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宋慈起初有些意外繼而便覺滋味不對臉色漸漸沉了下來。
孟書吏見宋慈不高興趕緊示意幾個奏曲女子停下來:"等等。"他轉(zhuǎn)身向宋慈:"宋大人是不是這曲子不合適?換個快活點(diǎn)的曲子?"宋慈朝奏樂女子走去:"幾位是哪里人?專在這船上做這種營生的?"其他女子低頭不語一吹簫女子望著宋慈正色道:"大人你上得花船應(yīng)知曉此中行情何必明知故問?"宋慈被頂了一下不覺一愣:"嗬?這么説倒是我錯了?"捕頭王説:"喂小女子你怎么説話呢?這是宋提刑宋大人此次專奉圣命來查辦要案。你怎么敢……"宋慈用眼色阻止捕頭王。
吹簫女子説:"我等從藝賣唱為生不做禍國殃民之事大人縱然手握生死大權(quán)諒也不會拿我們這等弱女子開刀吧?"孟書吏臉色發(fā)白急忙阻止吹簫姑娘:"休得胡説!宋大人這小女子性情孤傲説話不知禮數(shù)還望見諒。你們幾個趕緊換個曲子吧。"宋慈説:"不必了。宋某今日有幸坐上花船有吃有喝還能聽幾位絕色女子演奏小曲。曲也雅致人也風(fēng)流只是宋某心情不好。孟書吏很抱歉宋某辜負(fù)你的一片好意了。"孟書吏面色尷尬:"哪里哪里……"宋慈對出言不遜的吹簫姑娘作了一揖:"也對這位小姐説聲抱歉。并非宋某不能消受這優(yōu)雅小曲只是時機(jī)不合他日或有空閑再聽你彈奏小曲今天就不奉陪了。""宋大人你怎么……"宋慈堅決地説:"前面有河埠讓船靠岸宋某即刻下船。""啊?"山灣深處樹密林深。遠(yuǎn)近看不見一個人影。
兩個男人急急趕一輛驢車往山溝里走不時低聲吆喝著牲口:"嘟嘟兒!"驢車搖搖晃晃地前行。車后載著一個長條形的東西外面用席子包著小半截露在車架子外面。
驢車行至一個山凹處。車上二人手忙腳亂地將那席子捆扎之物拖拉著往山溝里走。拖拉中席子里露出了一雙人腳……
山間荒野之中。兩個男人吃力地用鐵鎬挖坑已挖了一個深坑黃土裸露。
一人扔開鎬頭把死尸往大坑里拽。
死尸被拖至坑里滾落隨即二人又用鐵鍬往坑里填土。要道口。一隊(duì)官兵守著關(guān)口過往商販農(nóng)夫均被攔住士兵們對其仔細(xì)搜身又仔細(xì)查看所攜物品方予以放行。
一個略顯消瘦的官員神色威嚴(yán)地側(cè)立一旁注視著手下人的工作。此人便是嘉州通判袁捷。
一隨行官員不無擔(dān)憂地説:"袁大人就這樣守著關(guān)口搜查恐怕不太可能搜得贓物捉得盜賊呢!"袁捷語氣堅定地説:"人過留跡雁過留聲我就不信這伙盜匪竟能逃過我的眼皮!"他又朝路上張望"怎么還沒見京城來人呢?""京城有誰來啊?""聽説圣上特調(diào)湖南提刑宋慈來嘉州協(xié)查官銀失盜案今日必到嘉州天色已近黃昏怎么還沒見人呢?""宋慈?此人名氣很大呢。聽説他查案緝兇很有一套手段!"袁捷感慨地説:"宋慈與我乃同科進(jìn)士當(dāng)年金殿之上圣上御筆親點(diǎn)前朝宰相之子為狀元我為榜眼宋慈為探花三人并立殿前眾目所瞻那是何等的榮耀何等的威風(fēng)。""哦原來大人與宋慈還有同科之誼?這回圣上派宋慈來嘉州查案二位同科進(jìn)士若能攜手合作必能查清此案大功告成。"袁捷面露微笑"多年未見真想與他好好敘談一回啊。"暮色中宋慈率捕頭王等人在路上行走。捕頭王眼尖忽然伸手一指:"咦那兒有幾匹驢子是趕腳的吧?"孟書吏為難地説:"這個……讓宋大人騎驢行嗎?"捕頭王説:"你這人是豬腦子啊?騎驢總比走路快點(diǎn)吧?""好好我這就去説這就去説。"稍后即見一行騎驢的人在官道上疾行。
宋慈一臉嚴(yán)肅騎在個頭矮小的小黑驢上頗有幾分可笑。
孟書吏徒步緊隨其后臉上大汗如雨十分狼狽。
已是夜晚。縣衙客廳廳前高掛著兩只燈籠燭火通明。當(dāng)庭擺了一桌豐盛的酒席。宋慈坐在上首客座。孟書吏及師爺周朗桌旁作陪。
孟書吏舉杯欲敬酒:"宋大人路途中多有得罪……"周朗不客氣地?fù)屧谇懊嫦蛩未雀吲e酒杯:"宋大人在下代舅父范知州敬一杯酒。宋大人奉圣上之命來本州公干一路上辛苦啦。我先干了這杯宋大人再喝干如何?"宋慈并不舉杯"范大人病重在床嘉州由誰主事可是通判袁捷?""不。舅父偶染小恙仍主持本州政事今日臥病在床由在下全權(quán)代理不會誤事的。"這時范方躺在一張?zhí)僖紊献炖锖吆邍\嘰由四個衙役抬上來。
