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因為接連幾位權(quán)貴到艾府登門拜訪，新近才落戶長安的艾家名聲日隆，當(dāng)官的，做生意的，主動帶著禮物在大門外求見，都想與艾肆攀上些關(guān)系。但艾府每日接待的客人卻是個定數(shù)，因此他家的請柬漸漸有了一帖難求的態(tài)勢。

徐老爺子琢磨著與艾家來往的人中不乏貴婦千金，徐辰去了也好，一則能學(xué)些貴族女子的做派與氣度，二則也是讓她認(rèn)識些有身份的人，為她嫁進(jìn)周家打好人脈基礎(chǔ)。

是以當(dāng)艾肆下帖子說妹妹很喜歡徐辰，想請她再次去府上玩的時候，徐定文沒有回絕，甚至同意艾家每隔三日就來接徐辰過去給艾小姐作陪。徐辰也喜歡那只粉嫩的小蘿莉，對去艾家這件事很上心，到了日子，總是早早地梳洗打扮完畢等人來接。大約是她沒有其它閨秀那樣矜持嚴(yán)肅，艾暮小妞尤其與她投緣。常常要等到小家伙玩到累得睡著了，徐辰才能脫身回府。

但在望北眼中看來，她如此早出晚歸，自然不是僅僅為了去見一個小丫頭，只怕是醉翁之意不在酒……

沒想到她看似通透，也會被那只姓艾的花狐貍迷惑。艾肆有什么好的，不就是會揣摩女孩子的心意，再投其所好么？正經(jīng)人才不會鉆研這些不入流的東西呢。

他莫名地覺得焦躁。大概是天越來越熱了罷。

一日午后，到了該上茶藝課的時候，徐辰卻遲遲沒有出現(xiàn)。望北算得清楚，今天不是她去艾家日子，沒道理缺席的。耐著性子在茶室里等了半個時辰，卻始終不見人來，他只好去找她。

男仆不能隨便進(jìn)小姐的院子，所以雖然他半夜到那里已經(jīng)是駕輕就熟，大白天卻只能到下人房里找她的丫鬟們問情況。

他原來只是想問問徐辰房里灑掃的粗使丫鬟，卻不料見到了本該隨侍在她身邊的琉璃。小丫頭把窗戶開得大大的，搬了張小板凳，一個人坐在窗下，低著頭不知道在干些什么。

“琉璃，”望北隔著窗子喚了她一聲，“小姐到哪里去了？”

琉璃抬起頭來。或許是因為逆光，或許是因為她坐著的這張凳子太矮，看過去，望北的身影高大了不少。她愣了一愣，才說：“今日艾小姐兩周歲的生辰，小姐到艾府祝賀去了。噢，大概小紅忘了去告訴你一聲，你還不知道罷。”小紅是徐辰屋里負(fù)責(zé)跑腿的丫鬟，平日里有什么事都是她來通知的。

又是艾府。望北皺了皺眉，順口問道：“你呢，怎么沒跟著去？”

“我也想去啊，可是昨晚貪涼沒蓋被子，受了點寒，今天就多咳了幾聲，咳……”正說著，她握住拳頭圈在唇邊，輕輕咳了一下，“小姐讓我回房來睡覺。我說她太小題大作，一年到頭，誰沒有個頭疼腦熱的，我們做下人的哪能這么嬌氣，要是稍有點不舒服就歇著了，誰來干活啊。但她一定不要我去，直接點了玲瓏陪她，就走了。不過現(xiàn)在我仔細(xì)一想，我是不能跟去的。艾小姐年紀(jì)太小，我要是把病過給她，我就該死了。”

“傷風(fēng)了？”望北想了想，道，“你等等，我給你煮碗姜茶來。”

這個下午本該教徐辰花茶的搭配，正好要姜是其中一味，煮茶的器具也是現(xiàn)成的，姜茶又是最不費事的，因此他就做了個順?biāo)饲椋夭枋夜膿v了一番，總共花了不到一刻鐘，熱騰騰的姜茶就已經(jīng)送到了琉璃的桌上。

琉璃沒料到他真的去弄姜茶了，驚喜地站起來擦了擦手：“真謝謝你啦！除了我娘，還沒有人特意給我煮過東西呢。”

她這么高興，望北倒覺得不好意思了：“快趁熱喝罷。”

琉璃應(yīng)了一聲，拿個大碗倒了姜茶，低頭喝了一大口，卻不防被燙得齜牙咧嘴的。她下意識地看了望北一眼，還好，他并未看到她的丑態(tài)。

他在看她剛才忙活著的東西：“這么多核桃……你要拿來干什么？”

