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秋高氣爽,陽(yáng)光明媚。燕州遠(yuǎn)郊。
漫山遍野的野柿子樹(shù)掛滿(mǎn)了金燦燦的柿子,圓圓桃型的小柿子、扁圓磨盤(pán)柿子,十幾個(gè)穿著紅衣的小童在柿子樹(shù)之間玩耍飛來(lái)飛去,宛如一群翩翩紅蝶。
連綿起伏的山下是一片片光禿禿頹敗的田地,麥子已收割過(guò)了,田埂及路邊被霜打過(guò)的小草顏色由綠變成淺黃。
幾百個(gè)佃農(nóng)拿著鋤頭在田里翻地,而后往土里澆糞、灑草灰嘔肥,地肥來(lái)年產(chǎn)的麥子多。
一群媳婦在菜地里收著最后一茬蘿卜、豆角、茄子、辣椒、黃豆,這些菜自家是舍不得吃,都要挑到燕州城里賣(mài)掉換銀錢(qián)。到了冬天自家只在節(jié)慶日子用土豆、蔥做菜,其它時(shí)候吃玉米糊、麥麩、干野菜,想吃面得是家里來(lái)了客或是過(guò)節(jié),而且面不是精細(xì)的白面,是顏色微黑有點(diǎn)粘牙的的粗面。
天冷了,菜地不出菜了,將會(huì)一片荒涼,要等到明天開(kāi)春天暖了才能種菜。
北方冬天沒(méi)有應(yīng)季的青菜,從南方馬車(chē)千里迢迢運(yùn)來(lái)的青菜精貴的很,一般的富貴人家餐桌都是大魚(yú)大肉,只有那真正的豪富才能頓頓吃上青菜。曾經(jīng)有村民去打聽(tīng)過(guò),一斤白蘿卜都得賣(mài)到八十個(gè)鋼板,都?jí)虼謇锶艘患野雮€(gè)月的花銷(xiāo)了。
幾個(gè)胖農(nóng)婦干活累了,聚在一起,一手支著微微酸痛粗壯的腰,望著遠(yuǎn)處新蓋起的被高墻圍住露出樓角的大莊子,眼睛里露出羨慕向往的目光,那里面住得是從長(zhǎng)安遷來(lái)的富貴人家,比河北道都督都品級(jí)高的從二品何縣公家族。
何縣公家族一位縣公、四位侯爺、七位四品以上官員,所有成年男主子都有官身,湘雪公主是縣公之女、護(hù)國(guó)夫人是縣公之外孫女。燕州何家是真正的富貴濤天。
她們是佃農(nóng),此時(shí)種的地就是何縣公的族地。今年燕州干旱何縣公開(kāi)恩少收四成租子,這般菜地里出的菜賣(mài)的銀錢(qián)才留到了她們手里,不然又得欠一屁股債,年都過(guò)不好,明年要是再干旱,日子就難得沒(méi)法過(guò)了。
幾個(gè)農(nóng)夫翻好了地,扛著鋤頭來(lái)幫媳婦,夫妻搭檔干活也不覺(jué)得累。一群孩子赤著腳從村里跑來(lái),叫嚷著說(shuō)是燕州招工的告示貼出來(lái)了,成年男子每天出工,包吃住不說(shuō),一天至少三十個(gè)銅板。
幾百個(gè)農(nóng)夫一直等著這個(gè)好消息,趕緊放下手里的活跑回去村里,農(nóng)婦們急匆匆叫著孩子把菜都提回去。
村頭大槐樹(shù)下圍站了許多人,樹(shù)桿上貼著官府的告示,識(shí)字的老秀才站在告示前朗聲誦讀。告示寫(xiě)得淺顯易懂,七、八歲的孩子都能聽(tīng)得懂。
原來(lái)三日后,燕州城要在冬季大興土木。燕州城墻往外挪二十里,城府面積增大五倍,相當(dāng)于長(zhǎng)安城那么大。建一座類(lèi)似長(zhǎng)安學(xué)府的燕州學(xué)府,預(yù)計(jì)明天春季建成,夏季投入實(shí)用,專(zhuān)招河北道的學(xué)子。在城府地下十倍擴(kuò)大排水渠道,使得燕州城夏季汛期免遭水災(zāi)。
