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承鐸離京已有十日。東方料他已抵燕州,就向戶部遞了折子,要求早朝廷議。承鑠準(zhǔn)了,允他五月十四上朝議事。可議什么事呢?以東方的差使,這議的便是軍糧。然而朝中有蕭云山掣肘,諒東方一個(gè)小小的五品常侍能弄得來多少軍糧。于是,五月十四這天,多數(shù)人本著看東方笑話的初衷一起來上朝了。
承錦知道今天廷會(huì),東方要遭非難。前幾次都是自己出窘,看他碰一回壁也是非常令人快意的。于是承錦也早早起來,跑到文淵閣坐著。聽到那邊叫起早朝了,她才悄悄溜進(jìn)了立政殿偏廳。穿過后廊時(shí),遇見守殿的內(nèi)廷太監(jiān)。承錦沖他擺擺手,那太監(jiān)此時(shí)也不敢出聲,只得看著她躲到了鑾座后面的千里江山屏風(fēng)圖左側(cè)。
承錦從那屏風(fēng)的木雕縫隙望去,左文右武站了滿滿一殿,卻看不見東方。承錦不敢多看,縮回屏風(fēng)后聽著。果然蕭云山便率先站出來說話了,只聽他咳嗽一聲道:“皇上,老臣聽聞東方常侍今天要廷議軍糧之事,只是怎么不見他人呢?”
他話音剛落,便有些竊笑聲。只因東方站在那最末,便有一個(gè)文官回身扯了扯東方,示意他站出去。東方掃了他一眼,卻站著不動(dòng)。承鑠這才開口道:“傳散騎常侍?hào)|方互上前來。”執(zhí)事宮監(jiān)高聲轉(zhuǎn)述了一遍。待他話音穩(wěn)穩(wěn)落定,東方才不徐不急地越眾而出,趨至庭首,拜見了承鑠,轉(zhuǎn)身又對(duì)蕭云山行了禮。
那起文臣武將原是打量他是個(gè)山野村夫,不知禮儀,成心要整他出丑。不想他這樣沉穩(wěn),大家倒收起了幾分輕視之心。承鑠便對(duì)東方道:“你前時(shí)既遞了折子廷議,有什么可議之處,今日便說來聽聽。”
“是。”東方十分直白地說了,“下臣請(qǐng)以國庫之糧,全數(shù)發(fā)往燕州,以應(yīng)五王御胡。”他這話一出,大殿上頓時(shí)嗡地一聲議論起來。蕭云山憤然道:“你果然無知而無畏!自古以來豈有將國庫之糧,全數(shù)用于征戰(zhàn)的。這般見地也敢站在朝廷上出言,真不知道五王究竟看中了你哪一點(diǎn)?”
“回大人,下臣能站在這里乃是皇上的旨意。如今伐胡已到了緊要之時(shí),正可畢其功于一役。再過兩三月,夏糧便可全征,國庫也必不會(huì)虛置。”東方不緊不慢地說。
“國庫只有二百七十三萬石糧,分儲(chǔ)各州。就以這個(gè)數(shù),勉強(qiáng)可以用到年底。如今也只好從幽州、青州調(diào)出二十萬石發(fā)往燕州。”蕭云山也拋出底案。
承鑠沉吟道:“二十萬石是不是太少了點(diǎn)?”
蕭云山道:“目下只有這個(gè)數(shù),其余糧食應(yīng)留庫應(yīng)急。”
承鑠又道:“其實(shí)東方常侍說的也有道理,秋后便有新糧入庫,先支出一部分也未嘗不可。各位愛卿的意思呢?”
接下來從各部尚書起,爭論得一塌糊涂。有竭力支持蕭云山的,也有揣摩皇上的意思,以為他支持承鐸的。東方冷眼看著,或多或少,這軍糧總沒有達(dá)到他希望的數(shù)。最后由戶部尚書折中,認(rèn)為不宜太多不宜太少,應(yīng)該發(fā)往燕州四十萬石軍糧。
這個(gè)方案漸漸得到了響應(yīng),只是蕭云山幾人堅(jiān)持不允,據(jù)理力爭。東方看看差不多了,瞅了空忽然道:“皇上,各位大人,如此爭論也不是個(gè)辦法。下臣不揣冒昧,倒有一法可以定下此論。”
承鑠道:“什么辦法?”
“聽說蕭大人是國手,下臣不才,也粗知弈理,今日愿以手談定國策。下臣若僥幸贏了,請(qǐng)皇上全發(fā)國庫之糧;下臣若是輸了,知政有責(zé),籌糧不力,愿請(qǐng)一死!”東方說完,大殿上都安靜了下來,紛紛驚訝地望著他。
蕭云山道:“荒唐!你命值幾何,敢拿國事兒戲!”
東方笑:“如此爭論不休,而戰(zhàn)事已急,如何才是辦法?下臣私心仰慕相國大人精綸絕技,固有一死,也惟愿得教。”
承鑠沉吟:“這……,這輸贏都未免過激了。不如這樣,朕許下六十萬石作賭資。蕭愛卿勝,則六十萬石歸庫;東方常侍勝,則六十萬石糧食發(fā)作軍資。眾卿以為如何?”
“如此更好,萬一下臣棋力與國相大人相當(dāng),一局定輸贏未免不公道了。臣懇請(qǐng)皇上容臣每次輸一半,輸盡便死。”東方轉(zhuǎn)頭對(duì)蕭云山笑道,“六十萬石是大數(shù),有蕭相國在,想亦不至都作了軍糧。”