯得他輪廓柔和了許多。

無憂剛把披風放在他背上，淺睡著的人驀然驚醒，眉梢不解地顫動了兩下，才發出聲音："是你？"

"嗯。皇上既然這么累，何不回宮休息，折子晚一點再看也不會長腿跑了。"無憂取笑他。

炎落宇但笑不語，將手中的折子合上，丟在了一邊，在龍椅上伸了個懶腰。

"是革新不順利嗎？"

"嗯。反對的人很多，讓朕沒有想到的是，何太傅竟然公然在早朝上向朕死諫。"他說話時眉頭又習慣地深鎖了起來。

何太傅......無憂立刻想起每日在上書房教導曦兒的和藹的白胡子老頭。曦兒有時頑皮，他也只是微笑地與曦兒講道理，無憂想不到這樣一個溫順的老人也會采用死諫這種激烈的方法。

他不僅是曦兒的老師，也是炎落宇幼年太子時的老師。連自己的師傅都站出來反對自己，難怪他這么傷神了。

"朝中就沒有一人贊同嗎？樓將軍呢？"無憂立刻想到這個人。他算得上炎落宇的心腹，應該會無條件支持吧。

炎落宇搖搖頭："三日前朕就派他去鄴城練兵了。天朝虎視眈眈，朕的大軍自從打了勝仗，就日漸滋長驕傲自滿情緒，不磨練磨練怎么再上戰場？只是回雪的婚期，又要耽擱了。下個月，朕還要親自去軍營檢兵，到時宮里的事，就交給你了。"

他輕描淡寫地幾句，卻讓無憂心里一下子沉重起來。從他們大婚以來，他還是第一次留下她一人。以前他將她保護得很好，這宮里在暗處到底藏著什么，她從未刻意去防范，如今只剩她一人，自然要打起十二分的精神去應對。

她點頭，鄭重的說："我會多注意的。皇上就放心去吧。"

"憂兒的聰明，我還是信得過的。"他忽然瞇起眼睛，笑得比午后陽光還溫暖。

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從御書房出來，宮道的盡頭正好通往浣衣局。無憂想起數月前被貶入那里的蔡宛兒，她過去過慣了錦衣玉食的日子，也不知在浣衣局能否熬得下去。

剛走到浣衣局大門外，遠遠地就看見院子里有個人正坐在小板凳上搗衣服。正是蔡宛兒。

無憂悄悄地走近，站在門外觀察她。她昔日烏黑亮澤的頭發全部綁在腦后，盤成個髻用一塊辯不出顏色布扎起。額前散落的頭發被污水浸濕，蓬亂地貼在臉側。兩只胳膊上袖子高卷，露出奇丑無比的傷疤，大約還是上次被杖責時留下的，想來浣衣局也沒有傷藥給她用，以至于留下了疤痕。

她身邊排了五六個木桶，面前還擺著個大木盆，她正用搗衣杵在木盆邊緣拍打衣裳，從屋里又走出個穿藍裙褂的女子，一手提一桶衣服，哐當丟在蔡宛兒面前。

"這些，也一起洗咯。"她口氣頗有下命令的味道。

蔡宛兒一言不發，埋著頭繼續搗衣服，只是手上動作猛地加大，搗衣杵砸在水中，濺起無數水花，沾濕了女子的褲腳。

無憂在門后暗暗搖頭。往日里蔡宛兒習慣了對人發號施令，一下子要聽別人差遣，心里難免不服吧。只是，到了這，并不適合發小姐脾氣。

果然，那藍裙褂的女子眼一瞪，雙手掐腰怒罵道："你橫什么橫？不就讓你洗兩桶衣服，我真搞不懂，皇上為啥不調你去刷糞桶！"

蔡宛兒似乎忍無可忍，將手中木杵一丟，抬眉反駁道："自從我來了以后，你們就把所有的衣服都讓我洗，自己卻在屋里睡大覺，這公平嗎？"

女子冷笑："公平？這世上什么時候有公平了？你生來就是皇后，我生來就是最低下的婢女，這公平嗎？如今你淪落到這兒，也正好讓你嘗嘗下人的滋味。"

