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能嫁給什么樣的人，是由不得她們自己挑選的，不論年貌還是性情，都得為政治前途讓步，當女兒的并無能置喙的余地。甚至于說得難聽點，在這個普遍早婚的年代，二十好幾才中進士的人，為什么一直都沒有成親，其實也就是待價而沽……這樣的夫婿，心里對妻子能有多少真情，也是難說得很。

既然說穿了，這種婚事是最穩妥的政治投資，那么家里對女兒的福祉，考慮得就很少了，哪怕女婿是夜夜笙歌的風流人物，只要其能在官場上高歌猛進，和岳家的關系就不會差到哪兒去，顏欽若不想嫁給這樣的進士夫君，宋竹完全理解，若是能在家里人打定主意之前，說動父母把她嫁入蕭家，嫁給蕭禹這個起碼見過一面，各方面條件又都不錯的夫君，那估計她做夢都會笑醒。

這是顏欽若這樣大家姑娘的煩惱，宋竹這邊，和她的煩惱卻又不太一樣……她自己立志要嫁個不納妾的丈夫，便只能在宋學學子中尋找對象了——其實，也未必是一定要嫁個不納妾的丈夫，只是她自己心里也清楚，家里沒多少錢，置辦不了太多嫁妝，若是嫁給尋常官宦人家，在厚嫁成風的如今，注定要被親戚妯娌們看不起，也就是講究薄嫁的宋學門人，不會在乎她的嫁妝。

可，不在乎嫁妝，不提倡納妾，宋學士子對自己的妻子也不是毫無要求——宋學士子可能是全天下對妻子的素質要求最高的群體了，追求的是夫妻兩人‘志同道合、夫妻一體’，也就是說，做妻子的最好在學術上也有所造詣，能和他們互相唱和，夫妻之間不但是生兒育女、操持家務，而且還是相知相惜的靈魂伴侶，頗有些一生一對、生死相隨的感覺。

這也是宋竹之所以這么用心讀書的原因，因為按她現在的學識，若是要找個高水平的夫婿的話，說真的，人家還真未必看得上他……

噯，說到這婚事，也不能不佩服顏欽若眼力鋒銳啊，宋竹轉念一想，也是有些詫異：這蕭禹，家世又好，生得也不錯，要是品性還可以，又真的入讀書院，做了宋學門人的話，那還真是個不錯的夫婿人選，不是嗎？

……嗯……小姑娘心思動了幾下，又是一個轉念：再不錯，也遮掩不住他那討人厭的輕佻氣質，哼，這樣的人，注定不會有什么成就，頂多也就是個紈绔子弟罷了，顏欽若會看上他，那是她眼光不好，反正……反正她宋三娘，可看不上他！

在心底又哼了幾聲，把自己給說服了，宋竹眼珠子一轉，也就笑著應允了下來，“要是有機會的話，我就幫你問問，不過，只怕爹爹也未必知道哩……”

顏欽若已是滿臉感激，仿佛將她當作了知己般，握著她的手只是說不出話來。宋竹哭笑不得，只好由得她激動。

偶然一個顧盼間，又見到趙元貞在不遠處站著，她唇邊露著微微的笑，一雙眼略帶戲謔地望著顏欽若，見到宋竹看過來，便對她會意而同情地一笑，仿佛已經是把兩人的對話，盡收耳中。

宋竹心中，便是一動，她忽然間想到了母親偶然間和她提起的事情：雖然現在都是北黨的一員，但當年趙元貞的祖父趙芒公，與顏欽若的祖父顏月公，在朝中卻是你死我活的大仇家……

她心底頓時有了幾番警醒，不覺間，也有了些后怕——小小一個書院女學，其中潛伏著的艱險，恐怕都不亞于朝堂，自己剛才是有些莽撞了，不該瞧著顏欽若可憐，便答應她的，眼下還如何收場，還得仔細思量……

第7章 受罰

宋竹所料不差，蕭禹的事情，的確是和長了翅膀一般，飛速地就在某個特定的圈子里傳開了，這一日蕭傳中回來和他一起吃茶時，都打趣地問他，“聽說我們家出了個登徒子？”

蕭禹從書院回來以后，便再沒有出門游逛的興致，連這幾日都悶在驛館讀書寫字，倒也無人上門擾他。他心中多少還抱了一絲僥幸，以為這件事大概也就這么過去了。沒想到蕭傳中才從縣治下的幾個鄉鎮回來，劈頭第一句話就是這個，他不禁好一陣氣餒，沒精打采地說，“這丑事不會都傳到鄉下去了吧？”

