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蕭傳中沒有夸獎(jiǎng)蕭禹的善解人意，反而說，“以后這些你懂我也懂的事情，就不必說穿了，說話要留點(diǎn)分寸，別人才覺得你含蓄雅重。”

蕭禹面上低頭受教，心里卻有些不以為然：你也含蓄我也含蓄，彼此不都和打啞謎一般了？要是人人都這么說話，萬一有個(gè)人傻些會(huì)錯(cuò)了意，那不是誤事了嗎？

他不愿和蕭傳中爭(zhēng)執(zhí)，便岔開話題笑道，“哎呀，不過這茅立也實(shí)在是太不知天高地厚了，他們家衙內(nèi)的名聲如何，在茶館里坐了半日，誰都能聽得明白。就是這么個(gè)樣還想和宋家結(jié)親，這不是自找沒趣嗎？”

“也是天下父母心吧。”在此事上，蕭傳中倒不那么苛刻，嘆了一口氣，也道，“宋家女兒，誰家不想娶呢？”

蕭禹沒見過宋二娘，或者說見了也不知道那是她，對(duì)于宋二娘是否值得茅立如此狂熱地求娶，他無法評(píng)論，但有一人的婚事他是想評(píng)論的——他撇了撇嘴，多少有些刻薄地想：反正，起碼這宋三娘，感覺上就沒有特別到爭(zhēng)相求娶的地步，至少我就不想娶……

仿佛是為了讓他的想法更加堅(jiān)定，蕭禹的腦海中又浮現(xiàn)出了宋粵娘的鬼臉——還有她那不疾不徐甜甜軟軟的話聲，‘先生，先未認(rèn)出……’

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無巧不巧，就是這么同一個(gè)縣城，同一個(gè)時(shí)刻，蕭禹在想著宋粵娘的時(shí)候，其實(shí)，宋竹也正坐在自己的屋子里，想著這個(gè)輕浮討厭的登徒子——她對(duì)蕭禹的不喜，在這幾日又深了一層。

畢竟，這幾天，宋竹在家的日子可也不好過。

一開始答應(yīng)顏欽若為她問問家里，宋竹其實(shí)真沒想太多，反正蕭禹做了這樣的事，又是蕭正言的從弟，家里肯定會(huì)談起他的，宋先生又寵愛她，且性子慈和，對(duì)于這些小兒女的事并不反感。顏欽若自己看上了蕭禹，小姑娘家慎重，不愿先和家里說，通過友人知道他的確沒定親，再和家里要求提親，雖然傳揚(yáng)出去不體面，但說到底也在情理之中……

——她是看到趙元貞以后，才忽然意識(shí)到這件事壞就壞在了不體面上。

果然，宋竹去找小張氏老實(shí)交代的時(shí)候，她母親才聽到趙元貞也在，眉頭頓時(shí)就擰起來了，聽女兒說完，稍事沉吟，便問了一句話，“顏姑娘和趙姑娘平日里可親善？”

“……挺親善的。”宋竹老老實(shí)實(shí)地回答，她不可能當(dāng)著母親的面扯謊。

小張氏的臉頓時(shí)就沉下來了，伸手就去拿戒尺，宋竹足足挨了三下，手心里當(dāng)時(shí)就起來了老高的紅道道，她也絲毫都不敢為自己叫屈、反駁，只能咬著牙硬受了母親的管教。

“女兒知道錯(cuò)在何處了。”還得認(rèn)錯(cuò)，“請(qǐng)娘責(zé)罰。”

“你知道便好。”母親的眼睛幾乎能看到她心底，“從今日起，十日內(nèi)，每天多練半個(gè)時(shí)辰的字，就抄《論語.慎獨(dú)》那章。”

宋竹自小被母親耳提面命，君子慎獨(dú)，常懷戒慎恐懼之心——這句話在書院里被解釋出了種種含義，作為士子修身的法門，但在小張氏口中又被翻出了一種新意思，起碼宋竹是這么理解的。君子戒慎恐懼，不單是因?yàn)橐奚眇B(yǎng)性，也是因?yàn)橥獠凯h(huán)境，有時(shí)實(shí)在十分險(xiǎn)惡，不能不處處小心。

以顏欽若此事為例，其實(shí)合情合理合法，就是不合大戶人家自我標(biāo)榜的體面，不過宋家并不介意這個(gè)，大姐宋苓的夫婿還是自己挑的呢，小張氏之所以不快，乃是因?yàn)轭仛J若明知顏家和趙家是昔日政敵，多年交惡的老冤家，卻還和趙元貞來往密切，顯然胸?zé)o城府，自己的婚事，極有可能就辦得不密實(shí)。這不是，眼下就落入了趙元貞耳中？

