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音晚這些日子被花嫂訛夠了，她沒有興趣一直做冤大頭，更不可能替他們交租，這個頭一開，這對夫婦還不得蹬鼻子上臉。

小星星晚上醒了要吃奶，先把這一頓對付過去，明天她再想別的辦法。

那婦人盯著音晚看了半天，未置可否，倒是說：“你的衣裙甚是好看，樣式好，花樣也好，從哪里買的？”

音晚沒有心情與她討論衫裙，敷衍道：“是我自己做的，夫人若喜歡，可送您繡樣。”

她本是客套，誰知這婦人當了真，執(zhí)起音晚的手，笑說：“好呀。”她見音晚神色焦惶地盯著花嫂夫婦，道：“這事好辦，你回去等我，我一會兒去你家與你詳談。”

說罷，她半是勸半是推的將音晚送進門，轉(zhuǎn)過身，又扭著腰，步態(tài)妖嬈地進了隔壁的門。

左鄰右舍又出來看熱鬧，男人朝著那婦人啐了一口：“騷貨！死了丈夫的喪門星，勾搭漂亮郎君不夠，連漂亮女人都不放過。”又意味深長地掠了音晚一眼，滿眼不屑地關(guān)門縮回腦袋。

音晚實在無暇顧及這些閑言碎語，只關(guān)心著小星星的口糧，正急得院子里來回踱步，大約兩刻，那婦人舉著個瓷盅來了。

“喏，奶水，夠孩子喝上一天了吧。”

音晚忙接過，揭開蓋子看過，感激道：“多謝夫人。”又不禁疑惑：“這對夫婦難說話得很，您是如何做到的？”

婦人笑道：“你這般老實溫柔，他們可不就使勁拿捏了你嗎？且不說這個，你不是要給我看繡樣嗎？”

音晚將瓷盅交給青狄收著，轉(zhuǎn)身領(lǐng)著婦人進了她的臥房。

箱篋里堆放著一沓繡樣，都是音晚在瑜金城時閑來無事畫的，那婦人翻看了一陣，似是很滿意，道：“妹妹，我是做衫裙釵環(huán)生意的，城中有幾家店鋪，先前有個描樣的大姐，兒子娶了媳婦要孝敬她不讓她干了，就空缺出來。我瞧你人長得漂亮，手又巧，客人定然喜歡，不如去我那里謀個營生，你瞧著如何？”

音晚還未說話，花穗兒先沉不住氣了：“我們家姑娘怎么能給人描繡樣裁衣裳！”

婦人一哂：“呦，聽上去還是高門大戶出來的閨秀。”

音晚將花穗兒喝退，轉(zhuǎn)過頭來道：“別聽她瞎說，不過從前家里薄有資產(chǎn)，如今已然中落，從來也算不上什么高門。”

婦人見她如此謙遜，也就不再提這茬，只一個勁兒問她意下如何。

音晚忖著，她所會的東西中，詩詞歌賦和琴瑟曲藝皆不容易換錢，唯有裁衣繡花這一項本領(lǐng)還可待價而沽，老板是女人，招待的都是女眷，不必出去拋頭露面見外男，實是極好。

待學(xué)會一些經(jīng)營之道，她還可以自己開個鋪子，到時候只管躲在柜后，更不用出來見生人了。

越想越覺得極妙的一個營生。

她問過工錢，還算滿意，便應(yīng)下了。

那婦人說自己姓胡，名靜容，是個寡婦。亡夫生前經(jīng)商，常年游走于南北兩道，積攢下一些家財。她膝下有一子，還未成年，自己便做了頂梁柱，張羅著里外生意。

這胡靜容是個精明人，介紹完自己，就要了音晚的戶籍名牒來看，還問她怎得有孩子沒有男人。

音晚想過說自己也是寡婦，但歷來寡婦門前是非多，怕招惹來不必要的麻煩，便道自己的夫君是個當兵的，遠在韶關(guān)戍邊，三年五載也未必能回來一趟。

胡靜容見這小女子文弱纖纖，絕料想不到她會說這樣大的謊話，與她約定好明日在店鋪見面的時辰，臨走時又同情地看了她一眼。

第二日，音晚吩咐青狄出去找乳娘，花穗兒在家看著小星星，她自己則帶上羃離，按照約定去了胡靜容的鋪子。

那鋪子叫如意坊，臨街極繁華體面的一處，既售賣綢布，也給人制作成衣，兼售釵環(huán)首飾。

音晚要描的樣子對她來說極簡單，閨中時就學(xué)會的本事，筆墨丹青，素手勾勒，游刃有余，忙時也幫著姑娘們量量體，繡花裁衣。

胡靜容是個頂好的老板，從不拖欠工錢，稍有空閑便來噓寒問暖，拉著音晚說話，開始時說生意難做，到后來就開始說閨中寂寞。

音晚在瑜金城叫耶勒嚇得不輕，至今仍有陰影，想起那夜鄰居罵的話，生怕這女老板有些不正常的癖好，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢躲了她數(shù)日，直到有一日胡靜容領(lǐng)了一個油頭粉面的小郎君來鋪子里挑了枚玉玦，她才徹底放下心。

