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齊牧露出淺笑：「他還年輕，想做啥都能做。就看娜歐蜜會不會真的『屈尊下嫁』給他了?！?

如果娜歐蜜真的接受了提努斯，憑她的聰明才智，應該沒有她辦不到的事；放棄貴族頭銜，跟心愛的人隱居在小村莊中，對她而言不是什么難題。

……最大的難題是：娜歐蜜對提努斯一點興趣也沒有。

齊牧笑著笑著，又不免輕嘆一口氣：

「唉，都是隨便說說罷了。我們彼此的階級差太多。姑且不說貴族身分，娜歐蜜不可能從她的刺客家族脫身；提努斯若真找不到頭路，還能來我家餐館當個跑腿的；伊利亞斯是大祭酒屬意的大弟子，怎么著都會太殿圣廟當個一官半職；只有隊長你最可能跟谷德蓮完成夢想：你到近衛騎士團任職，在王都附近買個農莊，輪休時就能跟谷德蓮一起在農莊度過。我們六個人在一起生活時間，恐怕也只有這段征途了。」

這么說起來，好像確實是如此。

原本就是為了討伐魔王而從各界網羅而來的菁英，任務結束后，恐怕這一輩子就再也沒有交集了。

除非他們以消滅魔王的功勞，讓國王特別封賞一座讓六人都能安穩生活的村子──

……大概是不可能的吧。

「啊、我想起來，谷德蓮曾對我說過，你煮的菜比我煮的好吃……這我可不能忍啊，隊長?！?

齊牧刻意板起臉來望向珀斯提昂。

「她隨便說說的，你別當真?！?

「這可不行。說我其他事情比不上別人，我都認了，但料理這事，這世上只有兩個人能贏過我：我老爸跟我老媽。而且我遲早會超越他們。隊長，我看我是不得不對你下戰帖了?！?

看著齊牧裝出一臉兇狠的模樣，珀斯提昂也就順著他的意回答：

「那好吧。這次征途之后，我們就來好好地比一場。我來準備一桌酒席，招待你來評判，看看你服不服。」

「哈哈哈，一言為定。」

齊牧開懷大笑的同時，他的釣竿也有了反應。

「喔！上鉤了上鉤了，今晚大家有魚吃了──嘿咻！……嘖，這么小條，還不夠塞牙縫……」

結果那一天，他們并沒有見到傳說中的「黃金之刀」。

※

男子一手扛著簡陋的釣竿，另一手拎著一個桶子及一雙木鞋，跟在女孩的身后。

一進入「暗黑山林」──歐露穆柴跟王國的天然交界處，女孩便脫下了木鞋，赤腳走在滿是落葉、砂礫、枯枝的山林地上。

雖說在溪邊的石頭上，穿著毫無止滑能力的木鞋是徒增危險，但他沒料到女孩這么早就脫下鞋子──說起來，最早在番茄園發現她時，她應該也是赤腳穿過了整片歐露穆柴的山林。

男子想不起來他以往遭遇過的魔族有沒有穿鞋子──如果沒印象的話，那么應該是「沒有」吧。這就像有些對蛇類特別專門的人會指出：只要看蛇腹的鱗片是單片還是雙片就能判斷有沒有毒；然而多數人一看到蛇就會避而遠之，哪會看蛇腹的鱗片？

在山林中遇到魔族，不是逃跑就是與對方拚個你死我活，哪還管對方有沒有穿鞋？

距離農莊不遠處有一條寬度不窄、深度適宜的野溪。溪流的下游，與其他溪流匯集成的小河，就是鄰村「密斯庇科村」賴以為生的灌溉渠道。

男子通常會在入冬前到這條野溪補一些溪蝦、釣幾條鯽魚或山鰱，但他從未見過「黃金之刀」──「呀玉」。

溪流中間有一排男子以前用幾塊表面平坦的石塊，鋪成橫渡溪流的石路。也是因為有那些巖石提供庇護，石塊底下經常有溪蝦或一些小魚聚集。女孩在踏上石路后，果斷地撩起裙襬往上反摺，讓男子吃了一驚：她將反摺上來的裙襬固定在腰帶上，一雙玉腿展露無遺，絲毫不在意走光的風險，直接走入水流相對湍急、深度超過她大腿中段的溪水中。

為避免她發生任何意外，男子也跟著走到石板路上，觀察女孩的舉止。

她把手中的竹簍暫時擱到兩個巖石的中間，使其不會被水流沖走：男子原本以為她要用從菜園里抓到的青蟲當餌，未料在走進山林后，女孩便隨手往一旁的樹叢，將那一條條蠕蟲扔入其中，只留下空空如也的竹簍。

接下來好一段時間，男子只見她微微前傾著上半身，面向上游，佇立在溪流中央。

女孩一動也不動，有如從亙古以前就聳立在溪中的矮石一般；男子甚至懷疑她還有沒有在呼吸。他自己用著簡陋的釣竿，往下游拋竿，試看看能不能釣到一些什么東西；不過還是出于擔心，他把釣竿壓在大腿下，側身緊盯著女孩。

正當男子等的有些犯睏時，忽然間，男子甚至沒有看清楚女孩的動作，只見她雙手朝溪水里一攫，一道金光便被女孩扔入一旁的竹簍中。

男子還沒搞清楚是怎么一回事時，女孩又抓到了另外一條同樣有著金色光芒的魚，扔入竹簍。

他站起身遠眺女孩的行徑，只發現她將雙手從手腕至手臂都浸泡在溪流中，一動也不動，就像是自然存在于溪流中的石縫一樣。一旦那種腹部呈金色、宛如短刀一般的「呀玉」通過女孩的雙手之間，她就把手臂一夾，魚身向后滑入她的掌心內，于是又一尾被她扔進竹簍。