若是趙家有心，在這件事上翻出花頭來小題大做，不由分說地抹黑顏欽若的名譽(yù)的話，宋竹答應(yīng)幫她忙的這個(gè)小細(xì)節(jié)，又怎會(huì)被人放過？到那時(shí)候可沒有人同情她名聲受損，只要是珍惜自己清譽(yù)的人家，也都不會(huì)說這么個(gè)名聲有損的媳婦兒。

有名有沒有好處？有，沒人能比宋家更清楚，可有名也有壞處，正因?yàn)樗渭乙婚T乃是天下知名，身為宋家女，宋竹也必須戒慎恐懼，處處小心。即使是同一件事，放在她身上都有可能出現(xiàn)與別人不同的結(jié)果，要避免風(fēng)險(xiǎn)，唯一的辦法，就是永遠(yuǎn)都不讓人捉到錯(cuò)處。

按說自己平時(shí)，也算是看明白了顏姐姐的性子，有口無心，想一出是一出，并不是多精細(xì)沉穩(wěn)，怎么當(dāng)時(shí)就沒想到這一層呢？即使沒有趙元貞，她也有可能把此事辦壞不是？畢竟，顏家還是屬意榜下捉婿的，她想嫁給蕭禹，家中只怕也是阻力重重，這要是往大里鬧了，最后萬一牽連到她身上，說是她給通風(fēng)報(bào)信……

宋竹這幾天就是一邊抄書一邊懊悔，一邊也擔(dān)心趙元貞翻出些花樣來。尤其顏欽若和趙元貞自從上次回洛陽后，因?yàn)槁尻栠^宜陽縣的道路被春汛山洪沖壞了，過不得大車，她們兩人都還沒來上學(xué)，宋竹更是提心吊膽，在她的想象里，洛陽早就把顏欽若這不體面的事情給傳開了，而她也忝為通風(fēng)報(bào)信的三姑六婆類角色，喪盡了宋家的聲名……

好容易把今兒的字練完，洗洗睡了，第二天宋竹起來上學(xué)時(shí)，想到這事還在心里罵蕭禹呢，雖然此事和他無關(guān)，但……她就是愛遷怒，不行嗎？

不過，等進(jìn)了學(xué)堂，看到顏欽若和趙元貞都好端端坐在學(xué)堂里，并無半點(diǎn)異狀，宋竹也是松了口氣，一上午聽課都多了幾分精神。——看來，還是她想得多了。

上過早課，很快就到了午休時(shí)分，眾女學(xué)生都在廂房用飯，宋學(xué)素習(xí)簡(jiǎn)樸，食房供飯以菜蔬為主，味道倒還不錯(cuò)，一群嬌娘子也都不挑剔：她們的兄長(zhǎng)都不曾在飲食上挑三揀四，女兒家意見太多，難免給人以家中寵慣，受不得委屈的印象。被同學(xué)帶回家一說，嬌縱的名聲許就出去了。

——宋竹不愿去趕領(lǐng)飯的人潮，便先轉(zhuǎn)身去了凈房，出來后舀過山泉水洗了手，要往食房走呢，就見到趙元貞在書堂跟前站著，見到她來了，便沖她招了招手，笑著示意她過去。

第8章 難處

趙元貞雖比她大，但入學(xué)時(shí)間卻不如宋竹久，是以兩人間平時(shí)就不論輩分，只是姐姐妹妹地渾叫，她一樣出身富貴，和顏欽若一般都是宰相后人。只是顏欽若的父輩不大爭(zhēng)氣，如今都在州縣上為官，無人有進(jìn)入中樞的氣象，而趙家卻不一樣，趙元貞的伯父也是地方高官、北黨中堅(jiān)，且不說什么散官、寄祿官等等復(fù)雜的品級(jí)了，他現(xiàn)在揚(yáng)州為知州，也是位高權(quán)重的正印官，而顏欽若父輩官位最高的一個(gè)，現(xiàn)在也不過是個(gè)通判罷了。

話雖如此，這兩位宰執(zhí)門第的娘子，在女學(xué)中的地位卻不甚高，概因兩家祖上都沒什么知名的文學(xué)大家，顏欽若性傲不服，時(shí)常顯擺顯擺，趙元貞卻是笑瞇瞇的從來也不顯出脾氣來，無聲無息之間，倒是和顏欽若做了手帕交。宋竹本來還沒當(dāng)回事，這幾日聽母親備細(xì)和自己說了這兩家祖上的恩怨，才知道顏欽若的心有多大——趙茂公當(dāng)年差點(diǎn)把顏月公坑死在御史臺(tái)的牢獄里，虧得她還能和趙元貞笑來笑往的，仿佛好姐妹一般交際。

