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朱瞻堂驚奇地從座位上立起，急忙接過了那份血狀，一邊看，一邊讀出聲來：“跪呈酥妃娘娘，并乞求酥妃娘娘，代呈我大明王朝當今圣上，保定一府八十八村村民同告知府楊承業、同知張萬財、通判李國貞等人，欺國害民之罪，保定乃人廣地稀之處，歷來農事凋零，自從永樂十八年以來，遭受連年之大旱，而毫無水利可行灌溉，因此，每季雖然勞苦耕作，卻皆是顆粒無收！楊承業等惡官，不僅不肯稍加體恤，反而不斷以朝廷名義，私自霸占各村村民田產，并且，于國稅之外，濫加私捐無數，使我各村村民不得不棄地不耕，憑習武賣藝，靠演優做娼，買糧而捐！值此水深火熱之際，幸遇陜西關中岳元峰大俠，護送酥妃娘娘生辰之禮而路經保定，故我等一府八十八村村民，一致拜求岳元峰大俠，代我村民轉呈此狀……”

讀著，讀著，朱瞻堂忽然大叫了一聲：“唉呀！此事不好！此事實在是不好啊！”

楊士奇聽了，頓時一驚：“少主圣君說的是何事不好？”

朱瞻堂一邊沉思，一邊焦慮地說道：“酥妃曾經對朕多次地說過，他們關中一帶的俠客們，往往都是一些極其看重忠義和誠信的人物，這個岳元峰，如今丟失了此鏢，既對不住酥妃家鄉人民的信任，又辜負了保定一府八十八村村民們的托付。身為一名武林義士，你說，他又如何能夠做得到泰然處之，從容面對呢？朕是擔心，這個岳元峰恐怕會轉念不開，而自尋絕路啊！”

楊士奇一聽，連忙點頭稱是：“嗯，那少主圣君您說怎么辦？不如老臣這就馬上派出一些家丁，千方百計地找到這個岳元峰，對他說出實情！”

朱瞻堂一搖頭：“不，此事就不必再煩勞楊少傅公了！解鈴還需系鈴人，這件事情，朕要親自去辦！請楊少傅公趕快給朕準備一匹快馬！朕，現在就去尋找這位岳大俠！”

田野當中，朱瞻堂騎著駿馬奔馳，焦急地尋找著岳元峰的蹤跡：“岳大俠……岳元峰……岳大俠！”

黃昏，殘陽如血，蓬首垢面，兩眼腥紅的岳元峰跪在荒涼的拒馬河邊。

遠處，隱隱約約地傳來朱瞻堂的一聲呼喚：“岳大俠……”

岳元峰似同沒有聽見，默然地向著滔滔奔涌的拒馬河磕了一個響頭，隨即，抽刀自盡了。

夕陽照耀之下，岳元峰的尸體，靜臥在拒馬河邊那荒涼的黃土上面。

朱瞻堂恭恭敬敬地站立在岳元峰的尸體旁邊。

朱瞻堂的坐騎，則時不時地躍起前蹄，昂首向天，發出一聲一聲的哀鳴。

肅立良久之后，朱瞻堂攜帶著惋惜和尊敬，鄭重地說道：“岳大俠！朕魯莽，害了岳大俠的性命！但是，你岳大俠的這一趟鏢，朕接下了！那白玉觀音，朕已經替你送到了酥妃的宮中，拒馬河對面，保定一府八十八村村民的冤情，朕一件一件細細地查清，一定會給你岳大俠一個明明白白的交待！今天，恕朕不敬，先草葬你岳大俠于這拒馬河邊的黃土里面，等到朕查清了保定之事，一定會再把你移葬到那保定府的城中，以便讓保定一府八十八村的村民們，為你建祠立廟，千秋萬代，頌揚你岳大俠的恩情，千秋萬代，守護你岳大俠的英靈！”

保定城內，知府楊承業派出的官吏兵丁們，正在到處張貼告示，沿街鳴鑼宣布，從即日起增添新捐稅的事宜：“大家伙全都給我聽清楚了，知府楊大人可是又下了令了，說是打今個兒開始，全府每家每戶，新增保甲稅每月六個銅錢，新增演藝稅每月四個銅錢，新增恤窮捐每月二個銅錢……”

街市之上，所有聽到官吏所宣布的增稅通令的百姓們，全都表現出極度不平，極度憤恨的模樣，一個個對官吏怒目而視。

“這是什么世道啊！三天兩頭地這么派添新捐、新稅，簡直是不讓人活了！你說，這些當官的，就不怕老百姓給逼反了？”

“恤窮捐？恤窮本來應當是富人捐給窮人的救濟！憑什么讓咱們每家每戶都出啊？難道說，這全保定府的人，都成了富人啦？”

