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宋竹雖然家境單純，從未有過什么親戚爭斗的事情，家中更沒有侍妾婢女，少了無數勾心斗角之事，但她也并不傻，自小在街坊中聽聞了許多事，知道趙元貞所說，其實是如今非常普遍的風俗，即使是至親姐妹，彼此間對嫁妝也都是斤斤計較，若是家人不能一碗水端平，甚至是負氣和娘家斷了往來的事，那也是有的。

其實，也不能怨這些小娘子太市儈，如今的世道，對于嫁妝，的確是看得極重。這一點，宋竹心中自然有數，不然，她也不會只肯嫁宋學的士子了……

也不知是何時興起的風俗，前朝對于女子嫁妝其實并不講究，可不知哪年哪月起，天下就興起了厚嫁之風。這風俗盛行到了什么地步？一般人家有女兒待年，請了官媒來聘時，是要把嫁妝明碼標價寫出一張單子來，若是陪嫁有地，還要寫明是何等田地，又有沒有水澆，若是婚事成了，這一封嫁妝單子是要跟著新婦一道過門的，倘若名實不符，夫家告上官府，退婚的都有，娘家這邊父母還要以敗壞風俗為由，在堂前枷銬三日。有些人家若是看重了女兒家的人品，又嫌嫁妝太少的，還會派媒婆上門和娘家討價還價，把婚事當了買賣來做，為了把女兒嫁出門去，父母得一趟趟地往嫁妝單子上添錢添物……即使是大富大貴之家，若是連著辦了七八個女兒的婚事，少不得也是元氣大傷，非得趕緊娶幾個新婦進門才好。

這樣的風俗一旦蔓延開來，上至天家，下至流民都是難以幸免，所以天下間不知有多少才貌雙全的姑娘，因為家事不豐，或者無法出嫁，或者只好含淚下嫁，由是又生發出風氣：若是家中有女成年不嫁，街坊四鄰都會將其父母視為吝嗇之人，議論紛紛也是少不得的，更有甚者，這家人的男丁也就不好說親。

這樣的厚嫁之風南方最重，所以南人溺嬰是家常便飯，越是大富人家，生女就越是不舉，一戶人家就只得一個嬌女兒的事情屢見不鮮。多年下來，反而有大批男丁討不到娘子，遂成為南方聞名的怪現象。宋學之所以提倡薄嫁，就是因為北方連年戰亂，人丁本來就不豐厚，若是還和南方一般介意嫁妝，導致生女不舉，大批光棍無法成親，北方的人口便永遠都無法繁衍起來。

也因為宋學提倡薄嫁，宋大姐宋苓議親時，宋先生又剛傾全家之力辦了宜陽書院，根本拿不出多少錢來做嫁妝，所以，宋大姐出嫁時，陪嫁是罕見的簡薄。這件事在坊間是傳為美談的，宋竹也聽過外頭的傳聞：據說當日宋家欲為宋大娘子添妝，大娘子婉言回絕，只道：多年積攢，自有嫁妝全在腹中。不論宋家、曾家皆不解其意，待宋大娘子過門以后，閉門三月，抄錄珍善本無數，眾人方知其有過目不忘之能，多年來誦讀經典均可背誦。更兼夫家路遠，書籍運送不便，遂以此法送來陪嫁云云。

書籍本就是很貴的東西，更兼宋大娘子也是有名的書家，如此嫁妝不但雅致，而且貴重處不輸給富貴人家，在當日也是傳唱一時的佳話。可實際如何宋竹心里清楚，之所以這么操作，一來因為曾家也是提倡薄嫁的北學中人，二來，卻是因為當時宋家的確是拿不出錢——除了不能變賣的祖產以外，宋家所有活錢全都投入書院之中了。

雖說二叔令人送來了多年的積攢，四嬸也欲變賣自己的陪嫁，已經改嫁的三嬸更是頻頻來信詢問，想要幫扶一把，但二叔在外為官不易，家中積蓄全為大房開辦書院，本就有虧于叔伯，如今再用他的積攢，于心何安？四叔平日照看家業辛苦勞碌，更無半點私心，多年來四房毫無私蓄，現在還要靠變賣四嬸嫁妝來湊錢，大房更不可能接受，而三嬸業已改嫁，已算是外人……總之，因為這些種種，大姐才會主動提議不要置辦箱籠，所謂的抄書為嫁，說穿了乃是母親小張氏無奈之下，為她出的主意：她是曾家長子冢婦，底下還有許多兄弟，若是真就是隨身帶去的那些簡薄物事，以后少不得要受妯娌們的褒貶，在舅姑家的日子怕也過得難堪。

