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喀喀喀的腳步聲由遠(yuǎn)而近，提醒著農(nóng)莊的新住戶向自己所在的位置小跑步而來。

儘管沒有白楊木，男子還是利用山林里找到的木塊，替女孩雕刻出一雙后跟微微上翹的木鞋，鞋底特意磨出了鞋跟，使木質(zhì)鞋跟即使在田地上也能發(fā)出響亮的聲響；最后用廢棄的麻繩綁成人字形，讓女孩的腳拇指可以輕易地扣在木鞋上，而不需要再費(fèi)功夫雕刻出覆蓋整個腳背的鞋面；恰好最近也開始進(jìn)入梅雨季節(jié)，這種設(shè)計還能避免腳趾長時間被悶在潮濕的鞋面底下──這讓製作者?阿納伊不免有些得意。

雖說入住農(nóng)莊以來，絕大部分的工具與生活必需品都得靠阿納伊自己「動手玩創(chuàng)意」，然而至今製作出的東西在他眼中，都比不過女孩腳上的木鞋、身上的衣裝，乃至于她耳旁的發(fā)圈來得自豪──也許是因為以前他都只是「為自己」做東西，只講求勉強(qiáng)堪用，直到女孩的出現(xiàn)，他才第一次「為某人」下心思做東西。

包括每天的三餐菜色，也因為女孩的入住而多了一些變化：雖然食材依然主要是農(nóng)莊自給自足的固定那幾樣作物，但偶爾他會到暗黑山林里找些野果、山菜或蕨類的嫩芽。

特地幫女孩做出這種喀喀作響的木鞋，而不是像自己腳上那雙隨便用乾燥的粟梗編織的草鞋，主因還是在于：比較方便確認(rèn)她現(xiàn)在所處的位置。

儘管農(nóng)莊不大，但農(nóng)莊四周是坍方圍墻、防山豬的土坑，以及最近正在為梅雨季的到來而疏通的水道，不免擔(dān)心她在這些坑坑巴巴的地方出意外──當(dāng)然，最需要避免的，是那把銳利的帕特斯蘭刀：男子直到睡前才會把刀交給女孩保管，如果女孩在白天悄然無息地出現(xiàn)在他身后，難保男子不會下意識地抽刀砍向?qū)Ψ僵ぉひ虼耍屌⒋┥习l(fā)出響亮聲音的木鞋，是對她生命安全最大的保障：他也一再囑咐女孩到就寢以前都不能脫下木鞋

不過，本該在菜園里挑蟲子的女孩，有些慌慌張張地跑向在灶房內(nèi)處理木材的自己，究竟是發(fā)生了什么事？至少跟她相處的這十多天以來，從未遇過這種狀況。

男子才剛從小凳子站起身，就知道女孩為何如此慌張：

馬蹄聲。

雖然距離還很遙遠(yuǎn)，但對于地處偏遠(yuǎn)、坐落在王國邊境之上的「暗黑山林農(nóng)莊」，出現(xiàn)訪客是非常稀罕的事。

但更令阿納伊訝異的，是眼前這名女孩?蘇瑪依的聽力。他一直自認(rèn)為自己在任何感官方面都無人能出其右，沒料到居然是她先聽到了馬蹄聲。

……這難道是「魔族」的能力嗎？

抑或只是這個憑一己之力從「歐露穆柴」逃出、找到這個農(nóng)莊的小女孩天賦異稟？

這些疑問姑且先放一邊，阿納伊更仔細(xì)地聆聽逐漸接近的聲響：

馬蹄聲有兩重，說明是兩匹馬。馬蹄踩在地上時，吃地不深，是專門的跑馬，而不是馱馬或拉車用馬匹。但與吃地略淺形成反差的，是馬蹄頓地時的聲音較重──御馬者應(yīng)該帶著不小的行囊，或是其身上穿著鎧甲。隨著些微的金屬碰撞聲越來越清晰，后者的可能性更大了一些。

此外，還有一道持續(xù)發(fā)出劈啪劈啪的聲響。應(yīng)該是被強(qiáng)風(fēng)吹得紛飛的旗幟。

大致「聽出」對方來歷后，阿納伊把帕特斯蘭刀交給了蘇瑪依，并吩咐她上二樓到他的寢室躲起來。他自己則扛起了鋤頭，慢慢悠悠地越過中庭，走到農(nóng)莊南面唯一的出入口。

