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客棧里面，朱瞻堂認認真真地向那位被救的女人汪陳氏，詢問起保定府八十八村百姓的情況。

汪陳氏一邊說一邊哭：“恩人哪！我們保定一府八十八村的村民們，實在是好苦……好苦啊！連續十年，年年大旱，那地，干的都裂開了口子！種人撒在地里，一大半全都旱死了，村里的人，面朝黃土，背朝天，累死累活，一畝地也打不出三十斤谷子！可官府老爺們，不但不肯減少一粒官糧，還三天兩頭地增向捐稅！春天要收春耕稅、秋天要收豐年稅、生了孩子要交稅，死了人也要交稅……樹皮草根，早已被人吃光了，就連老鼠，也被人吃得絕了蹤跡！老百姓們實在是活不下去了，這才被逼的走街串巷，耍猴賣藝，好求上一口殘茶剩飯，來勉強充饑呀……”

汪陳氏的女兒小英也淚水潸潸地對朱瞻堂說道：“我爹就是擺攤耍把式，表演吞鐵球時，一口氣沒上來，讓那個鐵球，給活活憋死了！”

朱瞻堂著實難過了一會，想了想又問：“那拒馬河里不是有水嗎？鄉親們為什么不肯取那拒馬河里面的水來灌溉呢？”

汪陳氏一聲長嘆：“唉，人人都想啊，可是，開渠引水要大把，大把的銀子！我的爺爺，就曾經跪在那楊知府的衙門之外，懇求知府開恩，免除三年的官糧稅賦，讓老百姓們來修出一道水渠！”

朱瞻堂滿懷希望地趕緊問道：“結果呢？結果怎么樣了？”

汪陳氏頓時放聲大哭：“結果？啊……結果讓那楊知府給砍掉了腦袋兒，掛在城門上示眾了整整三個月呀……”

朱瞻堂氣得坐立不安，他哀嘆問道：“大娘！你告訴我，村里每年有多少人在挨餓？”

汪陳氏搖著頭大淚滾滾：“多少人在挨餓？我們保定一府八十八村的村民們，這么多年來，又有誰吃過一頓飽飯？又有哪一個人，不是在天天挨餓呀……”

立在一旁侍衛朱瞻堂的李忠義，忍不住插嘴問道：“那么，有沒有餓死過人呢？”

汪陳氏雙手捶打著床榻，痛心疾首地說道：“村村都有！家家都有！天天都有啊！更慘的是，由于太餓了，家里死了人，親人連往出抬的力氣都沒有，誰要是覺得挺不住了，在餓得快死的時候，便得自己掙扎著，去往那萬人坑里頭爬呀！”

朱瞻堂一聽，驚懼萬狀，震駭不已，竟然不由自主地連連倒退了好幾步：“啊……果真如此？”

汪陳氏的眼淚，早已濕透了衣衫，她極度悲苦地說道：“恩人哪恩人……這樣的事情，真得是天天都有啊……”

朱瞻堂被驚呆了，他一動不動地站在那里，呼吸幾乎都要停止了，過了好大一會兒，他才顫栗地說道：“想不到……想不到……想不到……想不到我大明王朝，在這炎炎赤日，朗朗乾坤之下，竟然上演著地獄中的慘劇！實在是讓人不敢相信呀！”

小英不斷地滴著眼淚，她小聲地對朱瞻堂說道：“龍大叔，我娘說得句句都是實話——要是沒有您的那一碗粥，我娘……現在也已經餓死了！”

朱瞻堂悲痛欲絕：“唉，龍天實在是不敢相信！也實在是不愿意相信啊！”

汪陳氏掙扎著從床上爬下來，一抹眼淚，蒼冷地說道：“恩人不信嗎？出城十里，恩人只要看上一眼，也就全都明白了！”

朱瞻堂一跺腳：“好！就請這位大娘引路，龍天一定要親眼看一看，這場慘絕人寰的人間悲劇！”

傍晚時分，星稀月寒。

朱瞻堂一行在汪陳氏和小英的帶領下，走向了一座村莊的郊野。

夜幕之中，此伏彼起，閃爍著無數綠瑩瑩的光點。

朱瞻堂疑惑地說道：“那一閃一閃的綠光，成雙成對的，是什么東西呢？”

小英膽怯地回答：“狼！專門叨死人來吃的狼！”

李忠義一愣：“狼？狼怎么不叫喚呢？”

汪陳氏一聲嘆息：“唉，那狼在餓的時候才會叫喚，而這里的狼，吃的人肉太多，太多了，肚子撐得已經叫喚不出聲音來了！”

朱瞻堂忙問：“那狼群所在之處，就是那所謂的萬人坑嗎？”

