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艾德文娜的父親離開晚宴會場，走到一處陽臺吹風。他雙手撐在大理石砌的華美欄桿上，向身后跟來的少女說話。

「我并沒有看見一個懦弱的人，我只看見一個因為自尊心煩、連自己女兒的角都沒有認出來的父親。」

「你是誰？」聽見少女的聲音，艾德文娜的父親這才發現身后的人不是他的女兒。他驚訝地轉身。

「初次見面，我是愛蓮娜?薩頓。」愛蓮娜向前一步，放低音量，將對話留在兩人之間。她說：「一心煩就想吹風，你們父女很像呢。」

「你就是艾德文娜一直提到的那個愛蓮娜？」艾德文娜的父親指著愛蓮娜的頭部。「但你的角？」

愛蓮娜把頭飾卸下來，擺一擺，說：「只是簡單的紙模。我沒有角。」

「這怎么可能？」

「我也不知道要怎么解釋，但現在這不是重點。我只是想跟你說，艾德文娜從來沒有埋怨過她只有一隻角。而且。」愛蓮娜低著頭，述說朝夕相處的少女是如何崇拜自己的父親：「她從來不是因為自己是卡文迪許家的人感到驕傲，她是因為自己是國政大臣的女兒而感到驕傲。當然，她沒有到處炫耀，只是只有我們兩個人的時候，她常常偷偷告訴我您這星期又擋下了什么印花稅，那星期又規劃了什么公共建設。有時候她也會跟我分享您學生時代的事情。」

「我做再怎么多事情，也只是卡文迪許家的棋子。」

艾德文娜的父親靠在欄桿上，好像想要遠離愛蓮娜，想要遠離從愛蓮娜的裝扮投射出的貴族形象。是的，艾德文娜的父親，現任的國政大臣，是麥西亞王國政壇的新星，平民領政的第一人。

威廉?克拉克是平民之子。

「您真的這么想嗎？」

「難道不是嗎？我也只是因為卡文迪許家需要，才能成為國政大臣。如果沒有他們當作后盾，我什么都不是。」

「難道您需要后盾才能進入王家魔法學院？難道您需要后盾才能成為首席宮廷魔法師？」愛蓮娜細數艾德文娜父親結婚之前的成就，然后再加上一條：「難道您需要卡文迪許家作為后盾，才能讓十二月暴動在騎士團全面鎮壓之前落幕？您確實是因為卡文迪許家才在不信任運動時坐上國政大臣的位置，但那是因為他們需要你、女王需要你。你沒有發現女王在晚宴時是向你搭話，而不是急著討好卡文迪許家的人嗎？」

愛蓮娜抬頭看向艾德文娜的父親。「卡文迪許家將您看做棋子，那又如何？您作為我們的希望，是假的，那又如何？等到五年、十年之后；等到您改變了這個國家的政治之后，您還需要在乎卡文迪許家這幫貴族將您視為旗子嗎？明白了的話，就回晚宴去吧，不要讓女王久等了。」

「你說得對。」艾德文娜的父親笑著為自己的愚蠢搖搖頭。需要未成年的孩子來開導自己，真是太不成熟了。他說：「我們回去吧。」

艾德文娜的父親看著愛蓮娜笨拙地想要將附有假角的頭飾戴回去，這才提出疑問：「是說艾德文娜呢？為什么你今天會扮成她過來？」

「我不知道她今天為什么不來。不過我們之間發生了一些事情，可能影響到她的心情就是了。」愛蓮娜有點尷尬地說：「今天早上，她發現我的角是假的。」

一陣沉默。

「我不知道這兩件事有沒有關聯。」愛蓮娜嘗試繼續對話：「或者只是你們之間發生了什么事情，我不知道。不過她衣柜里放了這件晚禮服，她原本應該打算參加晚宴。」

「所以不是她讓你來的？」

「她知道我要來──邀請函是她給我的──但是她不知道我扮成她過來。」

「那你們為什么要來這個晚宴？」艾德文娜的父親困惑地瞇起眼睛。

「我們來找你。」

「為什么？有事的話，就讓艾德文娜在暑假帶你們到卡文迪許家的領地就好了，要住幾天都不是問題。」

「我說過了吧？我沒有角。」愛蓮娜決定直接切入主題：「學院的院長說如果我想要參加王家魔法師的資格考試，就需要有角。所以我們想要找到大魔法師安潔莉卡，讓她給我一對角。我們聽說您是安潔莉卡的關門弟子，想問問您知不知道她現在住在哪里？」

艾德文娜的父親邊聽邊揉自己的太陽穴，這整件事荒謬得不知道該從哪里開始吐槽。他說：「這件事你們是聽誰說的？算了，你的目的不是長出角，是參加王家魔法師資格考試吧？不然這樣，今天晚上我將你們引薦給女王，看女王能不能為你開特例。」

「真的嗎？」愛蓮娜沒想到事情居然能夠這么順利。

「我常常聽艾德文娜說你的事。如果麥西亞王國錯失你這位王家魔法師，我也會感到很可惜。」

「那就拜託您了！」

講定之后，愛蓮娜和艾德文娜的父親花了一點時間整理好各自的心情，回到晚宴的場地。

愛蓮娜看著餐桌對面的艾拉，不知道怎樣才能隔著面紗向她傳達好消息。她草草地吃了幾口放涼的牛排，就讓侍從將盤子撤下，和眾人一同開始享用餐后甜點。

「今天也沒這么慘嘛。」吃著香濃的奶酪，愛蓮娜內心輕松地想：「還吃了好多點心。」

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這回稍微側寫了一下麥西亞王國目前的政治情勢。

克拉克（國政大臣）可以說是愛蓮娜這些平民年輕人的角色楷模（rolemodel）。這就是為什么愛蓮娜對克拉克生平瞭若指掌的原因。

偷偷八卦一下。當初克拉克在學院任教時很受歡迎，是卡文迪許夫人主動追求的喔。至于為什么兩人的關係會變成現在這樣，就是另一段故事了。

下回，覲見女王。