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懊悔之余，左良玉不得不退而求其次，希望在路過(guò)九江的時(shí)候，能將駐節(jié)九江的江西總督袁繼成帶往南京。袁繼成曾經(jīng)做過(guò)鄖陽(yáng)巡撫，同他原是故人。他哪里料到，就在他正打著袁繼成的主意時(shí)，袁繼成卻做著提防他的準(zhǔn)備。比起何騰蛟來(lái)，袁繼成離南京要近一些，在南京朝廷里的熟人要多一些，關(guān)系也更密切一些，所以有些何騰蛟無(wú)法知道的朝中內(nèi)幕，袁繼成卻能知道。何騰絞的手頭沒(méi)有兵，只能受制于人，而袁繼成的手中還有兩三萬(wàn)可靠地人馬在駐守九江，前幾日袁繼成獲悉李自成的人馬從牌洲鎮(zhèn)偷渡長(zhǎng)江，武昌和岳陽(yáng)吃緊時(shí)，他原想率全部人馬去增援岳陽(yáng)。正準(zhǔn)備登舟的時(shí)候，忽然得到左良玉全軍東下的消息，他只好改變主意，留在九江作守城打算，以防左良玉的人馬占領(lǐng)九江，殘害地方。這時(shí)候左良玉還沒(méi)有來(lái)到，從妥慶到九江的江面上已經(jīng)很亂，到處有流氓無(wú)賴假借左良玉之名往來(lái)?yè)尳?，殺人越貨。九江士民人心惶惶，雞犬不寧。因懼帕遭遇屠城災(zāi)難，他們推舉有名望的士紳前來(lái)竭見(jiàn)袁繼成，懇求他放棄守城打算。

前來(lái)面見(jiàn)袁繼成的眾士紳中嘻人說(shuō)：“眾寡不敵，戰(zhàn)則必?cái)?。倘若激怒了寧南侯，禍不可測(cè)。”有人說(shuō)：“寧南侯救皇太子這題目也不謂不正，總督如果一味兵戎相向，將置先帝于何處？不如斂兵城中，相機(jī)行事?！?

有人說(shuō)：“制臺(tái)素與寧南侯相善，何不等其到來(lái)之時(shí)，當(dāng)面勸戒其禁止將士騷擾九江？”凡此種種，袁繼成一概拒不允諾，只按照自己的既定方針，將人馬部署在城外，而將諸將士家屬移人城中。部署方定，左良玉到了。八月十日下午，左良玉率大軍趕到九江北岸，九江士民恐慌萬(wàn)分，再三請(qǐng)求袁繼成去船上同左良玉一見(jiàn)，免得一城盡遭洗劫。在士民們的堅(jiān)請(qǐng)之下，袁繼成只好放棄原來(lái)的打算。翌日，袁繼成楷同一位幕僚到了左良玉的船上，聽(tīng)左良玉談了他為何往南京“清君側(cè)”救太子的大道理。袁繼成心中雖不甚贊同，卻也不好多說(shuō)，只是道：“目前因侯爺大軍到此，九江士民驚駭萬(wàn)狀。懇請(qǐng)侯爺嚴(yán)禁士兵人城，保此一方生靈才是。”左良玉一笑道：“各營(yíng)將士臨離武昌前已經(jīng)對(duì)天盟誓，只有一顆忠心救皇太子，清除奸臣，奠安社稷，決不騷擾百姓。我同制臺(tái)大人原是舊交，今日重新攜手共事，須要仰仗制臺(tái)大人鼎力相助。請(qǐng)放心，我已經(jīng)傳諭各營(yíng)官兵，有動(dòng)九江一草一木者，從嚴(yán)治罪?！毖援?，他向左右問(wèn)道：“我的口諭，大小各營(yíng)都傳到了嗎？”

負(fù)責(zé)傳宣命令的中軍總兵官躬身答：“回稟大帥，昨晚己經(jīng)傳諭各營(yíng)凜遵，不得有違。”平賊將軍左夢(mèng)庚也躬身補(bǔ)充一句：“今早兒又特別曉諭各營(yíng)主將：軍令如山，令出法隨，大小將領(lǐng)務(wù)要認(rèn)真聽(tīng)從爵帥嚴(yán)諭，任何人不得玩忽紀(jì)律，自取罪咎?！?

