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當天午后,朱婉亦到了蔡府,與朱老太太婆媳一道接了云羅去朱家。
蔡詩華以為云羅侍疾為名,領了自己的丫頭一并過去小住。
八月十七,朱大老爺接到了吏部轉來的上任文書,著他八月二十五日前抵達揚州赴任州同一職,朱家上下想借著朱婉的及笄禮辦次賞桂宴。
說是賞桂宴,不過是朱家后花園里植有六株開得正好的桂花樹,雖只六株卻是滿園馨香。
八月二十二,蔡、朱兩家遣去錢塘的官媒也早早回來,一道來的還有紀太太母子,說是來拜訪臨安知州夫人的,可明眼人一瞧就知道是來相看朱婉。
彼時,朱婉隨著祖母、母親去了蔡府。
紀家聽說了蔡、朱兩家與蕭家的關系,知道嘉勇伯夫人蔡氏打小就與朱家交好,而蔡家大房的小姐與朱家小姐又多有來往、走動,就跟親姐妹一般的親厚,雖說現下朱大老爺的官職低了些,但朱家也是世代的官宦人家。
見罷了人,兩家合了八字,彼此都甚是滿意,當即就換了庚帖、訂了親事。而朱大老爺因趕著去揚州上任,八月二十三一大早就啟程前往揚州。
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朱娟聽說云羅來了,邊跑邊叫著“云妹妹,我來尋你玩兒了。”在她的身后,又跟著一個更小的姑娘。
朱婉與蔡詩華坐正,彼此交換一個眼神,“我去婉姐姐屋里,看你繡嫁衣,只怕這幾個妹妹要玩她們的呢。”
朱娟上了屋,欠身與朱婉、蔡詩華行了禮。
朱婉看著略小的女孩,“五妹妹的風寒好了?”
入秋之后,朱大老爺的庶女朱嫻便染了風寒,朱大老爺只一妻一妾,大姨娘原是朱大太太的陪房丫頭,相貌、性子都是極好的,對朱大太太也恭敬有禮。一早就看入了朱大老爺的眼,朱大太太產下嫡長子后,索性順水推舟,讓她做了朱大老爺屋里的通房。朱嫻前些日子因染了風寒,加上年紀略大些,便留在臨安朱府與朱大太太的嫡女、嫡子們一處生活。
朱嫻道:“回大姐姐話,如今大好,跟二姐姐過來陪云姐姐解悶。”
朱娟只看著云羅,坐在床前的繡杌上,“云妹妹可好些了?二伯在后花園里搭了個秋千,說要給我們姐妹玩,要是云妹妹身子大好,與我們一起去。”
朱家人丁興旺,除了朱老太太所育兩子、兩女,又有姨娘侍妾所生的幾個孩子,除了朱大老爺剛謀上實缺,其他幾個都閑賦在家,對于云羅的到來,朱家上下都如眾星捧月一般,因云羅有心疾,朱家姐妹個個都是讓著、敬著。
云羅隨朱娟、朱嫻坐在秋千上,讓丫頭們推著,當秋千高高地揚起,朱娟歡快地大叫起來:“推得再高些!再高些……”
隨著秋千的起起伏伏,云羅的心口一緊,莫名的刺痛如潮似波地襲來,她渴望掙脫像大網,像詛咒一樣的心疾,她想輕松、快樂的大笑,想任意的玩耍,可連小小的希冀都成了夢想。
“啊——”
隨著朱嫻的尖叫,云羅整個人從秋千上栽了下來。
阿翠驚呼一聲“小姐”,飛奔過來,將她一把抱住,臉倒無事,只聽朱娟顫微微地指著云羅的手,“云妹妹……出血了!”
話音剛落,阿翠扯著嗓子喊“小姐”,云羅又昏了過去。
朱家人請來了李老郎中,朱老太太大發雷霆:“是誰在后花園搭的秋千?搭便搭了,也不知道搭得牢靠,那秋千的板子都歪斜了,這能坐人么?云兒的身子本弱,竟把手傷了,劃了那么大的一個口子……”