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蕊秋似乎收了淚。沉默持續到一個地步，可以認為談話結束了。九莉悄悄的站起來走了出去。

到了自己房里，已經黃昏了，忽然覺得光線灰暗異常，連忙開燈。

時間是站在她這邊的。勝之不武。

“反正你自己將來也沒有好下場。”她對自己說。

后來她告訴楚娣：“我還二嬸錢，二嬸一定不要。”

楚娣非常不滿，“怎麼會不要呢？”

“二嬸哭了。”底下九莉用英文說：“鬧了一場。可怕。”沒告訴她說了些什麼。讓她少感到幻滅些。

楚娣也沒問。默然了一會，方道：“錢總要還她的。”

“一定不要嚜，我實在沒辦法。”心里想難道硬掗給她。其實當時也想到過，但是非常怕像給老媽子賞錢一樣打架似的。如果碰到她母親的手——她忘了小時候那次牽她的手過街的事，不知道為什麼那麼怕碰那手上的手指，橫七豎八一把細竹管子。

在飯桌上九莉總是云里霧里，把自己這人“淡出”了。永遠是午餐，蕊秋幾乎從來不在家里吃晚飯。

蕊秋彷彿在說長統靴里發現一條蛇的故事，雖然是對楚娣說的，見九莉分明不在聽，也生氣起來，草草結束道：“我講的這些事你們也沒有興趣。”

但是有一天又在講昨天做的一個夢。以前楚娣曾經向九莉笑著抱怨：“二嬸看了電影非要講給人聽，還有早上起來非要告訴人做了什麼夢。”

“小莉反正是板板的，……”九莉只聽見這一句，嚇了一跳。她怎麼會跑到她母親夢里去了？好像誤入禁地。

再聽下去，還是聽不進去。大概是說這夢很奇怪，一切都有點異樣。

怎麼忽然改口叫她的小名了？因為“九莉”是把她當個大人，較客氣的稱呼？

又有一次看了電影，在飯桌上講“米爾菊德·皮爾絲”4，里面瓊克勞馥演一個飯店女侍，為了子女奮斗，自己開了飯館，結果女兒不孝，遺搶她母親的情人。“我看了哭得不得了。噯喲，真是——！”感慨的說，嗓音有點沙啞。

九莉自己到了三十幾歲，看了棒球員吉美·皮爾索的傳記片，也哭得呼嗤呼嗤的，幾乎嚎啕起來。安東尼柏金斯演吉美，從小他父親培養他打棒球，壓力太大，無論怎樣賣力也討不了父親的歡心。成功后終於發了神經病，贏了一局之后，沿著看臺一路攀著鐵絲網亂嚷：“看見了沒有？我打中了，打中了！”

她母親臨終在歐洲寫信來說：“現在就只想再見你一面。”她沒去。故后在一個世界聞名的拍賣行拍賣遺物清了債務，清單給九莉寄了來，只有一對玉瓶值錢。這些古董蕊秋出國向來都帶著的，隨時預備“待善價而沽之”，儘管從來沒賣掉什麼。

她們母女在一起的時候幾乎永遠是在理行李，因為是環球旅行家，當然總是整裝待發的時候多。九莉從四歲起站在旁邊看，大了幫著遞遞拿拿，她母親傳授給她的唯一一項本領也就是理箱子，物件一一拼湊得天衣無縫，軟的不會團皺，硬的不會砸破砸扁，衣服拿出來不用燙就能穿。有一次九莉在國外一個小城里，當地沒有苦力，僱了兩個大學生來扛抬箱子。太大太重，二人一失手，箱子在臺階上滾下去，像塊大石頭一樣結實，里面聲息毫無。學生之一不禁讚道：“這箱子理得好！”倒是個“知音”。

〖4mildredpierce，臺灣譯名為“欲海情魔”，是好萊塢著名女星瓊·克勞馥一九四五年的代表作，她并以此片贏得了奧斯卡最佳女主角獎。故事描述一個犧牲一切要滿足女兒的母親，最后卻因女兒卷入了一場殺人命案。〗

但是她從來沒看見過什麼玉瓶。見了拍賣行開的單子，不禁唇邊泛起一絲苦笑，想道：“也沒讓我開開眼。我們上一代真是對我們防賊似的，‘財不露白。’”

蕊秋戰后那次回來，沒懲治她給她舅舅家出口氣，卞家也感到失望，沒從前那麼親熱。幾個姑奶奶們本來崇拜蕊秋，將這姑媽視為灰姑娘的仙子教母，見她變了個人，心也冷了，不過盡職而已。