近來如意坊的生意頗為紅火，不少是婦人來替郎君買綢布，說是進京趕考裁新衣用的。

音晚掐指算了算，按照往常，秋試的日子早就過了，怎得這個時候還有人趕考？她怕長安出了什么亂子，又不敢胡亂打聽，一直等著胡靜容來店里時才問她。

胡靜容拿小銅銼修著指甲，吐著干果皮，道：“你不知道吧，科場舞弊，咱們那位皇帝陛下連斬了十多位朝廷大員，罷免了幾十個賄賂考官的進士，功名空缺，加試一科。”

音晚聽得發(fā)怔，不小心掃落了盛繡樣的竹筒，她彎腰要去撿，胡靜容把她拉起來，指了一個繡娘去撿。

胡靜容拉著音晚，絮絮念叨：“各州郡都出了官榜，白紙黑字寫著，什么‘朝廷開科，覓取賢良，以才取士，嚴禁門閥舞弊’，我瞧著謝氏一倒，朝政著實清明了許多。當然，今上也是個狠人，殺人不眨眼，揮刀不留情的，把朝臣們都嚇住了。”

她在官商堆里打滾，沾染了一身愛議論朝政的癖好，越說越來興致：“我聽說除了謝氏之后，皇帝連自個兒的親娘和原配謝皇后都軟禁起來了，把寢殿都封了，大有死生不見的架勢，嗞嗞，多狠吶。我瞧著，等先皇喪期一過，離大選秀女也就不遠了——你臉色怎么這么難看？”

音晚搖搖頭，覺得著實沒什么可在乎，打趣道：“你這張嘴可仔細些吧，見天議論天子，小心哪一日讓官差把你抓去，叫你口中的狠人把你一刀砍了。”

胡靜容笑得花枝亂顫：“那敢情好，我聽說那一位十幾歲做親王時就有驚才絕艷的美名，是京中數(shù)一數(shù)二的美男子，我去瞧一眼，死也值了。萬一死不了，叫他看上，那豈不是天降的彩頭。”

音晚叫她逗得忍不住大笑，心道蕭煜要是知道有女人把他喚作彩頭，可真要氣得跳起來殺人不可。

她這樣調(diào)侃一番，原先那些道不分明的雜亂思緒也只覺淡了。

回到家中，青狄和花穗兒正刨坑栽樹，是兩棵桃樹。

她們道，原先音晚在謝府的閨房前就有桃樹，淮王府的寢殿前也有，昭陽殿里更是植有大片桃林，音晚幼時曾有算命先生給她算過命，桃樹旺她，無桃不成家。

音晚笑了笑，由她們?nèi)ィM屋去看小星星。

乳娘剛喂過他，正鼓著小腮睡得酣實。這孩子極好帶，既不大哭也不鬧人，能吃能睡，會笑會黏人，叫人疼得恨不得揉碎了嵌進心里。

音晚抱起小星星，聽屋外花穗兒滿是向往道：“等桃樹長大了結(jié)了桃子，我們就可以做桃脯了……”

她這話說得不準，冬去春來，循環(huán)往復(fù)，院中桃花開了謝，謝了開，終于在第三年長出些小果子，卻酸得很，根本不能下咽。

光熹四年的秋天，音晚對經(jīng)營布莊已得心應(yīng)手，預(yù)備獨立門戶，胡靜容知道了死活不讓她走，兩人商討了一夜，干脆由音晚出些銀兩入伙，如意坊再干幾家分店，算是兩人經(jīng)營，年底三七分賬。

這幾年算不得風調(diào)雨順，但朝廷接連減免稅賦，少征壯丁，由皇帝自下崇簡黜奢，倒苦心經(jīng)營出一幅物阜民安的盛世好圖景。

百姓手里有錢，綢布莊的生意就格外好，客自云來，絡(luò)繹不絕，胡靜容嘴甜地纏著音晚說，她命中顯貴，銀錢與生意都是她帶來的。哄得音晚天天忙得不歇腳，她自個兒跑出去勾搭了一個又一個小郎君，胭脂酒色將人敷養(yǎng)得愈加年輕嬌媚。