蔡宛兒不怒反笑："原來你是嫉妒我？哼，我告訴你為什么。因為你骨子里就是卑賤的命，你流的血里都是奴性。不僅你的父母輩和你要做奴才，你的后代，下下代，都永遠是奴才！"

話音未落，只聽一聲巨響，那藍衣婢女盛怒之下踢翻了蔡宛兒面前的木盆，泡了皂角的污水一股腦潑向蔡宛兒，沉重的臟衣服全疊在了她身上。

無憂本來只打算靜靜地看兩眼就離開，看到這，卻不由得走出來，重重地咳了兩聲。

藍衣婢女從憤怒中被驚醒，看到無憂時一愣，立刻噗咚跪在地上："皇后娘娘！"

被污水嗆到的蔡宛兒也從濕漉漉的發絲里看過來，眼中透滿了驚愕和羞憤。

她一定以為自己是故意來羞辱她的吧。無憂搖搖頭，斥問："你們這是在干什么？"

藍衣婢女搶著道："這新來的丫頭自恃矜貴，不肯干活，奴婢正教訓她呢。"

蔡宛兒狠狠地瞪了無憂一眼，用力轉過頭兀自盯著地面。

無憂故意橫起眉毛："我剛才在門外可什么都看到了。你還想隱瞞本宮嗎？"

"奴婢不敢。只是這丫頭實在沒規矩，奴婢才......"

"住嘴。她是我南楚友邦國的皇后，你們這樣對待她，日后傳出去，豈不是有損皇上的威名？"

藍衣婢女不甘心，委屈地問："她這么了不起，又何必到這里為奴？既然來了，還搞什么特殊？"

無憂也被問得啞口無言。半晌，只得道："本宮那里正好缺個使喚的丫頭，就要她了。你帶她進去梳洗收拾一下，待會送到御清宮報道。"

"娘娘......？"藍衣婢女似有怨氣，卻還是低著頭道："奴婢遵命。"

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當晚，蔡宛兒就來到了御清宮偏殿。含霜侍立在無憂身后，冷笑地打量著一臉怨憤嫉妒的蔡宛兒。當日她是親眼見蔡宛兒被杖刑的，自然還記得這號人。

"娘娘，她就是新來的侍女嗎？一點規矩都不懂，見了皇后都不行禮，奴婢去替您教教她。"含霜說著就揚起巴掌要走上前。

無憂輕蹙眉，拉住了她："她剛來，慢慢學就好了。"

含霜這才作罷，居高臨下地審視蔡宛兒，問："你叫什么？"

蔡宛兒扭過頭，不發一言。含霜重重地咳了一聲，兩側立刻有強壯的侍女上前來，以蔡宛兒多年在后宮折磨人的經驗，自然知道她再不說就要被掌嘴了。

這才冷冷地吐了三個字："蔡宛兒。"

含霜冷笑："做奴婢的哪配有姓氏？以后，你就叫宛兒吧。"

一直在旁邊聽著的無憂忽然一個哆嗦，宛兒......她實在沒辦法對著蔡宛兒叫出這樣的名字。趕緊對著含霜搖了搖頭，含霜會意："娘娘既然不喜歡宛兒這個名字，那可以像其他宮女一樣賜名。"

要她給蔡宛兒起名字？饒了她吧。無憂再次搖頭："你拿主意吧。"

含霜得意地一笑，對著蔡宛兒道："你既然入宮為奴，就是最下賤的下人。以后，就叫’賤奴’吧。"

無憂一怔，手里的杯子唰地滑下去，在地上摔了個粉碎。含霜這也太過火了。她知道含霜是在為蔡宛兒上次在大殿上叫她"賤人"而報仇，可這樣的好意她恐怕消受不了。

一旁的含霜卻已經再次吩咐："會倒茶嗎？沒看見娘娘的茶灑了？還不趕快去端茶？"

蔡宛兒目光滿含怨怒，恨恨地咬了咬牙，轉身出去倒茶了。

無憂撫了撫額，一副不甚煩惱的樣子。含霜望著蔡宛兒離去的方向，問："娘娘，這女人很會記恨，你把她留在身邊就不怕生事故嗎？"

