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不知不覺, 已經初秋。

無奇跟蔡采石出京都的時候，路邊上的柳樹不像是盛夏那樣清脆欲滴了，狹長的葉子里透出了幾分秋意欲來的蕭索。

從離開吏部到出城, 他們兩個都沒有說話, 但卻都知道彼此心里在想什么。

他們兩人所想的，當然是先前在吏部所見的、從秋浦返回來的錢代司，韋煒，苗可鐫……

苗大人的尸首。

當時驚聞噩耗的時候已經是魂不附體, 動魄驚心，今日親眼所見, 卻更是另一番慘痛, 無以言語。

不管是蔡采石還是無奇, 亦或者身在秋浦的林森，他們三人印象中的苗大人都是同樣的形象, 雄壯威嚴, 身上有一種所向披靡勇而不懼的氣勢。

進清吏司后，除了錢括, 苗可鐫是罵他們最多的，但他們卻統一地對苗可鐫毫無任何的恨怨, 因為都看得出來，苗大人嘴上罵的狠，實則是個并沒有惡意的人。

罵的狠，無非是想要他們更爭氣些。

本來以為他們才進清吏司，日子才開始，將來給苗大人責罵的歲月慢悠悠地可長著呢。

哪里想到, 突然間毫無預兆的, 所有就戛然而止。

那個看著好像是會從壯年一直罵到暮年, 從兩鬢烏青一直罵到滿頭斑白而精神絕不會減上一分一毫的苗大人……

沒了。

當看著他躺在棺木之中，臉已經不像是原先那樣黑煞了，他閉著雙眼，反而透出了一種難以言說的“安詳”。

他不再生猛如初，也不會再暴跳如雷的罵人。

想到這個，無奇扶著棺木，還未低頭，眼淚已經涌了出來。

蔡采石在旁邊，也早就抬起衣袖遮住了臉。

猝不及防的訣別，最叫人難以承受。

錢括黑著臉，跟部內的人交接一切。

韋煒站在棺木邊上，干瘦的臉皮像是在黃連的水里泡過很久似的，帶著皺繃在臉上。

他沒有什么多余的表情，從老友到訣別，從憤怒到平靜，從悲傷到悲傷麻木。

這幾天，格外漫長的幾天，已經足夠他消化了。

足夠他從不能接受這個悲慘的事實，到最終木然地接受。

韋煒本來是不肯回來的。

他想給留在秋浦親自給苗可鐫報仇。

但吏部的人說：“韋大人現在的情形已經不適合留在秋浦，反而會添亂。吏部有令讓你即刻回京，蔡采石跟郝無奇會來接手。”

韋煒聽到最后，他改變了主意，接受了調令。

此時此刻，他看著無奇跟蔡采石，想起苗可鐫倒地的眼神。

韋煒走到兩人跟前，握住了無奇的手腕。

無奇抬頭，眼中的淚還在搖曳：“韋大人？”

韋煒盯著她：“你要答應我，答應我這一趟秋浦之行，一定要找到真兇。”

他的聲音很沙啞，跟以前的精明狡獪帶一點輕不同，沙啞而沉重：“當著老苗的面，我要你們答應。”

無奇看到他泛紅的雙眼，以及眼底的一點悲慘的厲色。

“我答應你，韋大人，”無奇深深呼吸，“我們當著苗大人的面起誓，一定會抓到真兇。讓苗大人……”

她慢慢地看向棺木之中的人，強命自己把眼淚逼回去：“讓苗大人、瞑目。”

