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少時(shí)，就聽有人對(duì)花景途道：“這要說起來，還真是一段不清不楚的陳年舊事。你父親早年娶先頭正室封氏時(shí)，我們是都知道，只是后來的繼室……”那人遲疑了片刻，又接著道：“是突然說娶就娶了的，并未有半點(diǎn)征兆的，也是實(shí)情。”

這人的話剛說完，附和點(diǎn)頭的人不少。

于是又有人道：“既然當(dāng)年行事倉促，到如今都鬧得不清不楚的，就怨不得有小人疑心你們家當(dāng)時(shí)禮數(shù)不周，不合禮法，常言‘名不正而言不順’，可見這場(chǎng)官司并非全是那人妄告不實(shí)的。”

花老太在倒廳里頭聽了這么許多，也揚(yáng)聲道：“說當(dāng)年先夫倉促續(xù)娶的老身，是確有其事，可老十八你說當(dāng)年先夫續(xù)娶禮數(shù)不周不合，老身卻是不肯依的。你且說說怎樣才是禮數(shù)周全的？”

被花老太點(diǎn)名的老十八，是花老太爺這一輩的人，生在族中人丁最是興旺的一支，年紀(jì)卻只和花景途相仿。

這老十八平日正因輩分高，族中小輩都有盡讓的，說話就從沒個(gè)顧忌了。

且這老十八還有個(gè)毛病，最是憎人富貴，笑人貧的。

花羨魚他們家這支正好是前者，老十八早嫉恨多年了。

今日又是花晉明母子他們自己露的短，還連帶了宗族，老十八就越發(fā)不能放過的，就聽他笑道：“這還用問，自然是明媒正娶了。至于何為明媒正娶，那就逃不出‘父母之命，媒妁之言。’了，再有便是古今便有的六禮，納采、問名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎，缺一不可，少了可就成傷風(fēng)敗俗的丑事兒了。”

眾人皆點(diǎn)頭附和，道：“沒錯(cuò)。”

老十八故作姿態(tài)，呷了一口茶才又道：“只是我父親曾說過，大堂嫂是同親家母一道投奔我大堂兄來的，后，本一直無心續(xù)娶的大堂兄就突然續(xù)弦了。”

說起這話，又只得從親戚上頭追究起了。

花老太爺?shù)母赣H同劉家是連襟，花老太爺同花老太劉氏是兩姨的表兄妹。

當(dāng)年花老太的父親，也就是劉姨父，也不知做了什么勾當(dāng)，吃了上人命官司，劉家就樹倒猢猻散了。

劉姨媽因此帶著劉氏，投奔的她外甥花老太爺來。

這事兒當(dāng)年族里都知道的，也算不得什么辛秘。

只是后來花老太爺豪富了，花老太就不愿讓人多提起她娘家的事兒，對(duì)外也只說自己是鄉(xiāng)豪之家出來的，與花老太爺門當(dāng)戶對(duì)，所以族中的后生晚輩才沒多少人知道的。

老十八接又道：“當(dāng)年別的禮數(shù)有無，旁人一概不知，直到得了帖子赴宴吃喜酒，才知曉大堂兄續(xù)弦了，可那時(shí)候已是大堂哥洞房花燭，春宵苦短之時(shí)了。”

廳中頓起一陣哄堂大笑。

花老太冷笑道：“好，老十八你也說了明媒正娶方成禮數(shù)。那就從當(dāng)年說起好了。當(dāng)年老身與娘家母親原是來祭我姨母的，不想娘家母親在路上卻得了風(fēng)寒之癥，又因路上多有不便，不能及時(shí)延醫(yī)用藥的，到了老身夫家竟成了重癥，為了沖喜，這才倉促間成全了老身同先夫的姻緣。當(dāng)日，先夫同老身雖匆忙行禮，但禮數(shù)是一概齊全的，老身有當(dāng)年的聘書為憑，更有婚書為證。”

事關(guān)祖父名聲，作為長房長孫的花景途自然責(zé)無旁貸的。

花景途也站起向眾族人一揖，作證道：“老太太說的確是實(shí)情，當(dāng)年家父在世時(shí)，也曾如此說過。”

花景懷瞧得正高興，見花景途起身了，也忙忙起身胡亂答道：“沒錯(cuò)，沒錯(cuò)，天地為證。”