周朗忙迎上去:"哎呀舅父你病得這么厲害怎么還硬撐著出來呢!這里自有外甥照應(yīng)哪會出差錯呢?"宋慈上前行禮:"在下提點(diǎn)湖南刑獄宋慈奉圣上之命前來協(xié)查庫銀失盜一案多有驚擾望范大人見諒。"衙役將沉甸甸的藤椅放在酒桌邊。范方躺在椅子上向宋慈拱手一副病歪歪的樣子有氣無力地説:"宋大人你……你年輕有為啊遠(yuǎn)道而來辛苦了這酒是好酒要多喝幾杯。恕老夫有病在身不能起身作陪。周朗還有孟書吏你們陪宋大人喝酒要喝好啊咳咳……"捕頭王暗與英姑道:"我看這位知州大人面色紅潤氣色上佳會有什么病啊?"英姑一笑。
宋慈勉強(qiáng)舉了舉杯沒喝又放下了"這酒我就不喝了。范大人既為這樁案子抱病而來你我就談?wù)劰氯绾危?范方説:"好好。宋大人果然是爽快人。談吧談吧。"捕頭王端過一張椅子讓宋慈坐下。
宋慈等著范方開口對方卻不先開口只是望著他。一時冷場。
宋慈説:"呃宋某奉命為庫銀失盜案而來范大人能否説説此案情況?"范方連咳幾聲:"呃宋大人這幾天范某為這個案子也是坐臥不寧心急如焚啊。二十萬兩銀子一夜之間不翼而飛。庫監(jiān)公孫健看似老實(shí)巴交卻暗藏禍心膽大包天與江湖大盜里應(yīng)外合做下這等瞞天過海的惡行實(shí)在是想不到啊!""據(jù)説已查得一些線索怎么又……""這正是老夫痛心疾首之處啊。公孫健本已供出一些情狀哪知一時疏忽讓他自殺身亡真是……唉!老夫本想一舉拿獲這伙大盜追回失銀才向朝廷報説此事可是通判袁捷未與范某商議即向京城報訊老夫以為……"周朗憤憤地説:"袁通判這樣做很不妥當(dāng)!"宋慈説:"此案重大上報京城并無差錯。圣上為此事十分焦慮故而特派宋某來嘉州協(xié)同嘉州地方官員查案追回被盜庫銀……噯袁捷袁通判怎么不見露面?"孟書吏説:"袁通判被派往外地巡查盜銀賊寇尚未歸來。"范方坐了起來:"哦按老夫指令本州所有官員近日都已分頭在八鄉(xiāng)四野各交通要道緝查兇犯凡車船轎擔(dān)一律盤查可謂布下天羅地網(wǎng)必能捕捉盜賊歸案。宋大人若能助一臂之力從京城駐軍中調(diào)得幾千官兵將嘉州全境團(tuán)團(tuán)圍住搜尋盜賊范某當(dāng)萬分感激。"宋慈説:"調(diào)動京師官兵非我宋某的能力所及。再則宋某以為擒拿盜賊雖急還應(yīng)再從內(nèi)部細(xì)細(xì)盤查……""嗯宋大人此言的意思是……""請問公孫健與外賊勾結(jié)盜取庫銀身邊可有同黨參與此事?"范方遲疑著:"這個……不會吧?"宋慈説:"這么説范大人對衙門內(nèi)部未作查詢?"范方支吾其詞:"這等小事由下面人做的我并未插手。""哦。宋某倒覺得有必要查詢一下。范大人你看呢?"范方面露不悅之色:"宋大人説得不無道理。不過……"他忽然大咳不止"咳咳……哎喲宋大人范某有點(diǎn)支撐不住了……"周朗趕緊扶住范方輕捶其背:"舅父舅父。你別急別為這點(diǎn)事傷了身體。"他不滿地瞥了宋慈一眼"不就是二十萬兩銀子嗎?何必追得這么急?把人逼出命來誰管啊?范大人可是當(dāng)今圣上的遠(yuǎn)房表舅呢。來人哪把范大人抬回去。"一旁捕頭王對英姑低語:"到底是皇親國戚説話好大的口氣二十萬兩銀子還不當(dāng)回事?"宋慈怔怔地望著范方被抬走。
孟書吏賠著笑臉問宋慈:"宋大人今日一路上辛苦天色已晚是否該歇息了?""哦?該歇息了?""我?guī)Т笕巳ヂ玫辍?宋慈走了兩步又站住了:"且慢。嘉州大獄可在近處?""這個……倒是不遠(yuǎn)可此時天色已晚只怕那看守監(jiān)獄的獄吏不在……"周朗搶上前:"孟正文宋大人不辭勞累愿意挑燈查案你推三阻四倒像是我們心虛似的。宋大人你不是想看看大獄嗎?走我領(lǐng)你們?nèi)ァ?嘉州大獄內(nèi)空空蕩蕩并無一人。燈火如豆恍恍惚惚陰森可怖。
宋慈慢慢踱步在牢獄之中。其身后跟隨著周朗和提著燈籠的獄吏吳魁。二人時時注意著宋慈的神色。
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