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當一個人沉迷在書海里的時候,就很容易感覺不到時間的流逝。不僅僅是西弗勒斯,夏洛特也仿佛扎根在了艾倫莊園的書房里,一邊整理著角落里的那堆羊皮紙,一邊盡情閱覽著滿墻的書籍。
在這期間她又去看了一次塔米。這一次,塔米把那個男人介紹給了夏洛特。他叫文森特索隆,一個劇作家,最愛寫的是奇幻類型的故事,這正好是塔米最喜歡的領域。所以他們總是能聊得起來,有他們兩在的時候,貝蒂寵物店里總是充滿著歡聲笑語,而夏洛特很難插進他們的聊天里。
但是貝蒂寵物店里也不總是充滿歡聲笑語的,在圣誕節后沒幾天,貝蒂太太風塵仆仆地從倫敦趕了回來,她特地找了艾倫(艾倫應該在見面的時候給了她聯系方式),通知夏洛特前往貝蒂寵物店。
當夏洛特推開貝蒂寵物店的玻璃門的時候,貝蒂太太已經在門后等著她了。跟曾經記憶里和藹愛笑的老太太不一樣,眼前的貝蒂太太臉色憔悴,仿佛被什么奪走了精氣神,連頭發都灰白了起來,她上來就抱住了夏洛特,說:“看來艾倫先生對你很好,你又長高了吧?看,我得踮起腳尖才能親吻到你的額頭。”貝蒂太太眼睛發紅,略帶哽咽地繼續說,“這樣我也就放心了。”
塔米也在旁邊抹眼淚。
夏洛特一頭霧水,但在這種氛圍之下,她已經有了不太好的預感,她問:“到底怎么了?”
夏洛特的問話就像是扭開了貝蒂太太的淚水閘門,她的眼淚飛快地滾落了出來。她用手帕捂住了口鼻嗚咽著,只是擺擺手,并沒有回答夏洛特。
一旁的塔米安慰地拍了拍貝蒂太太的肩膀,向夏洛特解釋道:“貝蒂太太很傷心,她之前已經跟我說過一遍了,所以別讓她再說一遍,她承受不住的。我來跟你說吧。”塔米湊近了夏洛特,低聲地說,“貝蒂太太的兒媳婦難產去世了,就在圣誕節前,她剛幫忙舉辦了葬禮。卡維爾先生(貝蒂太太的兒子)認為他妻子是因為生產中心的疏忽導致的死亡,所以接下來會走法律途徑。剛出生的威廉沒有人照顧,貝蒂太太已經決定要搬去倫敦照顧小威廉。”
“怎么會這樣……”夏洛特驚愕地喃喃道。本來高高興興地去倫敦過節看孫子的貝蒂太太卻碰到了這種打擊,難怪她現在變得這么憔悴。
“那寵物店怎么辦呢?”夏洛特問。
“你問到了點子上了。”塔米嘆了口氣,“貝蒂太太這次回來一是跟我們道別,二是處理寵物店的事情。”
“是的,寵物店。”貝蒂太太擤了下鼻子,她的聲音還有些沙啞,“我本人希望這寵物店能繼續經營,但我未來可能不會回來打理,除非小威廉長大。所以我希望能把店鋪轉讓給塔米。”
“可是我沒……”
貝蒂太太打斷了塔米的話。
“我知道你在財政上有些困難,但是我也不是不通情達理的人。如果你愿意接收店鋪繼續經營的話,我可以支持分紅形式。就是我以店鋪這固定資產入股,只要年終的時候給我一定的分紅就可以了。我想這是最合適的方式,我想了很久。”
塔米陷入了沉思。
而夏洛特認為這確實是個不錯的方法,科克沃斯的寵物店就只有兩家,并不愁生意的問題,只要塔米能好好經營,就一定會有可觀的收入。
“如果采取分紅形式的話,我也可以入股的。”夏洛特說。當然她想這么做的原因并不是想分一杯羹,而是希望減輕一些塔米的壓力。
塔米最終還是點頭了,當貝蒂太太抽走她的資金時,夏洛特的入股剛好彌補了她前期需要花費的成本投入,這讓她不至于在資金上捉襟見肘。
隨后她們又一起討論了具體的合同細節,簽下了一式三份的合同,定下了這件事。
處理完所有的事情,貝蒂太太收拾了她所有的行李,夏洛特和塔米一起幫她搬到了汽車后備箱,貝蒂太太在臨走前又給了夏洛特一個溫暖的擁抱,她說:“夏莉果然不一樣了。戴維斯警官跟我說了,我也覺得這是個不錯的歸宿,以后你一定要好好生活,有時間就給我打電話,我也想聽聽你的聲音。”
夏洛特手里攥著貝蒂太太寫給她的電話號碼,目送著貝蒂太太的車子慢慢消失在街尾。她不知道下次相見會是什么時候。那些熟悉的人就像綻放在記憶之梗上的花瓣,賦予她芬芳,讓她的人生更加美麗,但也終有一天會慢慢凋零。
她知道這不是她遇到的最后一次離別。
