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七月四日上午，朱家橋中學全校集會，召開初高中學生畢業典禮。會后非畢業班學生各歸教室，發放學生成績報告單，同時宣布放暑假。

學校這天殺了兩口肥豬，在林蔭道兩邊擺下規模盛大的露天宴席（兩張課桌一拼，八個人一組），款待二百多名畢業生；其余各班寄宿生沾光，也加入其中。豬肉燒刀豆用盆往桌上端。畢業班學生吃得眼淚沽沽，沒畢業的則吃得歡天喜地。

明娟沒有在學校吃這頓送行畢業生的好飯，而是匆匆趕到了天寵家。她是為了告別，今天就要回草饅莊。按理說放了暑假她可以也應該在朱家玩上幾天再回去，可是不行，嫂子春霞肚子里的胎兒有七個月了，亟需要她這個特別頂用的小姑子回去照顧她。正好高中畢業生中有個清潭公社寥家溝的學生，父親搖船過來接兒子，可以搭個順風船。

吃午飯的時候，明娟干爸長干媽短的喊，惹得文進玉荷很是不舍。天寵更是黯然神傷。明娟笑著哄他：“弟弟，姐姐只是放暑假，又不是不回來了。暑假你過膩了，去草饅莊也可以呀——就是路太遠，又要過幾條大河，我怕你跑不動。”天寵賭氣似的說：“我跑得動！”

明娟吃過中飯后就跟著寥家溝的船走了。天寵悶悶地爬到床上睡午覺。天太熱，睡在涼席上也大汗淋漓，一覺醒來，他趿著塑料拖鞋到北大河水碼頭洗澡。到了那兒，發現河里有二三十個孩子在鬧騰，有打水仗的，有“逮水老鴉”（一種水上多人捉一人的游戲）的，有把全身涂滿黑泥扮水鬼的，也有在淺岸邊悶著頭剛學打狗刨的小娃娃。水鄉少年兒童夏天有一小半時間是泡在水里的，河流成了他們的玩樂天堂。天寵見此情景才開始快樂起來，他愛水，在水里他像魚一樣自由自在。他走到胡亂扔成一堆的衣鞋旁邊，正要往下褪褲衩，想起自己已經發育，不能再脫得一絲不掛了，因此只脫了拖鞋和汗衫，連著褲衩走向水中。

天寵在大河里暢快地游了兩個來回，像一只獨來獨往的鴨子。游過了便等于洗了澡泡了涼，兀自上岸回家了。他今天沒有參加游戲的興致?；氐郊依?，玉荷看見兒子穿的白咔嘰布做的褲衩因為潮濕吸附在身上，襠部一團黑影，不由低頭一笑，心里對自己說：“該給兒子做兩條深色三角短褲襯在里面了?！?

傍晚的時候，天寵見廚房水缸里水不多了，心想放暑假了，該幫家里做些家務事了，就挑起水桶上了碼頭。平時挑水都是爸爸做的事。記得去年暑假，他去碼頭挑過一次水，結果水桶裝滿了擔在肩上，人卻怎么努力也站不起來，把碼頭上的人都笑死了，最后只得挑了半擔回來，真是沮喪極了。今天滿滿一擔水挑起來卻不費事。人發育了真好，發育了力氣就大了，就能干大人的事了。

晚上到東橋上乘涼。整座水泥橋上都是人。坐得高高低低的，躺得橫七豎八的。微風從明月湖面上吹來，很是愜意。天寵躺在鄰居家的涼席上，看著滿天的繁星想心事。橋上大人們有的談家常，有的講故事，以后幾個愛唱的男女還唱起了山歌，非常好聽。其中有個叫沈愛鳳的嬸子唱的一首《談媒》最長，得到的喝彩也最多。

正月里談媒正月正，

我同小妹子去看燈，

看燈都是假呀妹子，

看你才是真。

二月里談媒龍抬頭，

我同小妹子上揚州，

打的輪船票呀妹子，

住的萬花樓。

三月里談媒三月三，

我同小妹子上茅山，

茅山去敬香呀妹子，

搭船到鎮江。

四月里談媒四月四，