三項(xiàng)大工程需招工十五萬(wàn)成年男子。挖排水渠道的活最累最臟,不見(jiàn)天日,每天的工錢(qián)高達(dá)五十個(gè)銅板。修建城墻的活也很累,但是相對(duì)來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)單些,每天的工錢(qián)三十個(gè)銅板。
“原來(lái)不是修水庫(kù)。”“五月密云縣挖水庫(kù),咱們得信得的晚,去了那里密云縣的村民都干了十天,一天三十五個(gè)銅板,愣是比咱們多拿三百五個(gè)銅板。”“這比白云觀開(kāi)的銀錢(qián)多,白云觀不包吃住,一天給十八個(gè)銅板。”“快算算建學(xué)府,咱們到年前能賺多少銀錢(qián)。”
村民們心里立刻算起帳來(lái),眼下過(guò)了農(nóng)忙,冬天地里沒(méi)活,要是去燕州做短工,一天頂多七至十個(gè)銅板,還不管吃住,哪有告示上說(shuō)的招工條件這般好,誰(shuí)不去賺銀錢(qián),誰(shuí)就是傻子。
老秀才瞇著眼睛,高聲道:“老夫給你們算算帳,讓你們有個(gè)底。三日后就是十月十日,到臘月小年二十三,就是兩個(gè)月零十天,整整七十天呢,若是修城墻能得二兩一分銀錢(qián),建燕州學(xué)府能得二兩八分銀錢(qián),擴(kuò)建地下排水渠道就能得三兩五分銀錢(qián)。”
村民們聽(tīng)著熱血沸騰,要知道這可是盡得的銀錢(qián),足夠一家人一年的開(kāi)銷(xiāo)還有富余。
村里干瘦的老里正激動(dòng)的臉通紅,站在大石頭上揮臂叫嚷道:“鄉(xiāng)親們,咱們村離著燕州城近,占著得天獨(dú)厚的條件,趕緊在我這里報(bào)名,遲了名額被別的村搶走了,到手的銀錢(qián)飛了。”
村民們爭(zhēng)先恐后的報(bào)名。村里未到年齡的少年不能去,又氣又急,在能去的兄長(zhǎng)跟前直嚷。
燕州何府建在昌平縣城外,距燕州城六十里,周邊是田地、山巒,出了莊門(mén)不遠(yuǎn)處就是官道。鎮(zhèn)東王府、湘雪公主府就在五里外。
何府是座巨大的莊子,共有四十九座院子、兩座靈花園、兩個(gè)人工蓮湖、八個(gè)室內(nèi)溫泉池,族學(xué)學(xué)堂、武學(xué)場(chǎng)、藏書(shū)閣、祠堂各一座。莊子道路兩邊植滿(mǎn)靈樹(shù),隨處可見(jiàn)可愛(ài)的觀賞型靈禽、靈獸。
四十九座院子,每座院子又有三十九間房,房里的所有的家具都是靈紫檀木,比長(zhǎng)安的靈楠木更加名貴。每院的水房洗漱沐浴的水是地下的溫泉。
何屠夫夫妻、六房、兩大學(xué)士各居一座院子。謝玲瓏、謝奇陽(yáng)兩家仍是留出兩座院子。
一開(kāi)始,李靜與李青住在鎮(zhèn)東王府,江氏住在了湘雪公主府。沒(méi)幾天,李靜與江氏發(fā)覺(jué)少了牌友日子過(guò)得慢不習(xí)慣,又搬到了何府。
謝奇陽(yáng)帶著謝平健在外頭,不住在公主府。何七雪覺(jué)得寂寞,就帶著謝平福住到了何府。
今天是張巧鳳六十四歲的壽誕,人聲鼎沸,熱鬧非凡。何屠夫、何家子孫、謝奇陽(yáng)等人陸續(xù)從河北道各地趕了回來(lái),給她賀壽的同時(shí),見(jiàn)了新居及跟久別的親人團(tuán)圓。