正如阿納伊所預(yù)料的，地平線上出現(xiàn)了兩個身影，馳騁在幾乎已被蘆葦草掩蓋住的「道路」上。其中一人穿著閃著銀光的胸甲，頭戴的鐵盔形狀像倒過來船，但前簷與后簷又高高翹起──是王國軍隊的制式頭盔；鐵盔側(cè)邊插著一根醒目的紅色羽毛，為的是表明自己的身份：直轄于王室。

伴隨在他身旁，騎著另一匹駿馬的人，身穿橘白條紋的麻布袍，別說頭盔，連像樣的鎧甲都沒有：是最低階的士兵制服。他一手控制著韁繩，另一手撐著比他本人還高的旗竿，上頭揚(yáng)著巨大的旗幟：橙紅、白、藍(lán)的橫條三色，中間大大地繡著一面整個國內(nèi)最尊貴的徽章：梅花鹿與巨鳥侍奉左右、雙劍交叉在船錨上的盾牌──王室勛章。

如果只是傳令的話，隨便從王家衛(wèi)隊的傳令官派出一人就可以了：也就是頭頂紅色羽毛的那個。特地配了一名掌旗手，實際的好處是在通過各城市、村莊時，大老遠(yuǎn)就能讓衛(wèi)兵自動開門讓其穿越，不用再行那一整套什么出示證明、口令核對；另一方面也是彰顯這次傳令的規(guī)格超乎一般，想要傳遞的內(nèi)容也非同小可。

兩人在見到「暗黑山林農(nóng)莊」后，便緩緩拉了拉韁繩，兩匹棕色的駿馬陸續(xù)停止奔跑，緩步走到農(nóng)莊的門口──阿納伊的面前。

頭上插著紅羽毛的傳令官跨坐在馬上，拉著韁繩微調(diào)馬頭，環(huán)視了整個農(nóng)莊一圈：由于時間接近正中午，儘管有鐵盔前簷擋住部分陽光，他還是不得不騰出一隻穿戴皮革手套的手按在眉頭上遮抵光線。

似乎是真的沒辦法從農(nóng)莊周遭看出個所以然來，傳令官才不得不輕夾馬腹，讓整個身體連帶馬頭轉(zhuǎn)向面對著衣衫襤褸、扛著破舊鋤頭的阿納伊。

傳令官對著他似乎有些輕蔑地微微挑起眉頭，拿出鎧甲下方、藏于懷中的牛皮卷軸，行禮如儀般地開始宣讀：

「洪?眨里澃形饌購?如甕蕾歐洛蕊典哈朱滅，」

阿納伊一時之間還沒聽懂對方在說什么，后來才意識到──這是王國通用的鉳綵話。

由于離群索居過久，最近又都只是用勉強(qiáng)可以溝通的魔族話跟蘇瑪依交談，他竟然對于本該屬于自己的「母語」感到陌生了起來。

「──茲鑒于潘德薩利亞民眾受邪人蠱惑，叛亂蜂起，接連侵?jǐn)_德利多底亞城與赫爾特港，雖已將匪賊擊退，惟潘德薩利亞仍受控于賊寇之手。蒙受十二眾神恩典、圣教的忠實守護(hù)者、尊貴、圣潔與寬大為懷的女王蕾歐洛蕊陛下，諭令『王國勇者?珀斯提昂』，復(fù)歸近衛(wèi)騎士團(tuán)，授團(tuán)長銜、陸軍總都督假節(jié)，領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓賊寇，收復(fù)潘德薩利亞，將榮光再度照耀王國全境。即刻整備出發(fā)。」

傳令官照本宣科地讀完牛皮卷軸上的內(nèi)容，然后將卷軸捲了回去。照理說，下一個步驟就是將這卷命令交付給受命者，但看著眼前披頭散發(fā)還略微駝背，滿臉鬍渣還穿著破爛草鞋的男子，傳令官不免猶疑了起來。

看準(zhǔn)了對方的困惑，阿納伊便抬頭望向坐在馬上的兩人回答道：

「這個地方?jīng)]有什么『勇者』。」