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愛蓮娜為瑪希的態度感到困惑。是因為瑪希感知魔力的范圍比她大很多嗎？不然怎么能確信人口販子不在附近呢？愛蓮娜想著想著，下意識地擴大自己感知魔力的范圍，突然發現馬車旁邊的地面有使用土魔法的痕跡。

愛蓮娜向瑪希投出詢問的眼神，瑪希點點頭，說：「就是這樣。」

愛蓮娜意會過來──那群男人就埋在地下。

「艾拉，我們走吧。」

愛蓮娜伸手想阻止艾拉繼續糾纏瑪希。一不小心動作過大，手掌刺痛得愛蓮娜丟下手中的麵包。艾拉這才看到愛蓮娜身上沾滿了血。

「你受傷了嗎？」

「只是剛剛在馬車上跌倒擦傷了，不是什么大問題。」

愛蓮娜不想在不熟悉的人面前提到禁忌魔法。她催促艾拉去牽馬。艾拉一離開，瑪希策馬到愛蓮娜身邊，悄聲問道：「是什么傷？」

「操作魔力的時候魔力濃度太高，倒灌到毛細孔里面。」

「剛剛使用元素魔法的時候嗎？」

「算是吧。」面對使用魔法的高手，說謊會被識破。愛蓮娜說著模棱兩可話語，希望拖延到艾拉回來。

「剛剛你元素魔法堆疊得很漂亮，把線鋪排成面的方法也很有創意。」

「謝謝。因為艾拉的魔力我展不開，只能這樣。」

「艾拉的魔力？」

「這個。」

愛蓮娜將艾拉的電氣石遞給瑪希。瑪希看著電氣石里翻騰的魔力云霧，說：「她說她想成為騎士？」

「大概是吧。」

「我會記住的。」

瑪希將電氣石還給愛蓮娜。愛蓮娜看見瑪希右手手背上的傷痕，忸怩地問：「那個，霍爾小姐的手是因為我……。」

話說到這里，瑪希讓牝馬側向踱步調整位置，和愛蓮娜靠得更近一點。瑪希說：「我有件事要勸你。你的魔法很厲害，但是太狠毒了。今天是我才只有燙傷。不管如何事情都要留一些轉寰馀地，再這樣下去你總有一天會后悔。」

「可是他們是人口販子。」自己的魔法被批評，愛蓮娜感到有點生氣，她辯解似地埋怨：「霍爾小姐不也把他們都殺掉了嗎？」

「我是騎士，我有我的身分和責任。但你不是。相信我，你不會想要這么做。你這次旅行就好好跟著阿切爾小姐，不要亂來。」

「為什么把我托付給艾拉！」愛蓮娜在心中大聲呼喊。明明保護艾拉的是她、出面戰斗的是她；明明魔法更厲害的人是她，為什么比起愛蓮娜，瑪希更信任艾拉？是因為艾拉的魔力量比較豐厚，還是因為她年紀大了幾歲？愛蓮娜咬著牙想要反擊，這時候艾拉的聲音打斷她的思緒。

「愛蓮娜，你會騎馬嗎？那些男人有兩輛馬車，我們一人一匹剛好。」

艾拉牽著馬踱步過來，逆光讓艾拉挺立的身姿散發著光芒。愛蓮娜看得呆了，拋下剛剛陰鬱的想法，乖巧地搖頭。

「那我等一下牽著你走。」艾拉轉頭向瑪希說：「騎士姐姐，真的不能陪我們到特爾福德鎮嗎？」

「不是不能，是沒有必要。不過，如果你們要回王都的話我倒是很樂意跟你們一起同行，你想要這樣嗎？」

「不。」艾拉低下視線搖搖頭。

瑪希策馬到艾拉身邊，遞了一個小皮袋給她。瑪希說：「這個給你，到了休息的地方用熱水泡開，讓薩頓小姐浸泡到瘀血去除為止。至于路途上的安全，重要的是快點回家，不是有沒有人在旁邊保護你們。」

