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已經(jīng)不曉得多少年沒有在這個不上不下的時刻驚醒。

男子一手摀著方才重重砸在地上而發(fā)疼的后腦勺，一手反射性地攫起床頭柜上的黑色葉狀物，在意識逐漸清醒之際慢慢靠著聽覺及第六感分析情況。

看來又是長年的習(xí)慣，讓男子的身體在腦袋還處于沉睡狀態(tài)下就直覺地感知到危險，導(dǎo)致他不是醒了才下床，而是因?yàn)樯眢w自衛(wèi)性地翻滾下床而被撞醒──這種事也不是第一次發(fā)生了，只不過好幾年來他都沒再經(jīng)歷過，于是一度以為自己成功擺脫了這個讓他困擾已久的「詛咒」。

即使有微弱的月光從窗外灑進(jìn)室內(nèi)，不過這等光源，睜眼跟閉眼其實(shí)在視覺上沒有多少差別；男子維持著雙眼緊閉、趴臥在床底的姿勢，感受著傳進(jìn)耳內(nèi)的細(xì)微聲響、竄進(jìn)鼻中的空氣濕度以肌膚表面的溫度。

鄰近梅雨季節(jié)的晚春，這樣的濕度及溫度應(yīng)該是半夜四更。更準(zhǔn)確地來說是四更六刻──如果他的判斷力沒有退化的話。

細(xì)聽聲音的方位，異狀發(fā)生在整個農(nóng)莊的東北角，也就是最靠近「暗黑山林」的那片番茄園。

「暗黑山林」只是當(dāng)?shù)厝说乃追Q，事實(shí)上那片山林并沒有正式的名稱──因?yàn)檫^了這間簡陋的農(nóng)舍莊園后，就不屬于「大鉳綵圣教王國」的管轄地；事實(shí)上，就連這座農(nóng)舍莊園也沒有正式的名稱，距離這里最近的村落相隔了將近大半天的步程，而村民們都管偏遠(yuǎn)的此地稱為「暗黑山林農(nóng)莊」。

嚴(yán)格意義來說，那座村莊已經(jīng)算是王國的邊境了，連窮盡辦法榨乾所有人民荷包的收稅官，都不會再往農(nóng)莊前進(jìn)；而村莊與農(nóng)莊中間的荒山野嶺，除了一條幾乎被蘆葦草原掩沒的馳道，根本沒有人們活動的痕跡。

在他入住以前，這座農(nóng)莊曾經(jīng)是一座小型的邊防哨站，因此「回」字狀的兩層樓建筑，除了可以充作練兵場的中庭之外，最靠近森林一邊的東北角，還在外側(cè)另外搭建起與主屋相連的五層樓高的瞭望塔──主要是察覺到魔族接近時，施放烽火狼煙，通知村莊進(jìn)入警戒狀態(tài)用的。

然而，在人族與魔族的戰(zhàn)爭結(jié)束后，邊防哨站也早就沒有駐軍的必要，通往瞭望塔塔頂?shù)哪举|(zhì)長梯腐朽崩壞，缺乏維護(hù)的塔頂在長年風(fēng)吹雨打的侵蝕及藤蔓的自然生長，說它是一株依偎著房舍的巨大樹木還更為神似一些。

「回」字狀的建筑本體外側(cè)，環(huán)繞著一圈石頭壘起的矮墻──原本至少有成人身高左右的高度才對，現(xiàn)在大部分墻體已崩塌到只剩一半高度；男子曾經(jīng)想撿一些石頭或綁一些竹竿欄修復(fù)圍墻的缺口，然而這樣的念頭只會出現(xiàn)在田地或果園被野生動物破壞的當(dāng)下，往往事隔兩三天后便因?yàn)橛X得麻煩而不了了之。