這兩個字真是，好像脫口而出就成了形，砸在地上，發出了重重的一聲。

雖然在秋浦的時候，韋煒已經把案發經過跟林森柯其淳等說了幾遍，但今日他仍是盡量仔細、不厭其煩地將事情的來龍去脈又跟無奇和蔡采石說了一遍。

那天，苗可鐫跟韋煒馬不停蹄地趕到了秋浦，因為一早就發了吏部清吏司的公文前往秋浦府衙，所以知府衙門那邊早就知情，也早早地派了人出城迎接。

兩人被接到知府衙門，公文遞接后，楊知府在花廳親自接見了兩人。

知府大人好不容易盼了京城的人來，自覺著這燙手山芋總算丟出去了，所以對于苗可鐫跟韋煒格外的熱情，并邀他們就近住在府衙里，房間都是現成準備好的。

為行事方便，比如隨時調用本地捕快之類，苗韋兩個便答應了。

他們頭一天去，安頓下來已經是晚間了，不適合外出調查。

于是，調了府衙的案子公文，命送到房間，以便晚上細看。

韋煒想起死者詭異的狀況又問起來，捕頭便領他們又去看了案發現場發現而封存的那些物證等。

除了儺戲的行頭，還有一把沾血的柴刀，是后在存行頭的庫房內架子底下找到的，已經證實是班子里用來劈柴的。

韋煒在意的是那個儺戲面具。

蔭廷侯府管家死的時候穿著的儺衣，給血染的一塌糊涂，那個面具卻是一個笑影狀態，雙眼鏤空，只中間一點突兀的眼珠，嘴巴的地方也是做空而形狀微笑上揚的，本來已經算是儺戲面具里相對不怎么可怖的，但一想到這張面具下曾套著一個血淋淋的頭，這微笑的模樣就透出幾分詭異近乎妖異了。

當時韋煒打了個寒噤，對苗可鐫道：“晚上看這玩意，還真有些可怕。”

苗可鐫打量著那個妖異的面具：“可怕的不是這個，是這底下藏著的人心。”

韋煒問捕頭：“那個班主還給關著嗎？”

本地的王捕頭道：“還關著呢，就是咬死不肯招認。”

匆匆地吃了晚飯，兩人回到房中翻看案情記錄，一夜無話。

第二天，便由府衙的捕頭帶人親自陪同，先往冠家班案發之地查看。

冠家班的弟子這些日子因班主不在，群龍無首，只是畢竟中元節將近，功夫不能不練，所以也都穿著打扮，正在練習。

聽說吏部來了人，紛紛地涌上來申冤訴苦。

捕頭好不容易將人擋住，領著苗韋去了發現尸首的地方，見地上還有殘存的血跡，苗可鐫道：“腦袋幾乎給砍下來，可見兇手一定是個孔武有力之人。”

捕頭道：“這個冠班主看著瘦小，其實也很有一把力氣的。”說著又走到旁邊的存放行頭的架子底下：“兇器在這里發現的。”

大家轉了一圈出了門，那些弟子們都等在門外，當時韋煒放眼看去，見有的人頭上還頂著儺戲的面具沒來得及摘下來，一個個人影在面前閃動，看著竟有些妖鬼不分的。

出班子的時候，韋煒跟苗可鐫道：“十里不同風，得虧京城不興這種，我是不太感興趣的，總有種可怖的感覺，誰知道面具底下是人是鬼。”

苗可鐫抱著雙臂哼道：“怕什么，若是好人就放過他們，若是惡鬼，就打的它們魂飛魄散便是了。”

韋煒笑道：“老苗，這次差事得虧是跟著你一起來的，也虧得你膽氣正，鐘馗似的，要是跟別人我還真膽虛。”

苗可鐫也打趣說道：“你平時到底做了多少虧心事？就怕的這個樣子？”

說話間已經到了蔭廷侯府，不愧是侯門，門房都是一副眼高于頂的樣子。

陪行的捕頭上前說了聲，他們得知京城來人，才稍微地臉色緩和，慢吞吞進內稟報。

苗可鐫跟韋煒對視一眼，心中都不以為然。

幸而蔭廷侯的架子還不算很大，他親自在廳內接見了兩人，劈頭就問起查的如何。

苗可鐫道：“我們昨晚上才到，今日便在各處走一遍，還沒查到什么，讓侯爺失望了。”

他們的確才來了……除了昨夜，仔細算算半天不到吧？哪里就這么神人似的“查的如何”。

雖是實話，卻引得蔭廷侯腦門皺皺，他瞥向苗可鐫，覺著這個人說話忒直，不很中聽。

韋煒笑道：“打擾侯爺了，這個……不知貴府的管事平時里可有什么仇家？除了他之外，據侯爺所知，府內平時也可也有結過怨的人？”

蔭廷侯拿腔作調地說道：“本侯常教底下的人要謹慎立身，不要仗著侯府的名頭在外惹事招災，管家平時自然也規規矩矩的，并無破格行事，當然也沒什么仇人。至于本侯跟侯府……”

他故意一停，先睥睨了苗韋兩人一眼，略帶油膩的臉上更浮出了一點自得：“不是本侯夸口，這整個秋浦也不至于有不開眼的想跟侯府作對的人。”

苗可鐫看著他自鳴得意的模樣，不冷不熱地說道：“要真的沒有敢跟侯府做對的人，這管家的死應該只是個意外，侯爺何必這樣如臨大敵，還要把事情鬧到京城去呢？”

“你……你說什么？”蔭廷侯不太相信有人在質問自己。