「是。」

瑪希說到這種程度，艾拉也不好繼續央求。她幫助愛蓮娜上馬之后和瑪希道別。兩人繼續上路，往舒茲伯利森林的方向──西方──前進。夕陽映在草地上、稀疏的灌木上、馬的鬃毛上，還有兩人的沉默上，很久很久，最后艾拉開口了。

「出門在外總是會有不順的時候，下次就知道了。」

「你想回去嗎？」

第一次出遠門就差點被賣掉，誰都會嚇到的。而且要去舒茲伯利本來就和艾拉沒有關係，如果現在心生退意也情有可原。如果現在放棄，如果……。明明艾拉什么話都還沒有說。愛蓮娜像是想說服自己接受艾拉退縮那樣，心里浮現出各種雜亂的思緒。很奇怪，從剛剛開始，愛蓮娜看著艾拉，心里就生出一股焦躁感。明明之前都沒有這種感覺。愛蓮娜緊張地等待艾拉的回應。

「如果要回去剛剛就跟騎士姐姐回去了。」

艾拉嘟嘟嘴巴，語氣里似乎還帶點惋惜，讓愛蓮娜有些吃味。

「左一句姐姐，右一句姐姐，你很喜歡霍爾小姐嗎？」

「霍爾小姐很帥啊。我說，如果霍爾小姐有稱號，你覺得會是什么？薔薇騎士──瀟灑絕塵又性感？」

「我看是荊棘騎士吧？那么兇又那么刺。」

「人家是只是害羞。你不覺得霍爾小姐很溫柔嗎？想得周到又很厲害。」

「現在就這么喜歡，以后要是真的變成你的直屬上司那怎么辦？」

「哎呦，沒有那么好剛加入騎士團就能跟王家騎士一起工作啦。而且我聽說騎士團里每個王家騎士都有個人后援會。這種憧憬的心情很正常好嗎？」

想到一群半大不小的女子在王家騎士經過的時候圍在一起尖叫，愛蓮娜笑出來。心情冷靜了，她放下不知從何而來的嫉妒心，將注意力放回當前的任務。

「我們要先到特爾福德鎮過夜嗎？」愛蓮娜詢問艾拉之后的行程。

「現在有坐騎了，不用再擔心魔力飛行的問題。如果你覺得需要整理一下心情，我們可以先到特爾福德鎮休息一個晚上，明天凌晨從旅社出發，剛好日出的時候進入森林。」

「你覺得呢？身體還會不舒服嗎？」

「我的身體還可以。」艾拉看著自己的手心，眼神流露出困惑，不過困惑沒有持續太久，她繼續說：「在旅社過一夜，太早出門會被懷疑；太晚出門，駐守森林的騎士團又都醒了，巡邏的人增加，我們難保不會被發現。今天晚上就到森林邊緣會比較好，只是有點怕又遇到那群人??」

「我覺得不用太擔心人口販子的事情，畢竟霍爾小姐保證過了。」

愛蓮娜總感覺讓艾拉知道霍爾小姐殺人的事情不太好。艾拉是立志要成為騎士的人，但在艾拉的認知里，騎士的工作似乎不包含兇殘的戰斗。至少愛蓮娜知道艾拉還沒準備好面對這些事情。愛蓮娜重復著瑪希的保證，希望艾拉對王家騎士的信賴能夠讓她放下對那些男人的驚懼。

「如果愛蓮娜也覺得沒問題，我們就直接過去了。」

「嗯，直接過去吧。」

愛蓮娜說完，一陣風吹亂她的長發。瞇著眼睛將瀏海撥開，愛蓮娜看向前方才發現夕陽已經落下。天空中馀暉赤紅，云霞遮擋光線，拖曳出長長的陰影尾巴。愛蓮娜遠望到極限，靠近地平線的地方出現左右綿延、上下起伏的山丘。

她們終于到了，到了麥西亞王國西境的天然屏障──不破長城?施洛普丘陵和魔幻森林?舒茲伯利。

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瑪希姐姐——！（尖叫）

希望大家都能感受到瑪希姐姐的帥氣。

下回，溫馨的間章——第一次野營。