這天在飯桌上蕊秋忽向楚娣笑道：“我那雷克才好呢，在我箱子里塞了二百叨幣。他總是說我需要人照應我。”

九莉聽了也沒什麼感覺，除了也許一絲凄涼。她在四面楚歌中需要一點溫暖的回憶。那是她的生命。

叨幣——想必蕊秋是上次從巴黎回來，順便去爪哇的時候遇見他的。雷克從香港到東南亞去度假。他是醫科女生說他“最壞”的那病理學助教，那矮小蒼白的青年。

九莉儘量的使自己麻木。也許太澈底了，不光是對她母親，整個的進入冬眠狀態。腿上給湯婆子燙了個泡都不知道，次日醒來，發現近腳踝起了個雞蛋大的泡。冬天不穿襪子又冷，只好把襪子上剪個洞。老不消退，泡終於灌膿，變成黃綠色。

“我看看。”蕊秋說。

南西那天也在那里，看了嘖嘖有聲。南西夫婦早已回上海來了。

“這泡應當戳破它。”蕊秋一向急救的藥品都齊全，拿把小剪刀消了毒，刺破了泡。九莉腿上一陣涼，膿水流得非常急，全流掉了。她又輕輕的剪掉那塊破裂的皮膚。

九莉反正最會替自己上麻藥。可以覺得她母親微涼的手指，但是定著心，不動心。

南西在旁笑道：“噯喲，蕊秋的手抖了。”

蕊秋似笑非笑的繼續剪著，沒作聲。

九莉非常不好意思。換了從前，早羞死了。

消了毒之后老不收口，結果還是南西說：“叫查禮來看看。”楊醫生是個紅外科大夫，殺雞焉用牛刀，但是給敷了藥也不見效。他在近郊一家大學醫科教書，每天在校中植物園里摘一片龍角樹葉，帶了來貼在傷口上，再用紗布包扎起來。天天換，兩三個月才收了口。這時候蕊秋就快動身去馬來亞了。

楚娣在背后輕聲笑道：“倒像那‘流浪的猶太人’。”——被罰永遠流浪不得休息的神話人物。

九莉默然。這次回來的時候是否預備住下來，不得而知，但是當然也是給她氣走的。事實是無法留在上海，另外住也不成話。

一度甚至於說要到西湖去跟二師父修行。二師父是卞家的一個老小姐，在湖邊一個庵里出了家。

行期已定，臨時又等不及，提早搬了出去，住在最豪華的國際飯店，也像是賭氣。

一向總是說：“我回來總要有個落腳的地方”，但是這次楚娣把這公寓的頂費還了她一半，大概不預備再回國了。

理行李的時候，很喜歡楚娣有一隻湖綠色小梳打餅乾筒。

楚娣便道：“你拿去好了，可以裝零碎東西。”

“你留著用吧，我去買這麼一盒餅乾就是了。”

“你拿去好了，我用不著。”

九莉想道：“二嬸三姑這樣的生死之交，會為了一隻小洋鐵筒這樣禮讓起來。”心下惘然。

臨走取出一副翡翠耳環，旁邊另擱了一小攤珠寶，未鑲的小紅藍寶石，叫九莉揀一份。她揀了耳環。

“剩下的這個給你弟弟，等他結婚的時候給新娘子鑲著戴。”

碧桃來了。蕊秋在這里的時候本來已經來過，這次再來，一問蕊秋已經走了。

楚娣與碧桃談著，不免講起蕊秋現在脾氣變的，因笑道：“最怕跟她算賬。”她們向來相信“親兄弟，明算賬。”因為不算清楚，每人印象中總彷彿是自己吃虧。人性是這樣。與九莉姑姪算賬，楚娣總是說：“還我六塊半，萬事全休。”這天提起蕊秋來，便笑道：“她給人總是少算了，跟她說還要生氣。”

碧桃笑道：“‘呆進不呆出’噯！”

九莉聽了心里詫異，想道：“人怎麼這麼勢利？她一老了，就都眾叛親離起來。”

燕山來了。

在黃昏的時候依偎著坐著，她告訴他她跟她母親的事，因為不給他介紹，需要解釋。

沒提浪漫的話。

“給人聽著真覺得我這人太沒良心。”她未了說。

“當然我認為你是對的。”他說。

她不是不相信他，只覺得心里一陣灰暗。

九林來了。

他也跟碧桃一樣，先已經來過，是他表姐兼上司太太把他從杭州叫了來的。這次母子見面九莉不在場。

當然他已經從表姐那里聽見說蕊秋走了，但是依舊笑問道：“二嬸走了？”臉上忽然現出一種奇異的諷刺的笑容。

他是說她變了個人。

九莉泡了茶來，笑道：“你到上海來住在家里？”

