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正午時分，茱萸的外場坐滿飢腸轆轆的食客，廚房中回盪激烈的鍋勺碰撞聲，辛甘誘人的飯菜香瀰漫整個店面。

小陳端著炒菜鍋轉身面對鐵桌，將鍋中還在滾動的水煮牛肉倒進桌上的大瓷碗中，拿起一旁的小鐵碗正要往上頭撒，動作卻倏然停頓，盯著碗中的物品問：「阿焰，這是芝麻和番茄丁，不是花椒粒和辣椒末吧？」

李焰停下切肉絲的刀，轉頭看向鐵碗，面色瞬間轉青，將小陳手中的碗抓過來，迅速倒掉芝麻與番茄丁后，放進正確的調料再遞回去。

「哇啊好險，要是我沒發現，這碗就只能當大家的午餐……等等，這好像不錯啊！」

小陳邊開玩笑邊將碗里的辣椒與花椒倒入瓷碗，再澆上燒熱的油，把碗推到李焰手邊，再回到炮爐前烹煮下一道菜。

李焰抓起抹布擦擦手，把瓷碗送到出菜口，看著王嬸將碗端走，沒有回到砧板前繼續切肉，而是雙眼失焦地站在原地。

不過廚房中的其他人可不會跟著靜止，夏華川翻著鐵鍋將麻婆豆腐所需的肉末、豆瓣醬炒香，拿起一旁裝豆腐的碗本要往鍋中倒，卻如幾分鐘前的小陳一樣驟然停手，皺眉向李焰喊道：「阿焰，麻婆豆腐的豆腐要切丁不是切片！」

李焰肩頭一抖脫離茫然，急急奔到夏華川身側，接下豆腐拿起菜刀，用最快速度將豆腐片切成豆腐丁，再交還到老闆手上。

夏華川讓豆腐滑進紅油與肉末中，沒有多說什么，但視線在李焰身上多停了兩秒。

李焰對此毫無所知，他回到備料臺前，看著掛在墻上的點菜單分裝菜肉。

「進一單！」

小春將點菜單放上出菜口，眼角馀光瞄到腳邊有張紙，彎腰撿起后驚叫道：「這不是我先前送進來的單嗎！怎么會在地上？」

李焰抓大蒜的手指屈起，急急伸手從小春掌中搶下點菜單，插進墻上的夾子中。

這舉動不但讓小春愣住，也引來小陳與梅姐──她端著臟碗盤走過來──的注意，三人不約而同皺眉盯著李焰，直到外場傳來顧客的招喚聲，廚房響起夏華川的假咳，才趕緊掉頭轉眼把心思放回工作上。

李焰端起梅姐送來的碗盤，將盤子放到水槽中，然后在轉身時碰掉放在槽外鐵檯的玻璃杯。

玻璃杯撞上地板化為碎片，響聲再次將眾人的視線集中到李焰身上。

注目持續到夏華川二度假咳，他攪動炒菜鍋中的湯汁下令：「阿焰，把杯子清掉后去收垃圾和打掃廁所；小陳，接阿焰的活。」

「收到，老大！」小陳快速站到備菜臺前。

李焰拿起掃把與畚箕清理玻璃碎片，將橘色垃圾桶中的垃圾袋拉起打結，過程中表情沒有變化，但嘴唇卻始終是繃緊的。

廚房與外場重新忙碌起來，不過截至最后一組客人走出茱萸，李焰都沒回到備料臺前，而是在夏華川的要求下，于外場掃、拖、擦了一個多小時。

而在結束午餐時間后，眾人圍坐在出菜口前的圓桌，一面享受夏華川烹煮的員工餐，一面間聊著生活、網路或報章雜志上的八卦，直到休息時間結束。

李焰起身和小陳、夏華川一同往廚房走，不過在他踏進自己的工作場所前，一隻手攔住了他的去路。

伸手的人是夏華川，他站在廚房內低聲但清晰地道：「你不用進來了，回家。」

李焰愣住，還沒反應過來，走在他前頭的小陳就先開口喊道：「等等等等一下老闆，就算阿焰今天出的包有點多有點夸張，也沒必要做這么絕啊！」

「什么絕？老闆要做什么！」小春從出菜口探頭問。

「不會是要解雇阿焰吧？」梅姐在小春被后面色嚴峻地問。

「阿焰這么乖不要開除他啦！」王嬸快速搖手。

「我只是要他回去休息。」

夏華川垮著臉對眾員工說話，再望向李焰嚴肅地道：「廚房是有火有刀的地方，要是沒法專心就別踏進來，休息半天，把狀態整理好再來上班。」

李焰一度轉青的臉緩緩恢復血色，低下頭細聲道：「對不起。」

夏華川沒有說話，拍了拍李焰的肩膀，走向懸掛圍裙的鐵架。

小陳、小春、梅姐和王嬸則一一摸摸李焰的頭，鼓勵青年幾句話后，快步前往自己的工作崗位。

李焰佇立片刻后，從廚房后門走出茱萸，朝居住的舊公寓走了幾步后停下，轉身向反方向走。

前進、右轉、等紅綠燈、前進、前進、左轉……李焰踏著人行道與斑馬線，雙腳開闔的幅度和速度隨步伐累積加大加快，到最后幾乎是用跑百米的速度遠離中國城。

他一直跑到雙腳乏力，連提起腳跟都吃力的地步才停下，站在維多利亞風格的磚房前，看著馬路另一端的鐵錫樵夫塑像，發現自己不知何時從中國城所在的南路普區，跑到先前與埃德蒙多一起來過的近北區奧茲公園。

他有些抖顫地倒退，將身體靠上紅磚墻，再順著墻壁滑坐到地板上，喘息足足一分鐘后，將手伸進上衣口袋拿出一個纏繞黑線的白信封。

──佛羅格！喂！沒有好好道別的人，很快就會再遇上喔！