難怪說是用「抓」而不是用「釣」……以這種捕魚效率，一個早上抓到十幾條魚也是輕而易舉的事。

不過就在抓到第四尾「呀玉」后，女孩將竹簍捧靠在自己腰間，涉水緩步朝男子走了回來。

「應該夠了?！顾贿呎f道，一邊走上石路，把系到腰帶上的裙擺放了下來，顯然沒有再下水的打算。

「不多抓一點嗎？也許可以當成晚餐？」

看著女孩逕自往回程的路上走，男子急急忙忙地收拾自己的釣桿、桶子，以及女孩的木鞋。

「如果晚餐想吃的話，再來抓就好了。」

「……為什么？」對于大半輩子都講求效率的男子而言，他難以理解為何要浪費時間來回走兩趟，而不是一次捕足今晚、甚至曬乾保存都能吃的數量。

女孩轉過身來。她并沒有看向男子，而是指向他的后方野溪。

男子回頭一望，只看到有一頭水鹿從林間探出頭來，走近溪邊喝水。

如果是平常的話，男子不可能沒有察覺到這頭水鹿；他一邊訝異于自己感官能力真的不及女孩，另一方面仍對女孩的行徑摸不著頭緒。

「如果我們一直在溪邊，牠們就沒辦法飲水；如果我們一次把呀玉捕過量，靠呀玉維生的大魚，可能跑去吃別的魚；由那些魚啃食的水草就沒有辦法被清理，一路生長下去，最后整條溪都蓋滿水草青苔，水里的魚蝦都無法存活?！?

女孩一邊朝著農莊前進，一邊罕見地長篇大論地解釋道。

「……你想得太夸張了，只不過是多捕幾條魚而已?！?

「不是，」她搖頭的同時，綁在耳邊的發束也隨之擺動：「這是『該亞』。」

「……『該亞』？」

面對今天第二個聽到的魔族話詞匯，男子這次是真的未曾聽說過。

大概知道不經過一番說明，男子是無法理解的，女孩便娓娓道來：

「鹿太多的話，會吃掉還在發育的嫩芽，就長不成大樹；沒有大樹，就沒地方讓鳥筑巢；沒有鳥，就沒辦法把種子帶到遠方，只能落在樹下又被鹿吃掉。所以我們要獵鹿。然而鹿變太少的話，熊跟云豹就只能去吃山豬；山豬變少，便沒有動物松土，朽木就沒辦法腐壞，地下的蕈菇就長不出來，以那些為主食的動物就不得不繼續找替代的植物，像是給鹿吃的草……」

女孩微微偏了一下頭，面無表情地看了身后的男子一眼：

「這就是『該亞』?！?

除了在腦內翻譯魔族話之外，男子還必須咀嚼、消化這個他從未接觸過的觀念。

「……所以，『該亞』是神嗎？」

對于男子的提問，女孩搖了搖頭：

「『該亞』就是『該亞』。」

她抬頭望向樹林之間的蔚藍天空：

「『帕瓦阿蘇』賜予我們勇氣，『帕塔瑪依』教導我們勤勞，『帕帕庫帕』啟迪我們智慧，『帕瑪圖呼』給予我們守護，『庫帕瑪瓦』勸我們向善，『哈拉努丘』懲罰邪惡，『咆瑪拉聶』指導我們創造，『帕瑪哈圖』帶給我們健康，『咆瑪拉安』保佑我們豐收，『咆瑪拉帕』指引我們狩獵，『席帕奇尼?瓦拉圖?華哈奴』帶來風、雨、雪及艷陽的變化……我們蒙受眾神的恩典，是因為我們是唯一能夠維護『該亞』的存在?！?

聽著女孩念出一連串男子從來沒接觸過的詞匯──應該是「魔族」信仰的神靈。

他試圖在腦中整理這一大串話的邏輯：根據女孩的解釋，「魔族」之所以擁有魔力，是因為他們被「眾神」賦予了維護「該亞」的使命──

然而人族討伐魔族的理由，是圣教的「十二眾神」讓人族發現了蘊藏在自己體內的「圣力」及「圣法」，于是擁有正確使用圣法力量的人族，必須承擔消滅濫用魔力的魔族。

處于敵對的雙方，彼此擁有不同的立場與見解是很正常的。

理性上知道必然如此。但男子的情緒卻受到的波及而異常紊亂……

「那么，」

女孩被男子的提問喚住而停下腳步，側過身回望佇足不前的她。

「……砍人頭，也是『該亞』嗎？」

看著男子深鎖的眉頭，女孩沒有任何遲疑：

「對。」

她深邃卻透亮的眼眸直直穿透男子混濁的雙目：

「『目敢』獵殺太多鹿，夷平太多草原，砍伐太多樹木，改變太多河道……『目敢』破壞了『該亞』?！?

女孩舉出的理由，正如男子所想像的一樣。

然而下一句他從未理解過、但一直在回憶中出現的話，無預警地從女孩口中說出。

捧著裝有四條魚的竹簍，女孩靜靜地望著男子：

「為了維護『該亞』，我們只能『瓦奇達拉巴那督魯』?！?

【任務等級☆☆☆：捕捉「黃金之刀」《達成○》】