她的小板凳前面放了一個笸籮，里面盛滿了核桃，旁邊一個白瓷盤子里已經(jīng)裝了半盤核桃仁，地上扔了一地的碎殼。

琉璃吹了吹熱姜茶，小心翼翼地喝了一口，才說：“不是我的，全都是小姐要吃的。”

“那也吃不了這么多罷？”不會膩味么。

琉璃笑道：“就能吃這么多。她可喜歡了，還說剝核桃很有樂趣，本來要自己動手的，但這樣一來好不容易養(yǎng)好的指甲就要毀了，到時候老爺非罵我不可。少不得只能我替她剝好了。”

“讓我來剝罷。”望北忽然道。

琉璃很不解地望著他：“啊？”

“我是說……我的意思是，”剛才那句話貿(mào)然出口，使得他找理由找得有些局促，“你也是女孩子，指甲也是要留著涂蔻丹的，我就沒什么所謂了。而且最近府上沒多少訪客，我也沒什么事，閑著也是閑著。”本來還有教徐辰茶藝這件事的，但她出門的次數(shù)漸漸多了，他的任務(wù)也就相應(yīng)地減輕了。

琉璃見他神色躲閃，忽然覺得自己已經(jīng)察覺到了真相，他特意為她煮姜茶、體貼地提出替她剝核桃的真相，驀地害起羞來。她不敢追問下去，只是紅著臉，依他的意思裝了一大袋核桃給他，約定等他剝完了再交還給她。

臨走的時候，望北遲疑了一會兒，說：“核桃的事你不要告訴她……不要告訴小姐。只當(dāng)全是你剝的就好。”

琉璃更加確信了自己的猜測。下人們在主子面前爭功還來不及呢，他卻主動將功勞全部歸給她，這只能說明一樁事情……哎呀，沒想到?jīng)]想到，真讓人難為情。

望北卻沒有察覺到她的那點小女兒心思，只想著核桃仁要怎樣保存，到徐辰手里的時候才不至于受潮。吃核桃的最佳時機是干燥的冬季，那人偏偏在潮濕的夏天里吃，真是麻煩。他一邊暗暗埋怨著，一邊卻翻箱倒柜地找出了存核桃要用的罐子。

有一種專門用來儲存茶葉的陶瓷罐子，打開來，罐壁是兩層的，里層鏤空，與外層之間隔出一層空當(dāng)。要用的時候，就把生石灰或木炭一小袋一小袋裝好，填到這個空當(dāng)里去，然后再把茶葉用牛皮紙仔細(xì)包了裝到罐子中央，最后在茶葉包上面的空當(dāng)處塞滿棉花，闔上蓋子密封保存。用這種方法保存，就算商船在水汽濃重的海上航行一個月，茶葉也絲毫不會受潮。當(dāng)然做生意的時候，也只有金貴的茶葉才有這種裝小罐子的待遇，一般些的，就用麻袋裝了扔進(jìn)木頭箱子里，空隙處塞幾塊木炭完事。

他沒有向徐辰介紹過這種茶葉罐子，因此就放心大膽地把核桃仁裝好，連同罐子一起交給了琉璃。

當(dāng)天徐辰回房的時候，就看到了這么一只古怪又漂亮的罐子放在桌上。

琉璃神秘兮兮地說是裝核桃仁的，徐辰打開蓋子一看，上面還有一層塞得嚴(yán)嚴(yán)實實的干凈棉花，撥開棉花，卻只露出一些牛皮紙的小包，仍舊看不到核桃仁，打開牛皮紙，里面還有一層半透明的桃花紙。一直把桃花紙都打開了，才算見到了核桃仁的廬山真面目。

徐辰望了望罐中碼得整整齊齊的小紙包，估摸著不下三十個，每一個都包得如此精致的話……這種縝密到近乎變態(tài)的心思，據(jù)她所知，不是小丫頭能有的。

她疑惑地問道：“琉璃，這罐子哪里來的？”

琉璃支吾道：“我……我問望北借的。這存核桃的法子，也是他教我的……”她記著他“不要告訴小姐”的話，還沒等徐辰問，就先說了，“不過，不過他一點都沒有動手，只是指揮而已，剝殼包起來都全是我做的。”

這樣說的話，既沒有把功勞獨占，也沒有違背望北的囑咐了吧。琉璃心中充滿了與人共享秘密的隱秘喜悅，笑問：“小姐，你嘗嘗看，與以前的有什么不同。”