“聽說，咱一府八十八村的百姓，聯名告了這位楊知府，讓一個名叫岳元峰的俠客，把狀子帶到北京城里去了！”

“嗯！等著吧！早晚得有人把這個楊承業，給收拾了！”

楊士奇府中，朱瞻堂板著面孔與楊士奇激烈地爭論著：“楊少傅公，你是大明少傅，為我朝三孤之最，官居一品，又是皇帝的首輔，難道，你就不能派出幾個糾劾御史，到那保定府去查上一查嗎？”

楊士奇連忙說道：“慢說是幾個糾劾御史，就是那都察院中的左右都御，老臣也派得出去！但是，老臣心里明白，他們到了保定之后，一個個兒的，只會呈文來為那個知府楊承業，來歌功頌德，文過飾非，絕對不會去說他楊承業的半個不字！您說，老臣派了出去，又能夠有何用途呢？”

朱瞻堂面色有些激動：“為什么呢？難道說，這保定一府八十八村的村民們，是在聯名誣告楊承業？”

楊士奇連連搖頭：“當然不會是誣告！自古以來，民不告官。百姓們，即使是受到了官府的欺壓，但分是能夠咬咬牙忍得過去的事情，也就一定是咬著牙關忍耐過去了！可是，這一次呢，保定一府八十八村的村民，居然敢于同簽血狀，而告現任知府，您說，這得有多么大的勇氣呀？因此，老臣認為，村民們必定是已經被那個楊承業給逼迫的無路可走，從而，也只能是拼死一搏了！”

朱瞻堂氣憤地說道：“那楊少傅公還等什么呢？趕快下上一道命令，讓都察院馬上把這個楊承業給朕辦了！也好讓朕在那岳元峰大俠的墳前，有一個交待呀！”

楊士奇有些動感情地說道：“圣君啊！這楊承業是寧王的姻親，那知府一職，也是寧王親授的，除非是寧王想辦，否則，一國之中，是沒有任何人可以辦得了他的！況且，居官不肯自檢，假竊朝廷威權，濫施私稅，為已斂財，為政一任，禍害一方的貪官污吏，我大明朝也絕對不止于楊承業一人，而是遍布全國，比比皆是呀！民諺有云，三年清知府，十萬雪花銀，圣君不會沒有聽說過吧？即使寧王，每到年關，不也是照樣舟載車拉地，從全國十三個布政使司、七十二個衛所和中、左、右、前、后五軍都督府官員的手中，大批大批地收受賄賂嗎？所以，老臣要勸一勸圣君，圣君當前所緊急要做的事情，是救國，而不是救村，老臣以為，圣君若不救一國，是難救一村的！”

朱瞻堂十分驚愕地說道：“怎么？皇叔如此尊貴的人物，也收受賄賂嗎？”

楊士奇慨然答道：“收！寧王的家財，其實遠富于朝廷！寧王每年從全國所收受的賄銀，越過朝廷所收稅賦的三倍之多！而西域異族及南蠻外邦，多年以來秘密進貢給寧王的金銀珠寶，則更是無人能估，難以統計的呀！”

朱瞻堂震驚地問道：“什么？楊少傅公是說，皇叔他居然里通外國？”

楊士奇悲愴地連連點頭說道：“通！通得厲害！寧王掌管著全國軍隊，為了向朝廷多多索要軍費，寧王時常策動異邦外族出動軍隊，襲擾我大明的邊境，有的時候，甚至會縱容敵軍長驅直入數百里，大肆進行燒殺掠搶！而寧王則乘機以兵力不足，邊防空虛為理由，不斷地要挾朝廷增撥軍費給他。然而，當朝廷想方設法撥發了戍邊專用軍費之后，寧王卻并不肯將軍費用于衛疆守土，鞏固國防，而是將這批銀兩私賞給軍隊之中，那些平時肯于對他惟命是從的將領們，以便施以拉攏，結為親信！正是由于歷年以來寧王對官兵的私賞，遠遠重過了朝廷所發的公餉，所以，這才導致了，能夠做得到在軍隊當中令行禁止，說一不二呀！”

朱瞻堂憤怒而痛苦地說道：“唉，一位身擔國家命脈的親王，居然，肯于為了謀取私權而內通外敵！實在是我朝的一大不幸啊！難怪，父皇堅決不肯將那皇帝之位禪讓給皇叔了！看來，皇叔他也的確是不配來做我大明的皇帝！好吧！皇叔，既然皇叔如此不能珍重國事，那么，可就莫怪侄兒，一定要從您老人家的手中，奪回那一方傳國之寶了！”