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珀斯提昂松開領子前的緒繩，將披風隨意地掛在一旁的樹梢上，便往帳篷皮革后方的溪流走去。

目送著珀斯提昂離開后，谷德蓮也就低下頭去繼續專心地將剩下的衣物搗洗乾凈──特別是齊牧的衣服，因為面積較大，污垢與汗漬也特別多。

伊利亞斯坐到谷德蓮對面的巖塊上，整了整身上的雪白長袍，一邊接續著珀斯提昂未完成的工作，一邊像是不經意一般地開口說道：

「……如果想要挑農莊的話，掛名在圣廟底下的佃田多的是。」

「偷聽別人講話并不是什么好的美德，圣導士。」儘管語氣和緩，但正如谷德蓮擅長的弓術一般，柔中帶刺。

「你們就在這里大聲地打情罵俏，不想聽到也難吧。」伊利亞斯在臉上撐起苦笑。

他把珀斯提昂掛在樹梢的披風拿了下來，放入盆中清洗：

「在成立『雪豹旗』之前，珀斯提昂已經被分配到近衛騎士團……應該說，在前團長加布里耶爾?范?茅爾斯子爵陣亡之前，珀斯提昂就被內定為副團長了。倘若此行順利消滅魔王，直接晉升為團長并賜予貴族身份也不意外。」

「我知道。」

「國王恭爾拉茨陛下也曾昭告全國，任何人只要消滅魔王，就會將小公主蕾歐洛蕊殿下許配給他。」

「嗯。」谷德蓮在臉上保持不失禮的微笑，一副對伊利亞斯開啟的話題毫無興趣地應答道。

伊利亞斯見狀，輕嘆一口氣后單刀直入地說道：

「……天底下不可能有人拒絕迎娶公主。」

谷德蓮搗衣的雙手停頓了一瞬，沉寂幾拍后，便繼續若無其事般地一邊洗衣一邊平靜地說道：

「齊牧跟你不都還單身嗎？另外論年紀的話，蕾歐洛蕊殿下好像只比提努斯小一歲吧。當然，比起素未蒙面的公主，提努斯對娜──」

「『雪豹旗』的隊長是珀斯提昂。」

儘管聲調維持一貫的溫和，但伊利亞斯卻像挑起錫杖般打斷谷德蓮的話。

看著谷德蓮故意裝糊涂的模樣，向來保持和善面貌的伊利亞斯也不禁皺起眉頭。

「齊牧再怎么強悍、立再大的功勞，他終究是只有掌握兩類『天賦』的普通市民；而我身為圣導士，是將此生奉獻給十二眾神的忠實使徒。」

他略為將上半身湊近對方：

「不如我們這樣說吧：你認為恭爾拉茨陛下會將有能力消滅魔王的人，不放在自己的掌心之中嗎？」

相對于生前頻繁地與平民接觸，深受島民愛戴的葳海敏娜公主，國王?恭爾拉茨陛下本人的聲望遠遠不及他的長女──并且在他的治下，有太多沒有正式處理的命案，及理由「不可明說」的封賞，使得一般民眾對于國王陛下的畏懼遠大于敬愛。

伊利亞斯重新將身體坐正：

「我希望你能知道，這也是為了確保珀斯提昂的安全，谷德蓮。」

他刻意放緩了聲調以顯得語重心長：

「『長公主遇難后，王國唯一的公主殿下竟然比不上區區一介女獵戶』，這樣的間話傳到任何人耳中都不是一件好事。」

「那都是討伐完魔王之后的事。」

谷德蓮此時再也按耐不住情緒，拿著洗乾凈的衣物猛然地站了起來，背向伊利亞斯將衣物晾在兩樹之間的繩索上：

「并且我跟珀斯提昂的事也與你無關。」

「我只是出于善意想提醒你罷了。」

伊利亞斯微微壓著聲音：

「提早有這樣的心理準備，免得之后受到傷害……我個人并不希望看到你──以及任何人受傷。我很早以前一直都這么說了。」

她當然知道伊利亞斯只是老調重彈；遠早于雪豹旗成立，甚至是早在葳海敏娜公主遇害之前，珀斯提昂獲得「王國第一劍士」評價并即將被召入近衛騎士團實習時，她便決心轉換跑道，改為專攻箭術，而她所在轄區、評判她的「圣法」是否合格的圣廟圣導士?伊利亞斯就不時如此「提醒」她。