對(duì)趙元貞，她一般是敬而遠(yuǎn)之，這姑娘心思細(xì)密談吐得體，可就是因?yàn)樘皿w了，在宋竹看來反而不如顏欽若可愛。兩人年紀(jì)有差別，她又自覺和趙元貞性格不合，平時(shí)很少同她搭話，倒是趙元貞，時(shí)不時(shí)也請(qǐng)教些學(xué)問上的難題，卻要比顏欽若的問題刁鉆多了，宋竹總疑心她早看出來自己的學(xué)問功底不好，可又抓不到確實(shí)的證據(jù)。

現(xiàn)在趙元貞伸手讓她過去，她心頭也是一凜，面上堆出笑來，仿佛一無所知地走到趙元貞身邊，“姐姐不吃飯去？”

趙元貞瞅著她，白凈臉上帶了一絲神秘的微笑，她壓低了聲音問道，“是欽若不好意思來問你，托我轉(zhuǎn)達(dá)——那天那個(gè)小衙內(nèi)的事情，妹妹可聽說了什么？”

顏欽若這是——宋竹禁不住都要跌足嘆息：能入女學(xué)讀書，總不是蠢人，真正不聰明的那都關(guān)在家里繡花呢。只是她真真是被家里給寵壞了，想到一處是一出，自己看上了蕭禹，就全世界都說著，若是傳得一女學(xué)都知道了，回頭女學(xué)生們和家里人一說，她還能尋到什么體面人家？只怕榜下捉婿，人家略有些出身來歷的，都不要娶她。

不是她大驚小怪，宜陽女學(xué)這二十多個(gè)女學(xué)生，本縣出身的只有四個(gè)，余下幾乎全都是洛陽過來附學(xué)的——能供應(yīng)得起女兒異地求學(xué)，家世能差到哪兒去？這些世家大族，彼此聯(lián)絡(luò)有親，姻親關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，可以組成一張厚實(shí)的網(wǎng)，且其中不乏士林領(lǐng)袖、當(dāng)?shù)孛T。一戶人家的清譽(yù)，由這樣的人家傳誦出來，也由這樣的人家而否定，她大姐宋苓之所以在稚齡便名動(dòng)天下，聲名直達(dá)宮中，就是因?yàn)槿尻柕拿T都致力于宣揚(yáng)鼓吹……凡事有利有弊，也就是因?yàn)檫@張網(wǎng)絡(luò)的緊密和通達(dá)，一旦在這些小娘子跟前失態(tài)，或是讓她們知道了自己的一些密事，那么可以想見，不消數(shù)日，這些故事，也就會(huì)在洛陽沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳了開來。

她已經(jīng)是打定主意，不愿再摻和到顏欽若擇婿的事情里了，聽到趙元貞這么問，立刻按照母親的教導(dǎo)，一推六二五，“那日應(yīng)承顏姐姐的時(shí)候，也就是嘴快了，后來回家才想起來，那蕭衙內(nèi)不是書院的學(xué)生，他的事我們家也不清楚，再說我們家也不許女孩兒?jiǎn)栠@些事——只怕是要有負(fù)所托啦。”

當(dāng)日和母親商量著這番話的時(shí)候，宋竹沒想到顏欽若居然直接就和趙元貞說了，是以沒準(zhǔn)備什么撇清的言辭，這會(huì)兒心思急速轉(zhuǎn)動(dòng)，又加了一句話，“再說，這婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，那日口快無心答應(yīng)，事后想想也是后悔，趙姐姐平日看來最懂事的，如何不勸勸顏姐姐，倒是幫她傳話了？”

趙元貞定睛瞅了她幾眼，撲哧一笑，親熱地挽起宋竹的胳膊，半開玩笑般道，“怪道說你們宋學(xué)傳人最正經(jīng)了，這樣的事如今又算得了什么？你們宋家姑娘好嫁，卻不曉得我們這些人家的心酸，我是得了運(yùn)氣，早和家表兄定了親，不然，今日我也和顏妹妹一樣處處留心——都是同病相憐，幫她一把我倒真沒覺得有什么不對(duì)。”