為了此事，宋竹沒少見母親沮喪哭泣，直念叨著對不起故世的從姐，沒把她唯一的女兒體面地打發出門。也就是因為如此，二姐這才主動提了要尋宋學士人為夫，而且最好還是家境單薄些的——二姐面冷心熱，宋竹心里明白，她這是體諒到了家里的難處，更是體諒到了母親的難處……

如今家里倒也緩過來些，不像是大姐出門時那么拮據了，可大姐、二姐，都表態不讓家里給置辦嫁妝，宋竹也不愿成為例外，二姐明白母親的難處，她也明白：雖說大哥大姐和母親的感情都是極好，現在外頭也沒有任何針對后母身份的流言蜚語，可若是家里沒給大姐置辦厚嫁，卻給二姐、她多置辦了嫁妝，說不得街坊間立刻就會有了母親偏心的評論。大哥大姐也許不在乎這個，可母親和父親一樣，和所有儒學門徒一樣，都是惜身重名的性子，她也不愿讓母親陷入這樣的境地。

沒有嫁妝，也沒有真才實學，只有個宋家女的聲名傍身，即使豪門大戶敢來說親，宋竹也不愿應——嫁進去了什么也沒有，這不是受氣么？自她懂事起，但凡是思忖此事，就沒有不愁上眉梢的，思量了這幾年，也就只有一條出路了：在書院中找個性子敦厚些，家里簡單殷實的師兄。即使過門以后，師兄發覺她沒有才學，可看在宋先生的面子上，也不可能待她不好，不然，他在士林中的名聲，肯定得全毀了。

雖然這樣做，好像有些騙婚的嫌疑，但……但她也會好好待他，絕不會讓他后悔的。

也所以，在外人跟前，她才是如此努力地維系著自己博學多才、賢淑貞靜的形象，才會如此在意蕭禹看到了她的鬼臉……大姐的滿腹經綸，價值何止萬金？二姐的超凡繡藝，更是個聚寶盆。兩個姐姐即使沒有嫁妝，也沒人會在意什么，不論是書香門第，還是累宦世族，都爭著搶著要娶這樣才貌雙全的佳婦，可她宋三娘，除了宋家的名聲以外，卻是什么都沒有了……

譬如今日，她又何嘗不想和趙元貞倒倒苦水，說說自己在嫁妝上的為難處呢？可這些話，天下任何一個女兒家都說得，唯獨宋竹是說不得的——宋家女兒，就是不能流俗。雖然說不清為什么，但宋竹敏銳地意識到，宋家女兒之所以受人尊崇，就是因為不流俗，要是她這時候喋喋不休地說起二姐的嫁妝，自己的嫁妝——那她就真的不值錢了。

“噯呀，”她含含糊糊地一笑，把這話給帶了過去，“不是姐姐說起來，我還真從未想過這些呢，滿心里呀，就只想著先生布置下來的功課！——說起來，下午怕又要小考了，趙姐姐預備得如何了？”

趙元貞卻沒有搭這個話頭，而是繼續在宋二姐的嫁妝上纏綿，“前幾年你們家大娘出嫁的時候，陪出去的是宜陽書院許多稀世藏書的抄本，你可要睜大眼看著了，你二姐要是也陪這些，你就得留了心，這幾年就抄起來——”

二姐的婚事都還沒定呢，現在說這些是否太早？宋竹眉頭暗皺，終于發現了不對：這趙姐姐，是不是也太關心二姐的嫁妝了？

事涉家人，宋竹立刻就從午后的困意中清醒了過來，腦子里那算盤，在眼皮后頭打得飛快：趙元貞忽然關心這個干嘛？這又是關心顏欽若婚事，又是關心二姐嫁妝的，她有什么企圖？——該不會是想對二姐，對宋家不利吧？

若說剛才還對趙元貞有幾分好感，現在的宋竹可就完全換了一副心思，她就像是一柄還沒有出鞘的匕首，竭力遮掩著自己的鋒芒，尋思著瞥了趙元貞一眼，眨眼間就已經下了決定，口中漫不經心地應著，“我呀反正只管讀書，別的什么也不管，姐姐說的這些，我都得回去問了以后才明白……”