「喔。」

谷德蓮微微回首斜視了「大愛無私」的圣導士?伊利亞斯一眼，撐起微笑：「那還真是謝謝你了。」

※

這樣算是「合身」了……吧？

阿納伊端詳著眼前的女孩，頸部以下到胸口裹著偏向酒紅色的交領袍，淺褐色麻布袋湊合成的圖尼卡底下，縫了一圈同樣是類似酒紅色的裙子。除了把原本那看似被狗啃過一般的衣襬重新切齊之外，因為布料有剩，所以他還把裙子多縫了幾褶。如果不細看的話，這樣的穿著在普通農村中已算是家境尚好的人家才有的一套衣裝──就差一雙鞋子。

王國的普通平民主要穿著由白楊樹製成的木鞋；由于白楊樹的質地柔軟、富有延展性，且不易被損壞，深受平民的愛用，倘若覺得不夠舒適，在鞋內塞一些乾草做為緩衝物便能夠解決。

問題是在這個暗黑山林農莊，上哪里去找白楊樹……

連阿納伊自己也都只是穿著用曬乾的粟桿編織起來的破爛草鞋。

罷了，今天暫時就先這樣吧。別讓這個小孩衣不蔽體就算是功德圓滿了。

「舒服嗎？穿起來的感覺。」──就算不舒服，他也沒別得辦法了，只是禮貌性地問一句。

女孩拉了拉自己的裙擺，似乎對于身上的人族衣裝，特別是裙上的摺痕感到好奇地翻了幾次：

「很舒服。」

畢竟那布料原本是上等的綢緞。「魔族布料」再怎么稀罕，質地摸起來也不過是相對細緻的麻布。

這么上等的綢緞與其收在倉庫底層，跟著那段不愿回首的記憶一同深藏起來，能夠讓「它」充分發為做為布料的使命，應該是再適合不過。

阿納伊蹲低了身子，與小女孩蘇瑪依平視，一邊確認衣服的合身程度，另一方面卻也打從心底感嘆：果然魔族天生就是俊男美女，即使是一個年紀在十歲到十二歲之間、乳臭未乾的小女孩，經過一番梳洗打理，哪怕身上穿的是如此樸素的村姑衣裝，也不得不感到她與生俱來的標緻氣質。

「啊，對了，還有這東西。」

阿納伊拿出兩段暗金色的繩子，充作發結，將蘇瑪依的頭發分成兩絡發束，綁在她的耳垂附近。

「這樣看起來就更像普通的人族村民了。」

大概吧。在阿納伊模糊的印象中，村姑應該是這副打扮；主要是他想把那條緒繩物盡其用，所以一分為二弄成了發結。

「『人族』……？」

由于阿納伊并不曉得「人族」這個單詞的魔族話怎么說，便直接用了鉳綵話，因而讓蘇瑪依感到困惑吧。

「就是，『我們』。」阿納伊指了指自己的胸口，又指了指蘇瑪依。

「我們？」

蘇瑪依仍帶著疑惑的表情，眨著眼望向阿納伊。

……沒問題的。只要她還沒長出「斑紋」，魔族跟人族在外貌上幾無區別。這里是人煙罕至的「暗黑山林農莊」，找尋魔物的盜獵戶也不會闖進來──

「還有這個，你也拿去。」

阿納伊從自己背后的腰帶上取下漆黑的葉狀物。他像是展示使用方法一般地緩慢叩開機關，讓帕特斯蘭刀的刀刃彈了出來，隨后再用拇指輕按刀柄的背面，讓「く」狀的刀摺疊回去。他把收納起來的帕特斯蘭刀，插入綁在用蘇瑪依原本的衣服裁剪而成的腰帶上：

「這里，很危險。你拿著，比較安全。我需要用時，再找你拿。」

把今早「撿來」的女孩安排入住于農舍一樓的空房后，阿納伊將這個農莊里唯一的利器交給了蘇瑪依。

原先作為哨站的這個農莊，多的是舊有兵士宿舍改造而成的空房。讓蘇瑪依入住一樓、自己房間的正下方，僅僅是因為二樓那幾間門窗緊閉的房間已經有了房客，只不過是鮮少來訪罷了。

雖然這座農莊基本上不會被野生動物、魔物、甚或是盜匪闖入，但讓住在一樓的蘇瑪依有一把防身武器總是比較令人安心一些。

只是，阿納伊沒有向蘇瑪依解釋這個農莊最危險的東西是什么。

【任務等級☆☆：製作一件合適的衣服《達成○》】