趙元貞的確是學(xué)堂里比較少見已定親的學(xué)生，并且嫁妝據(jù)說將有萬貫之多，就這點(diǎn)來講，無疑是勝過所有同學(xué)，尤其她定親的對(duì)象乃是開國(guó)功臣曹國(guó)公之后，雖然不是長(zhǎng)房長(zhǎng)子，但夫婿年少有為，已經(jīng)在關(guān)西征戰(zhàn)數(shù)年，頗有功勛，得了經(jīng)略安撫使司管勾機(jī)宜文字的差遣，以他的年紀(jì)來說，將來未必橫班無望，是以趙元貞在這點(diǎn)上，實(shí)在是勝過學(xué)堂內(nèi)所有學(xué)生。只是宋竹以前也未聽她談?wù)撨^此事，今日說起來，倒也落落大方，不露羞澀又或是炫耀之意，倒讓她多了幾分好感，只是仍然謹(jǐn)守母親告誡，不敢摻和到趙、顏兩家事里，聞言便只是笑而不語。

“你今年也十二歲了，難道就未想過這些？”趙元貞一面拉著宋竹往食堂走，一面好奇地問。宋竹笑道，“我一心只管讀書，別的事情，從來都沒問過。”

她咬死了不肯談自己的親事，趙元貞也不好勉強(qiáng)，進(jìn)去食房吃了午飯，眾女或是假寐，或是讀書，都各有去處，顏欽若臉嫩，不聲不響丟下兩人伏案午睡，趙元貞也先不去理會(huì)她，而是又拉了宋竹在樹蔭底下閑談，因說道，“這一次回家，我聽祖父說，宜陽縣的新明府是個(gè)最最年少有為的人物，最妙是出身長(zhǎng)房，壓住了這一輩的陣腳——只不知道這么有力的一個(gè)人物，到了縣里這么些天，為什么還沒有接印。鬧得底下人都無心做事，洛陽到宜陽的路沖壞了好些天都沒人修。”

宋竹對(duì)此事也略知一二——她耳朵靈，又愛說愛笑，在家中人緣不錯(cuò)，這一耳朵那一耳朵的，大概也知道是蕭師兄在和茅明府斗法，只是她在外人跟前從不敢嚼舌根，聽了趙元貞的話，便笑道，“你還為顏姐姐惦念那個(gè)蕭衙內(nèi)啊？說來，你們家和蕭家也是拐了彎的親戚，趙姐姐你回去問兩句，蕭衙內(nèi)的來歷可不就水落石出了？”

她有意把話題扯開，趙元貞似乎也沒發(fā)覺，她一伸舌頭，笑道，“我一個(gè)定了親的姑娘，怎么好問外男的事？若是娘問起來，難道還老實(shí)交代，是幫著欽若問的？我娘要知道我在女學(xué)里和欽若要好，皮也不揭了我的。”

她態(tài)度坦蕩，反而惹宋竹好感，因笑道，“我娘要聽到我問外男，也是一樣、一樣。”

趙元貞哈地一笑，也是若有所思，過了一會(huì)說道，“不過你倒是說對(duì)了，我也沒想過我們家和蕭家還是親戚——家里親戚著實(shí)是太多了。下回回去，我瞧瞧能問不能了。”

她今日的表現(xiàn)，倒是打消了宋竹的顧慮。如今在顏欽若的婚事里，趙元貞牽扯得比她要深得多了，即使將來事情挑開了，顏、趙兩家的女兒成了好友的事，比她宋家女在里頭說過幾句話要轟動(dòng)得多。看來，趙元貞是真的想要幫忙，也是真的真心和顏欽若好……宋竹為自己的多心感到羞慚，她覺得自己是低估了趙元貞的人品。

正這樣想著，耳中又聽得趙元貞說道，“哎，我還真不是和你玩笑，你也該想想自己的嫁妝了。如今這天下，沒有厚嫁妝，公主都嫁不出去，你可得好好想想才是。”

她先是說要幫忙顏欽若，現(xiàn)在又如此提醒宋竹，在在都體現(xiàn)出熱心的性子，宋竹被她勾動(dòng)愁腸，差些就要將心事告訴出來，只是偶然間瞥了趙元貞一眼，見她眼神瑩然，正含笑盯著自己不放，不知如何，心中又有些許警覺，只含糊笑道，“我真的只管讀書，這些事從未想過——眼下二姐還沒說親呢，等她說定了人家，我再來想這個(gè)，也還來得及吧。”

趙元貞微微一笑，點(diǎn)撥她道，“唉呀，這時(shí)你便要留心了，瞧著家里能給你二姐預(yù)備多少妝奩，仔細(xì)記在心中，將來若是給你備少了，也好和家人分說幾句么。”