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“你看你，咳成這樣，還說沒事？快給朕好好躺下！”

“不！”麗房額頭的虛汗涔涔，卻堅持不躺下來，她虛弱地道：“皇上，如果今晚不采取行動，茶花就真的沒得救了。”

“你到現在還想著茶花。”劉璟延的聲音聽來有些淡漠。

“臣妾家鄉云南，父親以種植茶花為生，臣妾從小就在茶園里長大，眼見父親做工的勤苦，也學著一模一樣的手法，幫助父親打理茶園。七八年來，種種經驗都記在這個小冊子上了。如果是在江南一帶種植，這些解惑足以夠用。可在京城就不同了，必須因地制宜，技巧培植，不得有絲毫馬虎。”

“那……根部受澇腐爛，如何能救？”劉璟延問道。

“用火蟬。”麗房輕輕一笑，笑容很是飄渺，仿佛風一刮，她就會化作一縷輕煙飄走似的。

劉璟延兀自沉浸在她的話語中，完全沒注意她的異樣，“那何謂火蟬？”

“當時云南也是一個降雨頗多的地方，茶花根部受澇的情況時常有之，村長就拜托巫師去苗疆求一種可吸食水濕的小蟲，那就是火蟬了。火蟬的體積只有幾厘米，卻能將幾座茶園的濕澇解除了，也不是一般的小蟲。何況喂養火蟬的飼料，也頗不一般。”

“有何不同呢？”劉璟延感到詫異，他還是第一次聽說有這般奇特的蟲子，畢竟苗疆的巫術依舊是個充滿禁忌而迷咒的話題。

“火蟬是靠吸食人血而生，早晚各一次。每次吃完血，它就從幾厘米突變到幾尺長，等慢慢消化后，體積才變回去。”

劉璟延聞言一驚，心里暗想：“那養上幾株茶花，豈不是要害死好幾條人命？如果這茶花非要用火蟬才救得活，他寧可燒掉它們。”

麗房見他不說話，猜想他一定是不接受這種用人命來做交易的行徑，當下從床墊底部掏出一只小黑盒。

“這是何物？”聽得盒中似有異樣的聲響，劉璟延一陣警覺。

“臣妾離開家鄉的時候，特別帶上了一對火蟬。原以為這輩子都用不上了，沒想到現在當真派上用場。”

劉璟延伸出手，正想打開盒子，卻被麗房制止，“皇上小心啊！這對火蟬今天還未曾進食，正是餓得發慌的時候，可千萬不能把手指伸進盒里去。”

麗房說完，眼眸中頓時驚現一抹狠意，左手五根白皙纖瘦的手指卻齊齊****盒子里。

“你……”劉璟延又是一驚，不可置信地盯著她蒼白的臉頰。

“沒事的。只有喂飽了它們，才可以……才可以……”麗房的臉蛋一陣痙攣似的抽動，右手手臂更是一抖一抖地，伴隨著火蟬吸血的聲音，很有節奏的顫動著。

嘶鳩——嘶鳩——嘶鳩——

劉璟延清晰地聽見火蟬吸血的聲音，別過頭去，不忍看麗房抽搐的臉頰。如若知道麗房有此一舉，他老早就會制止她的自殘。不管出于什么原因，他都不準宮里發生這種血腥之事。

“皇上，已經好了。”麗房的右手緩緩滑落，五根指甲蒼白得已沒有半點兒血色，她變得更加虛弱了，竟連倚靠床頭的氣力都沒有了，右傾的身子向外倒落。幸好劉璟延眼疾手快，將她半扶半抱地環摟住。

“你這是何苦？”劉璟延一陣嘆息，“值得嗎？”

“嗯，能靠在皇上的懷里，丟一點點血，又有什么關系呢？”麗房的表情卻滿是陶醉，虛浮的笑容又再次出現了。她費力地舉起那只黑盒，道：“過一會兒，火蟬就能漸漸變長。您得在它們變長之前，將其放進茶園。過上三天，茶花就沒問題了。”

“朕無法這么做。”劉璟延握著盒子，神情一片肅然，“這是害蟲、毒蟲，不可以讓它繼續害人。朕現在就把它們燒了。”

“不！皇上，不要！”

“朕的皇宮不允許發生如此血腥的事。朕知道你是一片好心，可絕對不能因為要救幾株茶花，而搭上你的性命。太殘忍了！”

麗房抓住他的衣袖，苦苦哀求道：“臣妾不能為皇上分憂，不能使皇上開心，臣妾能做的就只有這個了。臣妾真的希望能夠讓皇上喜歡，哪怕是一點點憐愛和施舍。臣妾雖然不知，您為何那么鐘愛茶花，可既然是您喜歡的東西，臣妾都會精心呵護它們。皇上，求求您，成全臣妾吧！”

德韻見狀，適時地插話道：“皇上，不如這次就依了小主吧！您看，小主的血也被吸了，痛也痛過了，如若現在就將這火蟬燒死，那小主的血豈不是白流了？您既然沒能阻止小主的傷痛，又何必糟蹋小主的用心？”

麗房感激地看了德韻一眼，又期待地望向劉璟延。

“好吧！小德子，你就照麗房的吩咐去做！”

“是，奴才遵命！”德韻接過盒子，匆忙而走。

此刻，裝潢雅致的出云閣，就剩下皇上和麗房兩個人。

劉璟延緩緩松開環抱她的手臂，來到窗前，凝望夜空。今夜是沒有月光的。天空并非純黑色，倒是黑中透出一片無垠的深藍，一直伸向遠處。

麗房歪倒在床，凝視著他的背影，看得出神。

良久，劉璟延才吐出一句話來：“是該告訴你，朕為何鐘愛茶花了。其實朕所愛的并非茶花，而是……”