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「隊長，」

男子沒有抬頭，跪坐著參考指南針，繼續(xù)把探索的地貌標(biāo)示到地圖上。并不是故意忽視，只是他光聽對方的語氣就知道不會是好消息。

「我已經(jīng)盡量在最近的山坡臺地尋找了好幾回，只發(fā)現(xiàn)了少數(shù)魔族的遺體，以及斷木、碎石等看起來像是城寨的殘骸。」

少年蹲跪在男子的旁邊：

「是不是要下到山底再去尋找呢？」

「我們之前從山底上來就花了十幾天。就算你的腳程夠快，也得花上五、六天吧；我們沒辦法一直停在原地等你回來。」

他們一向的策略就是盡可能不引起動靜、效仿藏匿在山林中的魔族「以夷制夷」。「懸崖城寨」是實在無法繞過、不得不攻克的隘口。

好消息是，他們成功通過了這個「希望是」距離「魔王都城」最后的城寨。

壞消息是，齊牧那一擊造成的山體滑落，實在過于醒目。如果跟以往一樣用「摸哨」的方式解決障礙，魔族那邊也得花上一段時間才察覺不對勁；然而整個城寨從物理層面上「陷落」，魔族再遲鈍也會驚覺大事不妙，接下來會遇到的巡邏隊甚至是臨時哨站會越來越多。

當(dāng)然，上述一切都比不上最糟糕的一點：隊上唯一可攻可守、負(fù)責(zé)主力迎敵的齊牧，也跟著整個魔族城寨一起墜落至深不見底的山谷。雖然不想承認(rèn)，但齊牧生還的機率實在微乎其微。

儘管如此，身為隊長的他還是站起身來，強行露出樂觀的微笑，拉起提努斯拍拍他的肩膀：

「他說他會晚點跟我們會合，所以不用擔(dān)心。他是一個說到做到的男人。」

不過他依然不得不用石墨筆在地圖上註明：齊牧于此失聯(lián)。

聽到這段話，提努斯也撐起笑容：

「是、是的。齊牧師兄一定會跟我們會合的。像他這么厲害的『阿納伊』，一定沒有問題的。」

「『阿納伊』？」

驚覺自己不小心說漏嘴的提努斯，先是愣了一下，眼神游移了一陣子，然后才尷尬地解釋道：

「……那是魔族話。指的大概是比舅舅叔叔還年幼、卻又比哥哥還年長的男性。鉳綵話好像沒有可以對譯的詞……硬要說的是大概是『阿兄』或『大個』吧。」

「原來如此。」珀斯提昂微微地點了點頭。他刻意不時在跟提努斯的對談間，記住一些魔族話的單詞跟語法，不過提努斯總是顯得很避諱自己跟魔族的關(guān)聯(lián)性。

「對、對我來說，隊長也是了不起的『阿納伊』，是我最尊敬的人。」

珀斯提昂聽聞，輕笑回答道：

「我沒那么了不起，只是受到眾神的眷顧而比較幸運罷了。」

從被屠戮的家鄉(xiāng)倖存下來、被精通劍術(shù)的「老師」收養(yǎng)，再到被太殿圣廟相中、培育成「王國第一劍士」，珀斯提昂一直認(rèn)為自己真的比較幸運罷了；他知道有太多人是懷有遠(yuǎn)大志向卻一籌莫展，每日競競業(yè)業(yè)地練習(xí)卻始終得不到要領(lǐng)，盡一切的努力想站到最榮耀的位置──卻被珀斯提昂阻擋了下來。

例如，谷德蓮。自從被「老師」收留后，她每天沒日沒夜地練習(xí)，為的就是替家族報仇，但最終在劍術(shù)上都是永遠(yuǎn)的第二名──雖然轉(zhuǎn)換跑道后成為了第一神弓手，但那又是一段無法用三言兩語形容的艱苦修練。