無憂無奈地嘆息："她要是死在宮里，對天朝也不好交待。待在我這里，至少能保證她活著。"

含霜便不再說話了。

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一個月后，炎落宇出發至鄴城檢兵。無憂送他至宮門外的馳道上。秋風送爽，炎落宇坐于高頭大馬之上，背上披風獵獵飛揚。他在馬上回頭，淺褐色的眸子里除了瓦藍的天空，還有無憂凝立的倩影。他唇形微動，像是四個字：等我回來。

御駕的隊伍消失在天際的一線灰白中。無憂收回目光，對含霜說："回宮吧。"

在這個皇帝不在的帝京城，每一絲風，都能讓無憂的精神緊張起來。她這幾日睡得都淺，常常半夜驚醒，含霜認為她是太過敏感。

但樹欲靜而風不止，皇帝走后，來拜訪無憂的人便越來越多。王公國戚，高品官員的夫人們紛紛前來求見，連炎回雪一天都要跑個幾趟。

她明白那些人的意圖，只有炎回雪是真正怕她一人寂寞，才故意常常跑來陪她聊天。

傍晚，無憂心中煩悶，在宮里閑晃著，竟然遇到了炎之陌。

炎落宇走前，為保后宮安全，曾明令除內宮侍衛以外，任何男子不可在夜間行走于宮廷內，更不可佩戴兵器入宮。炎之陌這個時候出現在宮里，倒叫她意外了。

炎之陌穿著白色繡龍袍，在月下顯得氣度端華。他好像看出無憂的疑惑，笑著走過來道："回雪今日不舒服，好像得了風寒。她從小就不愛喝藥，非得我才有辦法哄她喝下去。"

無憂動了動嘴角："原來是這樣。那郡主好些了嗎？我明日也去看看她。"

"吃了藥，剛睡下了。我這就要離宮呢。"

無憂看了看宮門方向，問："現在是你守城嗎？皇上不在，我總覺得心不安，你可得多注意一點。"

炎之陌愣了下，隨即綻放笑顏，明艷可壓倒月光："憂兒，有我在，絕不會讓你有事。"

他好像過去一樣，自信而充滿朝氣。他又瞧了無憂一眼："快關宮門了，我該告辭了。也請皇后早點回去休息吧。"

無憂微微鞠躬，他也鄭重還禮，然后快步地走向黑暗中。

無憂轉過身，才發現含霜早就來了，只是一直遠遠地等在角落。在宮里做事的，都懂得什么時候該隱身。有時你以為他不在，偏偏叫一聲，他就立刻出現在你視線里。

無憂走過去，忽然嚴肅地告誡她："這幾日沒事最好都待在房里別亂走。"

含霜眼睛一轉，過了一會，才謙恭地回答："是。"

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當晚，炎之陌回到府中，脫下外袍想要歇息時，卻從袖子里滾落一張紙團。

撿起來打開一看，桃花眸子倏地斂起，胸膛劇烈地起伏。

他又迅速地再看一遍，才將紙團重新攥進手中，望著窗外明月，痛苦地掙扎起來。不知過了多久，他看看天色，忽然起身，將那紙團對著燭火點燃，直到燃盡最后一絲灰燼，才迅速地重披上外袍，大步離開。

他走了兩步，好像突然想起什么，又重折回屋內，取下墻上掛劍，抓在手心。這才邁開流星大步，投入了黑暗中。

那紙條，是傍晚在宮里遇到憂兒的時候，她悄悄塞給自己的嗎？

炎之陌濃眉深鎖，桃花眸子在月光下亮澄澄的。她竟然在紙條上說，昔日答應嫁給大哥，是因為大哥用曦兒要挾。如今想趁大哥不在帝京城內的時機，與他逃出宮去？

他不相信無憂會說出那樣的話，但想起昔日種種，又覺得憂兒嫁給大哥的確是有苦衷。無論如何，那張紙條已在他心底燃起了希望的火種，他竟然有些雀躍地希望，無憂是真的愿意與他私奔！