不能把她給得罪了，得留個話頭，以便日后再行套話……她想：今日就先到這里，且回去問過阿娘再說，她若想對二姐不利……看我怎么收拾她！

第9章 收徒

宋竹在腦中喊打喊殺時，蕭禹卻正在宋先生身邊服侍，他今日客串了一把司茶童子，為宋先生和從兄調和著深綠色的茶湯，他不敢擾了兩位長輩說話，只是暗自關注著茶水上的白沫，在心中驚喜地暗叫：“呀！咬盞了……”

只可惜，這不可多得，‘冷粥面’一般的湯花美景，并不為正在對話的師徒二人所關注——宋學既然提倡簡樸，就注定不可能愛好斗茶這樣奢侈的活動，宋先生只是漠不關心地掃了茶盞一眼，便對蕭傳中說道，“……你盡管放手去做吧，茅成人那邊，無需在意了?！?

——成人是茅立的字。

“謹遵先生指教?！笔拏髦袎毫藟荷碜?，“弟子這回過來，也有報喜的意思——今日上午茅成人已經把兩千貫虧空如數填補上了，如今有了先生這句話，弟子明日就接印入衙?！?

“才兩千貫？”宋先生的眉毛斜飛了飛。

蕭傳中一笑，“查出來是兩千貫?！?

蕭禹聽著從兄和宋先生含而不露的對話，也在心中暗自思忖：兩千貫，說多不多說少不少，按茅立的做派應該是遠不止這個數，只怕是將之前刮地皮的所得全都填進去了，才有兩千貫這么個多少還在合理范圍內的數字?！菜闶敲┝⑦€有些腦子。要知道一般縣衙結賬，賬面很少有天衣無縫的，新舊任之間彼此心照不宣，嘻嘻哈哈的，總能抹掉些瑕疵，可這一次蕭傳中的幕僚壓根沒給茅立面子，帳查得無比嚴密，若是之前沒有往里填補，查出個五六千貫的數字，只怕連陳參政都未必會保他。

只要一想到茅立因為提親失敗懷恨在心，便大肆搜刮百姓出氣，順帶著以自己的出身夾裹宋先生，意圖使他坐視家鄉父老被人魚肉□□，蕭禹便對此人殊乏好感，不僅僅因為其荒唐暴虐，也因為他實在愚蠢得讓人討厭。

想要仗勢壓人，也不想想自己招惹的是誰。這宋先生也罷了，畢竟當日回鄉是受黨爭連累，即使有個好學生，在朝堂中多少也是氣弱，不能和陳參政比較?？伤吒珉y道就是寒門子弟？別人怕陳參政，蕭家卻未必會有所畏懼，這茅立竟把二十七哥看得小了，真是自尋死路。

這不是，都不用二十七哥出手，宋先生一封信去，陳參政背過身就把本來安排好給茅立的差遣給換了人——原本茅立是大有希望入戶部為主事的，如今卻只能去京中守闕等實職，少了陳參政這個靠山，誰知道下一個缺什么時候有？更別說北黨上下陸續也將聽到風聲，原本的同鄉同年，只怕是個個都著緊要和他劃清界限。本來前途一片大好的少壯派，轉瞬間便成了官場上的死人——這一切，也全是他咎由自取，完全是愚蠢的代價！

既然已經決心要入書院讀書，蕭禹就很有主人翁精神地把自己代入了書院的角色，他知道陳參政還寫信來和宋先生切磋學問，心中也覺與有榮焉：這對于張著清涼傘的宰執而言，可是不尋常的柔軟態度，宋先生有面子，可不就是宜陽書院有面子？他蕭禹在宜陽書院讀書，自然也一樣跟著有面子……

滿心胡思亂想，蕭傳中談起他的時候，蕭禹差點都沒回過神來，還是聽到了自己的小名，才猛地一機靈，悄悄地拉長了耳朵，聽堂兄半是解釋半是請罪地數落他，“……自幼嬌養慣了，有些不知天高地厚，人也實在，憨憨傻傻的時常闖禍，前回櫻桃案還沒銷呢，這就又鬧出了闖入女學的亂子……”

此事早已經傳遍了全城，書院中也沒拉下，宋先生怎么可能沒有聽說？他呵呵地笑了起來，“畢竟還小，也都是小事，玄岡你待弟弟有些苛刻了?！?