“住在宿舍里朋友那里。”他喝著茶笑道：“到家里去了一趟。帶了兩袋米去。住了一晚上。有個朋友有筆錢交給我收著，不知道什麼時候給二叔搜了去了，對我說：‘你這錢預備做什麼用的？你要這麼些錢干什麼？放在我這兒，你要用跟我拿好了。’我說：‘這不是我的錢，是朋友的，要馬上拿去還人家的。’”

九莉聽了十分震動。但是她第一個反應就是怪她弟弟粗心大意，錢怎麼能帶去？當然是他自己的積蓄，什麼朋友交給他收著——他又是個靠得住的人！他沒提翠華，也說不定是她出的主意。

九林又道：“二叔寫了封信跟緒哥哥借錢，叫我帶去寄。我也許有機會到北邊去一趟，想跟緒哥哥聯絡聯絡，這時候跟人家借錢不好，所以沒給他寄。”

九莉又震了一震。

“二叔怎麼現在這樣窘？不是說兩人都戒了煙了？”

九林皺眉道：“二叔就是那樣，現在簡直神經有問題。抵押到了期，收到通知信就往抽屜里一擱。娘告訴我的。娘都氣死了。”

“娘也許是氣他不把東西落在她手里。”

九林急了。“不是，你不知道，娘好！是二叔，自己又不管，全都是這樣糟掉了。倒是娘明白。”

九莉想道：“他愛翠華！”

當然她也能懂。只要有人與人的關係，就有曲解的餘地，可以自騙自，不像蕊秋只是一味的把他關在門外。

九莉曾經問他喜歡哪個女明星，他說蓓蒂黛維斯——也是年紀大些的女人，也是一雙空空落落的大眼睛，不過翠華臉長些；也慣演反派，但是也有時候演愛護年青人的女教師，或是老姑娘，為了私生子的幸福犧牲自己。

“你為什麼喜歡她？”她那時候問。

“因為她的英文發音清楚。”他囁嚅起來：“有些簡直聽不清楚。”怕她覺得是他英文不行。

她可以想像翠華向他訴說他父親現在神經病，支開他父親，母子多說兩句私房話，好讓他父親去搜他的行李。

她起身去開抽屜取出那包珠寶來，打開棉紙小包，那一撮小寶石實在不起眼，尤其是在他剛丟了那麼些錢之后。

“這是二嬸給你的，說等你結婚的時候給新娘子鑲著戴。”

他臉上突然有狂喜的神情。那只能是因為從來沒有人提起過他的婚事。九莉不禁心中一陣傷慘。

蕊秋從前總是說：“不是我不管你弟弟的事，只有這一個兒子，總會給他受教育的。”

不給他受教育，總會給他娶親的。無后為大。

乃德續娶的時候想再多生幾個子女，怎麼現在連絕后都不管了？當然，自己生與兒子生，是人我的分別。她一直知道她父親守舊起來不過是為他自己著想。

還是翠華現在就靠九林了，所以不想他結婚？

因為心酸，又替他覺得窘，這片刻的沉默很難堪，她急於找話說，便笑道：“二嬸分了兩份叫我揀，我揀了一副翡翠耳環。”

他笑著應了聲“哦”，顯然以為她會拿給他看。其實就在剛才那小文件柜同一隻抽屜里，但是她坐著不動。他不禁詫異起來，眼睛睜得又圓又大。再坐了一會就走了，微笑拾起桌上那包珠寶揣在袴袋里。

她告訴楚娣他說的那些。楚娣氣憤道：“聽他這口氣，你二叔已經老顛倒了，有神經病，東西都該交給他管了。”

九莉想道：“她難道還衛護這倒過她的戈的哥哥？還是像人有時候，親人只許自己罵，別人說了就生氣？”

不是，她想楚娣不過是忠於自己這一代，不喜歡“長江后浪推前浪”。

那副耳環是不到一吋直徑的扁平深綠翠玉環，弔在小金鍊子上，沒耳朵眼不能戴，需要拿去換個小螺絲鈕。她拿著比來比去，頭髮長，在鬈髮窩里蕩漾著的暗綠圈圈簡直看不見。

留了一年多也沒戴過，她終於決定拿去賣掉它。其實那時候并不等錢用，但是那副耳環總使她想起她母親她弟弟，覺得難受。

楚娣陪她到一個舊式首飾店去，幫著講價錢賣掉了。

“買得價錢不錯。”楚娣說。

九莉想道：“因為他們知道我不想賣。”

他們永遠知道的。

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