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聞聽在廳門口探聽外面消息的春纖回來說,各位姨娘們都已走了。焦氏才算回過神來,望向陳如意的眼中懸浮淚光。緊緊握住她的手,顫聲道:“如意,你可看到了。娘親我雖是尚書府的正室夫人,可是,日子卻是不好過。將來,你要嫁的門第更高,是一人之上,萬人之下的宰相府。上有公婆,下有小叔,小姑。姑爺若是個好的,不弄些小妾通房給你添堵,可是,你的肚子卻也得爭氣!若不然,難逃我今日的命運……”
陳如意方才在廳中看到母親受一個小妾的氣,不覺又是氣又恨,卻找不出個禮來去把反馭五姨娘。此時亦只能含悲忍淚,機械地聽著娘親傾訴心中苦悲。卻是也不知有什么法子才能緩解母親的痛楚。
一旁秦媽媽看不下去了,忙說些其他的話來將岔開話題:“夫人,不知近來你有沒有注意,這個三小姐比從前機靈了許多呢。連日來,我發現,在眾姨娘說話含沙射影的時候,她有兩次來替夫人解圍。開始的時候,我還以為是碰巧,可今日的事,實在是她在向夫人示好呢。若是她一直這般討好,日后夫人倒可以將她收為己用。”
焦氏本來頗為恢心的,如聽秦媽媽這般說。尋思這連日來的所發生的事,不免覺得秦媽媽說得有道理。卻百思不得其解:“今日五姨娘拿老爺的話來壓我之時,我卻也覺出這三丫頭是幫我說話。可我卻想不明白,這三丫頭斷沒有來幫我的道理?”
秦媽媽心念一動,忽然想起一件事來。便微微笑道:“夫人,拋開今日的事不說,今日我卻在園中聽見一件怪事。夫人,你記不記得,三小姐回來那日,不是自白云觀帶了個帶發修行的小道姑回來的嗎。那小道姑雖是被三小姐安排在她的雪意閣做掃灑的差使,卻心中很是委屈。總和園中剪花草的夏婆子說,她是小姐的救命恩人,卻想不到三小姐這般待她。
夏婆子見她說得跟真的似的,就假意跟她交好。詢問她三小姐掉入湖中之事。沒想到,夏婆子用話套她,卻套出一件意料不到的大事來!”
焦氏眉心一跳:“什么大事?”
秦媽媽頗為得意地道:“那丫頭居然很確定地說,游湖的那日,她是親眼見著有人把三小姐推到湖中去的”
“啊!”陳如意聞言,不由得大驚失措。焦氏亦是一驚,而后才淡淡地道:“可能是小孩子家家的信口胡說,且不要信她。”
陳如意卻在一邊顫聲道:“娘親,我倒覺得這話卻是真的。”焦氏與秦媽媽同時將目光轉向陳如意,陳如意目光深幽,又回想起,兄弟姐妹們游湖那一日,當得知陳雪意掉入湖中后,陳詩意與她的丫環春草慌里慌張上自那條船上奔下來,神色很不自然。
而當日大家齊聚廳中,當焦氏說陳雪意尚在人世。讓陳適意去白云觀接她回府時,眾人正同在中堂吃飯,陳詩意當時便面色慘白,不小心打碎了一個碗……
當時,焦氏與秦媽媽也都在場。聽了陳如意之言回憶起當時情形,焦氏不覺出了一頭冷汗,顫聲道:“想不道,咱們家里還藏著這么一條毒蛇。人皆言,有其母,必有其女。二丫頭既然能做出這等殘害親妹的事來,還有何事做不來?
看來,近來我時常夜半輾轉反側,難以成眠。并不是我憂慮過度。你看看,那虎視眈眈的四姨娘,再加上那整日捧著個肚子在咱們眼前顯擺的五姨娘。還有那深居簡出,不知肚里賣著什么藥的六姨娘。真真令人煩惱……”
秦媽媽卻在一旁道:“夫人,我想,定是三小姐怕再被二小姐殘害。才假裝失去記憶,如今又來小心翼翼來求得您的庇護。或者,她還是想和您擰成一股繩,一起打壓四姨娘,五姨娘的。既然如此,您何不順水推舟?”
焦氏聞言,不覺心念一動。回身喚過春纖道:“春纖,你去曲管家那里取一支老山參。送到雪意閣去,就說三姑娘落水后身體虛弱,我讓你送去給她補身子的。你也是個機靈的,知道若是曲管家,和那些姨娘婆子們問起應該怎么應答。”