不能不說，蕭傳中的策略還是挺管用的，本來對宋家態度有些隨意的蕭禹，被他作了幾次，現在對宋先生已經是抱著仰視的態度了，一旦感受到了宋先生和藹親切的態度，他心中自然而然便涌上了一股淡淡的孺慕之情：雖然說不上到底好在哪里，但兩次和宋先生對話，不論是第一次向宋先生解釋自己冒名送櫻桃的事，還是這一次解釋闖入女學的事，宋先生的言談舉止，都令他如沐春風，有種說不出的喜歡和崇敬，盡管他也出身于大富大貴之家，可這份優雅，卻似乎是連他蕭禹都沒法學來的。

“是先生太寬和了?！笔拏髦杏袔追执竽懙卣f。

宋先生也不生氣，他呵呵一笑，“難道要再嚴些你才開心？玄岡，你們是不是一族的兄弟？阿禹別是抱來養的吧？”

一句話說得屋內三個人都笑了，宋先生方才轉身對蕭禹道，“你也坐——坐?！?

蕭禹謙讓再三，這才不好意思地在兄長下首坐下，宋先生思忖了一會，便笑著對他說，“其實，按說孔圣有教無類，我這宜陽書院的山門，也應該對所有想要入讀的學子敞開，不該還分了貴賤——不論是瞧不上富貴人家，還是瞧不上寒門子弟，都是失了孔圣精髓。是以你也無須擔心，生怕自己出身富貴，教授們就會有什么偏見。只要能守書院的規矩，安心讀書的，就都是書院的學生?！?

這番話粗聽莫名其妙，但卻令蕭禹放下心來：這些日子在驛館，他聽說的都是宜陽書院鄙薄富貴的事跡，雖然也知道只有這些和富貴人家的沖突，才會被旁人當新鮮事兒傳誦，但心底依然不免有些惴惴，就怕書院對富貴子弟有所偏見，宋先生也不知是否看透了這一點，第一句話就說到了蕭禹的心坎里。

“然而，”宋先生話風又是一轉，他和藹地望著蕭禹，仿佛是在為他擔心?！斑@也不是說書院內便是一片熙和……這讀書郎之間你追我趕，彼此不服氣的心思，我們當教授的也很贊成。你吃虧就吃虧在系出名門，有個好祖父，又有玄岡這么一位好兄長，盛名之下，書院同儕對你的要求，自然只會更高?！阍诤笊介e走無意間進了女學，本也沒什么大不了的，只是偏偏是你，偏偏玄岡又是剛上任的父母官。我只為你擔心，入讀書院以后，你是否能受得住師兄弟們明里暗里的考校?！?

他說得委婉，其實話中意思蕭禹一聽就明白了：宋先生擔心書院同學以為他是個愚蠢的關系戶，入讀書院只因為兄長的關系，本人卻是個不學無術的浪蕩子弟……他是擔心蕭禹被同學們排擠。

說到底，還不是要怨您家中的粵娘？他心中嘀咕，面上卻是恭聲道，“弟子明白先生的意思，先生請放心，弟子自當苦讀不懈，不去理會那些風言風語?！?

他本來還想捧上兩句，說什么‘躬行苦讀，尋孔、顏樂處’這樣的話，可蕭禹現在也漸漸明白，宜陽學派不喜花言巧語，比起沒學問，只怕宋先生更介意的是沒學問還要吹水硬撐，因此這些話都被他硬生生吞進了肚子里去，留下的只有樸實無華卻又誠懇由衷的承諾。

宋先生似乎也被打動，他兀自沉吟不語，一旁蕭傳中終究是蕭禹的從兄，也求情道，“弟子以為，阿禹入讀書院，交際環境差些也無關緊要，只要能堅持下來，即使學不會先生的天人之學，好歹也能磨礪磨礪他的心性。”

宋先生聞言，便掃了蕭禹一眼，含笑道，“你從兄所言，倒是不錯，可你能堅持得下來嗎？”

蕭禹被宋先生一激，豪氣上涌，一挺胸膛，朗聲道，“弟子一定讓先生與兄長刮目相看！”