“那倒是沒有，我也是剛回了城以后，在茶樓聽幾個書生議論才知道的。”蕭傳中雖然一臉的笑模樣，可卻也是一點都未曾放松。“究竟怎么回事，你自己說給我聽吧。”

蕭禹也沒什么好隱瞞的，竹筒倒豆子般把當日的倒霉境遇和蕭傳中說了，又訕訕地說，“要不是宋粵娘故意多嘴，哪會傳得這么開。”

也就是因為他是新任知縣的從弟，眾人自然都是關注，這件事才會傳成這樣，若是個無名男學生，別人議論幾句也就丟下了。蕭禹想到宋粵娘當眾點出他身份時的那幾句話，越想越覺得冤枉，要把心里想法說出口，又怕被從兄訓斥，只是在心里恨恨地想：‘將來若有契機，一定要報復回來。’

此事純屬蕭禹倒霉，蕭傳中倒沒訓斥他，只是笑道，“你要游山玩水，直接去西邊的錦屏山么，那個山頭都是書院的地，你又非得亂走。如今倒好，人還沒進書院呢，冒失的名頭倒是傳出去了。”

蕭禹也知道，這么一來，自己要融入書院就要更難了。他不愿再多說此事，嘆了口氣，便轉而問蕭傳中，“幾個鄉治的情形怎么樣？”

“還可以，畢竟是西京所在、形勝之地，”蕭傳中道，“這幾年也算是風調雨順，各鄉各村都是蒸蒸日上的樣子，據說已有幾年沒出過人命了。”

若是換做從前的蕭禹，聽了這話也不覺得如何，可他隨表哥一路走來赴任，也不知見識了多少被強盜□□得不成樣子的村莊鄉鎮，即使是風調雨順，也難以飽食果腹的人家，真是數也數不清的那么多，任意一個顛簸，不論是雨少下了幾日，還是糧食價格跌了那么十幾文錢，都可能讓一個脆弱的農家家破人亡。不出人命這四個字，說起來簡單，卻又有哪個鄉縣能做得到？

他有些驚異，“這……宜陽縣難道是傳說中的桃源鄉？別的不說，就是去年，我記得洛陽還報了旱情吧——”

蕭傳中唇邊逸出一絲自豪的微笑，他不覺挺了挺胸膛，以士子特有的矜持口吻淡淡地說，“雖說有旱情……可宜陽縣里卻有先生在！”

言下之意，宜陽縣這幾年的繁華之治，并非是縣官勵精圖治，而是因為有宜陽書院，有宋先生……

蕭禹驚訝之余，卻也立刻就想到了蕭傳中這個說法的破綻，“——可前日胡三叔不還說，城門吏那邊……”

蕭傳中面上也掠過了一線陰影，他道，“正是因為此事，我們才一直住在驛館里。”

兄弟兩人到宜陽縣也快十天了，再怎么交接，也該盤點完畢可以走馬上任，可蕭傳中看來半點也不著急，反而是篤篤定定的，仿佛要在驛館里住到天荒地老，蕭禹本就有些疑惑，現在蕭傳中主動提起此事，怎有不問的道理？蕭傳中被他發問不過，只好嘆道，“罷了，就說給你聽也好——只盼你回了家別四處學嘴，又給我招惹麻煩。”

蕭禹自然是拍胸脯保證，蕭傳中喝了口茶，用手蘸著壺身滑落的水珠，在桌上描繪了起來，“你還記得建功三年，朝中的那場動蕩吧？也就是因為那一次對壘，朝中才有了南北之分，形成了今日的對壘之勢。”

如今是建功十二年，那都是九年前的事了，九年前的蕭禹不過是個無知童子，怎會關心這些？他茫然地搖了搖頭，蕭傳中嘆了口氣，“反正你就記著，南黨冒起，也就是建功三年的事，自那以后到如今，五六年間北黨只能采取守勢，許多賢能都被排擠出中樞，到地方上任職，有些和先生一般的大能，甚至是辭官還家著書立說，朝中政樞兩地，多為南黨把持，北黨已是寥寥無幾，呈獨木難支之勢。”

“但這樣的局面，在建功十年時得到緩和，南黨魁首姜相公丁憂回鄉，這之后圣意似乎也有了轉移，隨著戰事逐漸緊張，北黨又有再起之勢，新秀如小王龍圖，耆宿如陳參政，都得到重用。”蕭傳中隨意帶過，“總之北黨這幾年有了再起之意，而許多人，是可以同患難，卻不能共富貴的。”