一直到1月快結尾的時候,夏洛特又跟艾倫開始了旅行。他們又通過破釜酒吧的壁爐來到了馬來半島,那里也有一片非常廣闊的原始森林。與孫德爾本斯不同的是,這個原始森林里都是身形高大的棕櫚,還有很多開花植物。最讓夏洛特喜愛的是像巨傘一樣張開的桫欏樹和如同垂墜著萬千花絲帶的白藤。
這片雨林的天氣與孫德爾本斯的不遑多讓,所以艾倫把小白留在了莊園。這次也沒有帶上星星,因為雨林周圍有很多人類聚集地,他們可以帶一些干糧進森林。
他們在雨林里找尋了兩個月,才終于在靠近雨林中央的一處凹地,找到了生活在那里的鳥蛇群落。因為夏洛特的“自然親和者”身份,她是最先進入到鳥蛇群勢力范圍的。鳥蛇們雖然對陌生人的闖入有些疑惑不解,但它們并沒有攻擊夏洛特,一些幼年的鳥蛇甚至自己自覺地飛到了夏洛特的跟前。
但到了艾倫進入的時候,他還是遇到了阻礙。夏洛特和艾倫神奇生物箱里的鳥蛇兩個一起好說歹說,才終于讓鳥蛇群接納了艾倫。
“糟糕的鳥蛇們。真不知道當初斯卡曼德先生是怎么能跟好幾只鳥蛇相處的。”被拒絕在外好幾天終于被允許進入鳥蛇領地的艾倫說。
“既然進來了,就開始研究?”夏洛特說,“你可以先告訴我,我需要幫你做些什么。”
“聊天,你的工作就是跟這些鳥蛇們聊天。”艾倫說。
“聊天?”
“是的,我會給你列一些問題,每個問題你需要得到至少20條鳥蛇的回答。順便你還可以觀察一下它們的心情,如果你能做得到的話。”艾倫說。
接下來的一個月,夏洛特就拿著艾倫列的幾個問題,一個一個地找那些鳥蛇們聊天,這讓她的嘴巴都說干了。當然她也不能一直跟鳥蛇們聊天,有時候她會跟鳥蛇們一起玩耍,它們特別喜歡比大小,看誰能膨脹地最大,最大的那個得到的獎勵竟然是載著夏洛特在天上飛一圈。鳥蛇們對這個獎勵特別滿意,夏洛特就更滿意了。唯一不滿意的可能就是艾倫,他只被允許在一小塊地方活動,否則就會收到鳥蛇們的攻擊。
在2月中旬的時候,她終于收到了莉莉和西弗勒斯的來信,莉莉的信里滿是贊嘆和喜悅,滿紙的感嘆號告訴夏洛特她到底有多么的開心:“夏爾!我真不敢相信!一把光輪1500!天哪!你不知道那些人有多羨慕我!就連魁地奇球隊的人都來找我看!!!我收到的當天就迫不及待地去魁地奇球場飛了兩圈!詹姆斯波特那個傻子就像巨怪一樣癡呆地看著我的掃帚!!!哈哈哈哈!太痛快了!啊啊啊啊!我真的太激動了!我愛你!夏爾!!!順便!希望你的旅行依舊順利!”
西弗勒斯的信就正常了很多,他也略微提到了莉莉的掃帚:“我最近過的不錯,夏洛特。我希望你也能一切順利。莉莉生日當天造成了不小的轟動,因為她在餐桌前就打開了你給她的生日禮物,就這點來說我不得不承認她是個格蘭芬多。對了,我最近研究成功兩個魔咒,鎖喉封舌和腳趾甲生長咒,我想下次波特他們找我麻煩的時候我正好可以給他們用用。”
真是繞不開的波特,無論是莉莉還是西弗勒斯,波特總是能出現在他們的信里。她給莉莉和西弗勒斯寫了一封回信,隨信寄回去的還有各種魔藥材料和她畫的畫。
又在鳥蛇群里度過了2個月的時光,快被曬成黑人的夏洛特再次跟著艾倫去了森林外的人類聚集地。等他們進入當地魔法界的時候,夏洛特最先去了魔藥店,買了一瓶美容藥劑。灌入嘴里的一剎那,夏洛特差點吐出來,因為這瓶美容藥劑難喝到了極點,特別是有西弗勒斯做的那瓶珠玉在前。
“我就說美容藥劑難喝吧。”艾倫笑嘻嘻地調笑,“你的小男朋友魔藥水平是真不錯。”
夏洛特白了他一眼,喝過了藥劑的她已經在迫不及待地看自己的皮膚是否恢復到了白皙。鏡子里的她雖然比剛來馬來半島的她暗了一個色號,但比進這家店鋪的時候要白上不少了,松了一口氣的夏洛特又繼續在別的地方逛了起來。
她在一個角落里看到了一個攤位。上面不僅有現在還揣在她口袋里的魔法指針,還有各種帶著華國特色的東西,攤主正是一個黑發黑眸的華國人。他用流利的英語熱情地招呼夏洛特:“來看看這些?都是出自華國的上好物件,在旅行的時候都能派得上大用場。”
“那你能給我介紹介紹嗎?”夏洛特第一次用既陌生又熟悉的語言與人交談。