老十八彈彈衣襟上瞧不見的灰塵，覺著無趣了，站起身來道：“既有憑證，那就只管往縣衙一遞就成了，在這說什么勞什子的，浪費(fèi)口舌，還帶累了族里。”

見眾人要離去，花晉明卻起身留，道：“且慢，為防日后還有宵小借此興風(fēng)作浪，壞先父名聲，毀家母清譽(yù)，還請(qǐng)眾位叔伯做個(gè)見證。”說著，花晉明回頭向倒廳的方向，“勞煩老太太將聘書和婚書取來，給在座叔伯看分明，以解當(dāng)年的不明不白。”

這話才出，誰都沒留心到花老太身邊的碧玉，霎時(shí)臉色大變。

更奇的是，花景懷竟十分難得地茍同起三房的話來，道：“沒錯(cuò)，還斗膽懇請(qǐng)各位祖叔伯，明日到縣衙為祖父做個(gè)公論才好。”

除了老十八，旁的那些老長輩倒十分愿意前往，都說：“自然，自然，這也是事關(guān)我族聲譽(yù)的大事兒。”

而花老太也是這意思，便回頭對(duì)她的心腹宋嬤嬤道：“你去把當(dāng)年的聘書和婚書都取來。”

而花景途見花景懷極是反常，有些不解，但還是當(dāng)前這場(chǎng)官司才是要緊的，也就暫時(shí)丟開了。

約莫一盞茶的功夫，宋嬤嬤面上氣色不大好地回來了，府身到花老太說了幾句。

花老太的臉上也變了顏色。

鄧三太太忙問道：“老太太，怎么了？”

花老太回頭吩咐宋嬤嬤道：“你回去繼續(xù)找。”罷了，又對(duì)倒廳里和外頭的人道：“實(shí)在是因老身這些年積攢下來的東西不少，這一時(shí)半會(huì)的想不起這些個(gè)文書都存在那里了，如今才要開倉開鎖，翻箱倒柜的，恐一時(shí)是不能讓眾位見到憑證了。只待老身回后宅去找來，定令晉明親捧上門去，給族長與眾位叔叔過目。”

六叔公點(diǎn)點(diǎn)頭，“也罷，只要有文書在，明日的官司無什意外，我們?cè)缈赐砜炊疾淮蚓o了。”

老十八嗤笑道：“要我說，真有才好，別不是拖延之法便成，可只是拖著我們有何用的，明日該如何還得如何了。”說罷，老十八禮辭，就先走了。

六叔公稍后領(lǐng)著族中眾人也離開了。

待人一散盡，花老太就迫不及待地回她園子去。

家里出這樣的事兒，大房二房自然不好不聞不問的，花景途和花景懷就命康大奶奶和張三奶奶到園子里去搭把手，家中的大小爺兒們也聚一處，一面等花老太找來文書，一面商議明日公堂之上該如何行事。

楚氏聽聞，那里還坐得住，也就一塊跟來了。

聘書婚書這些東西說要緊也要緊，可要說不要緊吧，平日里也的確不見是多要緊的東西，自然就不會(huì)同田產(chǎn)地契銀票等，這樣眼前頭等重要的契約文書而論的。

于是當(dāng)日的隨手一撂，如今這么許多年后想起去找的，一時(shí)能找到就奇了。

花老太身邊的幾個(gè)丫頭，抱怨道：“真是奇了，使不著時(shí)，那里都能瞧見，使得著了，又找不著了。”

花老太聽了越發(fā)焦躁了，訓(xùn)斥起她們來，“成日家讓你們小心歸攏各處，時(shí)常清點(diǎn)，何至于此會(huì)有今日的？”

鄧三太太也幫腔道：“可不是，我平日里進(jìn)園子來，瞧見了也沒少說的，可她們就是不聽，隨手混放，回頭多少東西找不到了。”

今日就為這兩張紙片，花老太是大動(dòng)干戈了，不但將她自己正房里的東西給翻了個(gè)七零八落的，還拿出了鑰匙讓人開倉庫倒騰的。

楚氏、康大奶奶、張三奶奶自然去幫忙了。

只是這一倒騰不要緊，讓花老太想不到的是，竟然又橫生出枝節(jié)來。

說來也是楚氏的無心之舉，找著找著從花老太的箱籠翻出眼熟的東西來。