這說的無疑是茅立了，蕭禹一頭霧水，“眼下北黨局面大好，茅立不正該是銳意進取之時么？如何反而剝削縣治，和吏員離心離德，以至于鬧出城門之事來。難道他就不怕宋先生知道了以后——”

“茅立就是要找事。”蕭傳中喝了一口茶水，語調有些森冷，“就是要膈應著先生。”

他如何從北黨局勢大好轉到茅立在找事要膈應宋先生的，蕭禹還有些迷糊，“二十七哥，你意思是，茅明府這是成心故意刮地皮，就是要做給宋先生看？”

蕭傳中冷冷一笑，“枉你們家人素日夸你聰明……你倒是想想，茅立是誰的得意門生？”

“呃……陳參政？”蕭禹不確定地說，見從兄白了他一眼，又趕忙思索道，“噢噢，宋先生是小王龍圖的恩師。若是因為茅立刮地皮的事和他對上了，這段公案傳到京城，北黨的兩大赤幟頓時要起齟齬，好容易扳回來的大好局面又要出變數了。茅立這是仗著局勢，算準了宋先生不好輕易壞了朝堂大局，所以嘔他呢？”

“倒還算是有些腦子。”蕭傳中話中不免也帶了些贊許，他點頭道，“你在東京城長大，沒有去過地方，不知道時人對家鄉的看重。先生以宜陽為號，這里是他的鄉土……鄉郡人物，有誰不回護故里的？之所以把書院放在宜陽，也是要帶動鄉中文氣。打從先生回鄉到現在，六年間宜陽縣人口多了兩成，商稅都多繳三成，一片大治景象，幾任知縣都沒有敢在任上伸手的，便是都明白先生看重父老福祉的性子。茅立要和先生置氣，便是借勢壓人、隔山打牛，從縣治百姓開刀了。”

這……蕭禹幾乎瞠目結舌，萬沒想到國朝官員竟能如此草菅人命，以壓迫那些在溫飽線上掙扎的小民來為自己出氣——他口中也改換了稱呼，“這茅立又是為什么要和先生過不去呢？”

“我當日也是想不明白此點，所以才連幾日都等不得，當天就要求見先生。”蕭傳中也算是解釋了一下自己當日的行事理由，“若是私人恩怨，倒都無妨，就怕是茅立年前上京詣闕時，從他老師那里聽到了什么口風……又或是收了誰的信，才鬧騰出這般動靜。”

蕭禹也明白他的意思：蕭傳中是怕這等小事，埋伏的是北黨分裂的大勢。他迫不及待地追問，“那，可查明白了，到底是為了什么？”

“哈！說出來你都不信！”蕭傳中一雙眼亮得怕人，死死地咬著牙關，話是一字一字地往外蹦，“茅立是今年三月和先生交惡的……他癡心妄想，代他們家那個不學無術的胖兒子向宋家求親，想要求娶宋二娘，遭拒后又要求三娘，又被回絕，據說茅立當時就勃然大怒，揚言一定要報復先生……”

“——啊？”蕭禹都快暈過去了，“這——這——就這德行，還是陳參政的得意門生呢？這陳參政也太沒眼光了吧！”

“誰說不是呢？”蕭傳中嘿了一聲，“此事該如何了局，就看陳參政的態度了，若是他一意回護茅立，我看日后北黨還有誰服他！”

蕭禹道，“啊，宋先生給小王龍圖寫信了么？”

“沒有。”蕭傳中輕蔑地道，“先生是何等人物，豈會被區區一個茅立為難？這一陣子文案操勞，難免有所疏忽，并不知道茅立中飽私囊盤剝百姓之事——他畢竟還做得隱秘，只怕是想要等到我和他交接完了再揭開包袱……待知道此事以后，先生便給趙文朗寫了一封信。”

趙文朗乃是趙元貞之父，前度宰相趙茂公之子，也是洛陽名流，蕭禹眼睛一亮，他明白了。“這陳參政也是趙家女婿，正是趙衙內的連襟。”

“從西京到東京，快馬來回也就是四五日。”蕭傳中淡淡地說，“算上文書來往送信的邊角時間，這一兩日內，也該有個結果了。”

“所以二十七哥你也就是磨刀不誤砍柴工，一面由幕僚出面緩緩交接著拖時間，一面去鄉鎮巡視，吃透宜陽的底子。”蕭禹笑著說，“掐準了時間回來，卻是等趙家回信的。”