建筑本體與矮墻之間，便是男子賴以在此維生的田地與果園。

由于矮墻幾乎已不成樣貌，各類野生動物闖入田地與果園偷吃農(nóng)作物也是家常便飯的事情，男子當(dāng)然早就習(xí)慣，且做出了程度不一的防范：

水鹿、山羌、山鼬等，只要在農(nóng)莊四周綁上細(xì)繩或破布、種植香茅、檸檬草等具有刺激性氣味的植物，這些動物就不會擅闖進(jìn)來；

蛇類有時會竄進(jìn)農(nóng)莊甚至屋中，不過膽小的牠們只要察覺附近有人在活動就會自行離去；

儘管罕見，男子入住之后的這些年來也有幾次在入冬之際，碰到飢腸轆轆的黑熊闖入農(nóng)莊覓食，實(shí)際跟牠們交手過一兩次之后，熊群似乎也認(rèn)識到這個農(nóng)莊并不是享用自助餐的好地點(diǎn)，于是就再也沒在農(nóng)莊碰過那些大傢伙了。

相對于黑熊，山豬是更棘手的難題；三五成群出來覓食的山豬，會以上顎拱地吃掉農(nóng)作物的根部，對田地的破壞極大，且性格兇猛，不是裝腔作勢就能嚇跑牠們，甚至還可能遭到那些獠牙的圍攻；男子試驗(yàn)出來的對應(yīng)辦法，是在圍墻坍方之處挖出向內(nèi)凹陷的坑洞，如此山豬掉入坑洞后只能往回退，而無法入侵到農(nóng)莊內(nèi)。

僅次于魔物，最麻煩的不速之客為獼猴。男子嘗試過各種「和平」手段之后，在萬般無奈下，最終只能將曬乾的猴王尸體充當(dāng)?shù)静萑耍瑨煸谔锕≈醒胍跃葱в取４撕筠r(nóng)莊便再未受到猴群騷擾。

會讓男子在大半夜下意識地驚醒并本能地進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，自然是察覺到入侵者并非上述這些自然動物──

魔物。

依據(jù)「圣教」的解釋，是受到「失控的圣法」──即「魔力」感染后變異的生物，往往有著難以名狀的畸形外貌，以及超乎一般動植物的生命力與活動力。

長鱗帶角又拖著如鐵鍊般的尾巴、如野狗般大小的「哈魯姆」；狼首、猴身還長著有如鳳蝶一般翅膀的「帕拉雷卡瑞奇」；全身帶著劇毒黏液、兩眼如螃蟹般外凸，有半個成年人大小的身體像似蛇又像似長了蟹腳的鯰魚，爬經(jīng)之處寸草不生的「貅努必斯」……

儘管魔族的「魔王國」已被消滅，這些吸收了魔力的魔物仍散布在整座島嶼上，甚至有越來越多的趨勢。有一種看法認(rèn)為，正是因?yàn)槿狈δё宓闹坪猓艑?dǎo)致魔物增生，但這種說法等于暗示「圣法」的力量比不上「魔力」、無法壓制魔物，也威脅到「圣教」一貫主張「魔族的『魔力』為濫用眾神賜予的神圣『圣法』」論述，因而被指控為異端邪說。

姑且不談圣教的教義是否正確，不過魔物再怎么樣，威脅性仍不會大于隱匿于山林之中的殘存「魔族」。

這也是男子會驚醒并在下床之后始終保持安靜的原因。

他的臥室位于整座宅邸的二樓西面，最靠近樓梯的一側(cè)──這是這棟建筑在作為邊防哨站時就固定的格局：面向山林的東面與北面以往用于囤放大量軍械，以便讓站崗巡防的士兵能快速應(yīng)對襲擊，然而現(xiàn)在被當(dāng)成存放農(nóng)穫、農(nóng)耕用工具、種子及各種雜物的主要倉庫；南面為整棟建筑的正門，兩側(cè)留有可以收容馬匹的廄房與保存物資的倉庫，沒用的馬廄也被他拿來當(dāng)囤積秸稈、木材；生活起居空間主要都在西面。

男子壓低身體，屏氣凝神；他小心翼翼地拉開臥室的門扉，朝東北方向仔細(xì)聆聽：草石窸窸窣窣的摩擦聲，「那個物體」的體型應(yīng)該比水鹿小很多；土壤經(jīng)過擠踏的聲響，明顯不是野豬或比牠更大型的物體；只聽得到矮樹叢的騷動，所以應(yīng)該不是飛行類的生物，也不會是猴子或相近的魔物──

他手中緊揣著那個黝黑的葉狀物。如果留意觀察的話，會發(fā)現(xiàn)「葉脈」的另一側(cè)隱約地透露出冰涼的金屬反光。