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打理好愛蓮娜的裝扮，艾拉早先捎回家的飛鴿已經把她的晚禮服和馬車喚過來。等艾拉換好晚禮服，兩人走出宿舍時暮色已經籠罩天際，再不久晚宴就要開始。現在出發，時間剛好。

艾拉的家僕為愛蓮娜開啟馬車門，但愛蓮娜還不習慣貴族千金的裝扮，走路跌跌撞撞，跆腿也得小心翼翼。艾拉苦笑著將她牽上馬車。

在馬車里面艾拉為愛蓮娜蓋上面紗，然后交代她貴族的行儀。當然，有些事情沒有經過實際演練，是怎么都說不明白的。最后艾拉只交代愛蓮娜跟在她后面，看她做什么就做什么。

馬車搖晃前進的期間，愛蓮娜其實并不能辨認她們前進的方向。愛蓮娜只知道馬車出了學院門口，然后經過王都郊區的青草地，因為馬車外頭傳來混著泥土的青草味道、畜獸的味道還有牧羊人的呼喚聲。但最后炊煙的味道、街市的吵雜聲也混進來，愛蓮娜就完全不知道她們正在往哪里去了。

不久，馬車停下來，有人在門外正式地喚聲：「艾德文娜?卡文迪許小姐。」愛蓮娜想開門應答。艾拉阻止她，只開了馬車的窗戶，讓守衛確認車內人員。

全副武裝的守衛看了看愛蓮娜的角，再看看艾拉，就退后向兩人躬身致意。艾拉關上窗戶。馬車繼續前行。

當愛蓮娜牽著艾拉的手走下馬車時，她才意識到自己真的來到了王宮。雖然在她們面前的建筑只是平時舉辦小型宴會的偏殿，還是比王家魔法學院的巨石建筑還要雄偉。建筑立面上獸型的滴水簷和草木的浮雕壁飾也極盡奢華。

「艾德文娜?卡文迪許小姐。」她們接近偏殿階梯的時候，僕從裝扮的男人向前迎接。他右手平伸微微擺向艾拉的方向，恭謹地向愛蓮娜詢問：「這位是？」

「我是艾拉?阿切爾，」艾拉在愛蓮娜開口之前插話，「來自從事珠寶貿易的阿切爾家族。」

僕從點點頭，他說：「卡文迪許小姐、阿切爾小姐，請。」

正紅色的絲絨地毯、威嚴莊重的歷代王室肖像，還有轉角放著的典雅花瓶都讓愛蓮娜頭暈目眩。愛蓮娜只能跟著引路的侍從在王宮中左彎右拐。

「艾德文娜，喂，艾德文娜！」

走在身后的艾拉戳了戳愛蓮娜的后腰，愛蓮娜才反應過來艾拉正在叫她。正想問艾拉有什么事，眼前就出現不得了的景象。

女王端正地坐在眼前。

大廳中是一張二十多人坐的長桌，女王坐在正對門的主位，艾德文娜的父親坐在女王的左邊。她戰戰兢兢地向艾德文娜的父親致意。艾德文娜的父親點點頭，幾乎沒有正眼看過來。艾拉則是坐在愛蓮娜對面。坐在艾拉左邊的女人，如果沒有意外，就是艾德文娜的母親。

如坐針氈。

本來愛蓮娜和艾拉的計畫是混入女王的晚宴，和其他政要的千金──最多還有公子──摸魚一會兒，然后在接下來的派對想辦法接近女王。結果現在呢？女王就坐在面前，旁邊還坐著艾德文娜的父母。愛蓮娜什么時候暴露身分都不奇怪。

「威廉，你的女兒長很大啦，今天帶來的這位小姐是誰呢？」

女王看著愛蓮娜，對艾德文娜的父親說話，但話題最后卻落到艾拉身上。愛蓮娜的心怦怦直跳，好像魔力飛行失控時忽上忽下，還時不時自由落體的感覺。最可怕的部分是不知道什么時候魔力會告罄──不知道什么時候身分會被揭穿。