汪陳氏頓時淚流滿面：“是啊！我的兒子也在那里，也不知道，是被狼吃了！還是被人吃了！”

朱瞻堂一下子臉色鐵青：“你說什么？被人吃了？”

汪陳氏：“唉，恩人哪，您哪里能夠想得到——村里那些未死的人，為了活命，每天晚上都會帶著刀子，爬到那萬人坑里，專門來找那剛剛死去的人吃啊！”

朱瞻堂猛地打了一個哆嗦：“吃人？天子腳下，駭人聽聞啊！走！你帶龍天前去看看！”

李忠義急忙上前，挺身攔住，驚恐不安地說道：“不！圣……龍天大俠，您不能去！您不能去！我去！我去！”

彭貞志和劉相然那兩名校尉也一齊上前，死死地拉住朱瞻堂的胳膊，同聲說道：“您不能去！您不能去！”

朱瞻堂一把推開李忠義和兩名校尉：“閃開！你們誰也不要攔我！龍天今日一定要親眼看一看，這座慘絕人寰的人間地獄！”

朱瞻堂在李忠義和兩名校尉的護衛下，慢慢地向萬人坑走去。

忽然，萬人坑中出現了一絲微弱的動靜和聲音。

一個瀕死之人微弱地抽泣著哀告：“求求你……先別吃我啊……我還沒有咽氣呀！”

另一個瀕死的婦人，有氣無力地說道：“大哥，我求求你了！別怪我……你總是要死的呀……我不吃你，咱們就得一起死！”

朱瞻堂大驚失色，他恐懼地尖叫道：“他們在吃人！他們真得是在吃人！快！快！快！快去救人哪？”

說著，朱瞻堂不顧一切地跳到萬人坑里面，只見累累百骨之間，一個骨瘦如柴的男人，臀上橫著一把菜刀，已經死去，而那手握菜刀欲食其肉的女人，一邊伸長舌頭，舔著男人的鮮血，一邊慢慢地閉上眼睛，也漸漸地死去了。

朱瞻堂無比悲憤，他啊的一聲，仰天大叫：“啊……堂堂大明王朝，竟出現了人吃人的慘劇！楊承業啊楊承業！你是中華民族千古第一罪人！朕一定要將你碎尸萬段！”

保定府內，幾個衙役慌慌張張地跑了進來，撲咚一下，跪倒在楊承業的面前，把那個楊承業嚇了一大跳。

衙役趙小六面如土色連連磕頭：“大事不好了，知府大人！大事不好了，知府大人……”

楊承業一頭霧水，指著趙小六責罵了起來：“混蛋！驚驚慌慌地！什么大事不好了！你光磕頭不說話，是你娘死了還是怎么著？”

趙小六趕緊說道：“是死了！死了！噢……不是我娘死了！是衙役頭子丁三兒死了！衙役頭子丁三兒死了……是一個外鄉人……是來了一個外鄉人，把咱們的丁三兒給當街打死了！”

楊承業聽了，稍微一愣：“什么？丁三兒死了？丁三兒給人當街打死了？你別是喝迷糊了，跑這撒酒瘋來的吧？”

趙小六急忙接碴兒磕頭：“沒喝迷糊！沒撒酒瘋！丁三兒死了！丁三兒給人當街打死了！”

楊承業頓時認真起來，他連忙問道：“你趕緊說，是誰把丁三兒打死了？我保定府上自古以來，還從來沒有發生過，有人敢把衙役打死的事情！你給本府說說清楚，那丁三兒是怎么死的？是哪一幫膽大包天的土匪，竟然敢打死本府的衙役！”

衙役趙小六連說帶比劃地趕緊回話：“是一個外鄉人，先撕碎了府臺大人征稅的告示，又一甩胳膊，啪的一下，拿手背拍在了丁三兒的后腦勺上，那丁三兒當時就沒了人形！”

楊承業一聽，簡直是氣不打一處來，他沖著趙小六大聲責罵道：“什么，什么，一個人？你們一大幫子人，都是吃干飯的呀？你們為什么不把他給本府抓回來？”

趙小六急忙說道：“回稟府臺大人，我們抓不回來！也不敢抓呀！那個人實在是太厲害了，他只甩了一個巴掌，在丁三兒的腦袋兒上面，輕輕這么一拍，就把那個丁三兒的腦漿子，全都給拍出來了！白的……白的……”

楊承業一下子愣住了：“噢！這么歷害！這個人，為什么要把那個丁三兒的腦漿子，給拍出來呀？”

趙小六趕緊又比劃了起來：“小的們，奉了知府大人的命令，上街去征收‘棄耕稅’，那個人卻攔著不讓收，我們跟他爭執了幾句，他就把那個丁三兒的腦漿子給拍出來了！”