眼前這名少年也是。他有很好的資質(zhì)、積極的態(tài)度，如果送他去太殿圣廟修行，可能會成為比珀斯提昂更了不起的人才──然而，他的母親是魔族。僅僅是這一點的「不幸」，讓他從出生之后的人生注定要接受更多不合理的磨難。

出于好奇，以及想用其他話題緩解齊牧「失聯(lián)」的沉重感，大概還帶了一點點戲弄的心情，珀斯提昂開口問道：

「那你是怎么看待娜歐蜜的？」他也想藉此知道「阿納伊」的陰性詞是什么。

「誒？」

被突如其來的提問嚇了一跳，提努斯頓時結(jié)結(jié)巴巴了起來：

「娜歐蜜師姐……娜歐蜜師姐也是一個很厲害的人。也是很和善親切的人。」

「和善親切？」在珀斯提昂看來，這個形容應(yīng)該是距離那個傲慢少女最遙遠(yuǎn)的詞匯。

「是的。娜歐蜜師姐明明是貴族，但從來沒有因為我的出身而鄙視我，在我搬運行李時總是會提醒我哪些路段需要注意，在我出發(fā)偵查前會指導(dǎo)一些該留意的細(xì)節(jié)，教了我很多事情，并且在作戰(zhàn)中總是可以適時協(xié)助最需要幫助的隊友，提前發(fā)現(xiàn)潛在的危險……」

提努斯滔滔不絕說了一大堆后，挺直胸膛說道：

「娜歐蜜師姐……是我尊敬的人，也是我最喜歡的人。」

該說是年輕氣盛嗎？珀斯提昂對少年坦率地告白露出有些羨慕的微笑，在走回隊伍時跟其他人會合時，擦過提努斯的肩邊，拍了拍他的后背：

「她本人聽到的話應(yīng)該會很開心吧。」

儘管一股腦兒地鼓足勇氣說了這一大番話，但剛?cè)肭啻浩诘纳倌辏阽晁固岚弘x去后心頭頓時涌上想找面墻撞撞頭殼的羞恥感……

更糟糕的是──

「話先說在前頭，」

從后方的樹林里傳來少女稚嫩的嗓音。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地轉(zhuǎn)過頭去，只見一身深絳色緊身裝束的少女，就雙手抱胸地倚在不遠(yuǎn)處的樹干上：

「我可沒有特別對你好。我對每個人，無論是貴族還是鄉(xiāng)民，都是用同樣的態(tài)度。」

她緩步走向少年：

「提醒你走路看路是不想讓全隊的物資掉下山。告訴你偵查時哪些細(xì)節(jié)要留意是怕你沒發(fā)現(xiàn)、導(dǎo)致整個隊伍陷入危機。看你傻呼呼的，好歹我大你兩歲、是比較見過世面的人，教你一些事只是不想讓你變成隊伍里的累贅。至于作戰(zhàn)，互相協(xié)同本來就很正常。」

直到接近少年的兩步距離前，她才佇足：

「怎么樣？幻滅了嗎？」

現(xiàn)在沒有套上口罩的她，微蹙著眉露出冷漠的微笑。

在戰(zhàn)場上參雜無謂的感情是最危險的事。這是誰都知道的真理。

一直以來，她不過是帶著捉弄小弟弟的心態(tài)在看待提努斯對自己的感情……

然而現(xiàn)在隊伍失去主要戰(zhàn)力之一。

我方的行蹤很可能因為這次的山崩而暴露。

接下來的征途只會面對更難以應(yīng)對的困境，已經(jīng)不是像之前可以嘻笑打鬧的情況了。

儘管殘酷，不過也該是時候讓對方認(rèn)清事實：他對自己的感情打從一開始就不可能有結(jié)果。

看著少年傻愣愣地站著，她覺得可能需要給對方一點時間消化，于是越過他身邊，準(zhǔn)備順著剛才珀斯提昂走過的路回去隊伍。

「──儘管如此，」

聽到身后傳來少年的聲音，她停下腳步。