「女王陛下，今天很榮幸能來到這里。」艾拉吸一口氣，擺出隔著面紗都能看見的笑容，她說：「我是艾德文娜在王家魔法學院的同窗。阿切爾家的長女，艾拉。」

「阿切爾家？那個經手珠寶的商會？」

「是的。」

「好、好。」女王因為艾拉有精神的回答笑了，女王說：「畢業之后想要接手家里的事業，還是成為王家魔法師呢？」

「比起王家魔法師，」艾拉挺胸向前傾身，「我其實更想成為王家騎士，為王國的安全盡一份心力。」

女王眨眨眼睛，似乎對艾拉的答案感到很驚訝，然后她瞇起和藹的微笑：「麥西亞王國的年輕人能有這份心真的很令人欣慰。我很想好好看你的樣子，不過你還沒有成年吧？這樣不適合。」

麥西亞王國里，未成年的貴族男女會著面紗出席正式場合。這種習俗有種將雛鳥保護于權力風暴外的意思。同時揭示孩子們尚處于學習階段，有什么失禮之處，也是未可見人之人所犯的錯，應當在孩子成年之后一筆勾消。當然，這只是形式上的。歷史上就有幾個麥西亞的王儲在成年之前遭到罷黜。

「不過那對角長得真好，」女王看著艾拉渾圓的角說，「看來我們的騎士團要有優秀的人才加入了。」

「謝謝女王稱讚。不過角這個樣子有時候也會也很不方便。常常選不到合適的帽子。」艾拉的舉止到剛剛為止都還從容優雅──符合貴族禮儀──不過話一聊開，就有點口無遮攔。她說：「而且有時候脖子會很酸，肩膀也是。」

「是嗎。」女王笑了兩聲，對于艾拉的話題輕巧帶過：「真是令人羨慕的煩惱呢。」

「說到角的問題，」艾拉突然想起她們來到這里的目的，「我們學院有個同學……。」

「阿切爾小姐。」艾德文娜的母親打斷艾拉。她切著白色鑲金瓷盤上的牛排，視線向下，下巴卻抬到天上去了。她說：「現在學院里其他學生的角長得怎么樣？」

突然接到這個問題，艾拉有點不知道該怎么回答，她遲疑地說：「都還算不錯，算是各有特色？」

「跟艾德文娜比起來如何呢？比較飽滿，還是比較挺立？」

「夫人。」艾拉開始感到背脊發涼，她看著愛蓮娜，擺了擺頭才說：「依我看來艾德文娜的角比起其他人并不失色，只是比較特別一點。」

「『特別一點』？」艾德文娜的母親這才輕笑一聲，把話頭指向這段對話的真正目標──艾德文娜的父親。「威廉，聽到了嗎？我們家族里引以為傲的角到了你女兒身上，只能算是『特別一點』。」

這時候艾拉才發現艾德文娜母親的角形狀和艾德文娜一模一樣，只是更成熟、更碩大、更對稱──艾德文娜母親有一對角。然而，艾德文娜父親──國政大臣──的角并不怎么樣，應該說，就是在額頭上對稱、拇指長度圓錐狀的角。

艾德文娜父親聽到艾德文娜母親的嘲諷沉下臉來，「我先失陪一下。」這么向女王道歉之后，放下手中的餐具起身離開。

「沒出息的傢伙。」

艾拉可以聽見艾德文娜的母親細細碎念，然后她驚訝地看著愛蓮娜起身跟上艾德文娜的父親。艾拉差點原地跳起，不過愛蓮娜擺手要她坐下。

艾德文娜的父親離席，女王不讓尷尬的氣氛延續下去，便接著和其他政要開始間聊。艾拉坐在不發一語的艾德文娜母親身邊，也不敢再提起角的事情。

「我真的很懦弱，對吧？」