第二天。早飯過(guò)后不久，左良玉開(kāi)始啟錨移舟。袁繼成考慮到寧南候進(jìn)人城中將有許多不便，不得不趕緊迎到江邊，就在船上與左良玉相見(jiàn)，他部下的各鎮(zhèn)將也都單騎同往。請(qǐng)將都到船上向左良玉參褐以后，左良玉面色嚴(yán)肅，道：“諸將俱我大明忠良之臣，可我大明現(xiàn)在卻是多事之秋，外有順賊、遼東相迫。內(nèi)有馬、阮弄權(quán)，吾蒙先帝委以重任。不忍見(jiàn)我大明三百年江山就此尚于奸臣之手，遂決定興兵東進(jìn)，以行清君側(cè)之大事，望眾位助我一臂之力！”說(shuō)完左良玉向眾將深施一禮。九江諸將聞言不覺(jué)一怔，齊齊望向總督，不知如何是好。就見(jiàn)袁繼成神色嚴(yán)峻地望著左良玉大聲說(shuō)道：“先帝舊德不可忘，今上新恩亦不可負(fù)！如今遼東軍正在南下，順賊已占據(jù)武昌，一旦遼東軍、大順賊兵臨南京。則大事去矣！”“此言不錯(cuò)，可如今南京新帝無(wú)德，信任馬、阮等小人，太子正在獄中受苦，我等就算與遼東、大順以死相抗，又有何用？如此便能保住我大明江山嗎？便對(duì)得起先帝在天之靈嗎？”

袁繼成見(jiàn)左良玉已是鐵了心的要兵發(fā)南京，無(wú)法勸止，只好退而求其次，道：“爵帥欲行大事。繼成不敢阻止，不過(guò)一城百姓生死，系于爵帥，我不能不為百姓請(qǐng)命。”左良玉想了一陣，改用緩和的口氣說(shuō)道：“我可以同制臺(tái)大人約定，決不破城。保全城百姓平安?！?

袁繼成隨即同左良玉成賓禮而別。雖然左良玉答應(yīng)他不破九江城，不騷擾百姓，但是他深知左良玉部下自來(lái)就是軍紀(jì)很壞。而目前左良玉又受群小包圍，身邊無(wú)一個(gè)是敢說(shuō)直話的正人君子，別看他名為統(tǒng)帥，實(shí)際上已駕馭不了他的亂糟糟的十幾萬(wàn)大軍。所以袁繼成決定還是守城。

不想袁繼成手下有一部將名郝效忠。已經(jīng)暗中同左夢(mèng)庚勾結(jié)。恰巧因?yàn)閮蓚€(gè)士兵在城內(nèi)搶劫被百姓殺死，郝效忠便借此起釁。袁繼成的另外一員部將張世勛原來(lái)就與左良玉地部將張國(guó)柱相好，在夜間暗暗將張國(guó)柱的城外士兵縋人城中縱火。袁繼成命人撲滅一處，別處又有火起。袁繼成明白張世勛不除，則亂不能定，便趕快手寫密令一封給可靠的將領(lǐng)鄧林奇，要他立刻遵手令便宜行事。誰(shuí)知肘剛作好部署，張世勛和郝效忠已經(jīng)率領(lǐng)親兵趁夜半劈開(kāi)城門，出城與左營(yíng)人馬相合。左兵則趁機(jī)混入城中，大肆殺掠。守城的百姓不能辨識(shí)，完全無(wú)法自衛(wèi)。袁繼成的其他將領(lǐng)害怕獲罪，都陸續(xù)逃出城去，投到左良玉的麾下了。袁繼成在總督署的院中望了一陣火光，知道九江城已破了，一切都完了，回到簽押房，對(duì)一名心腹家人和一位中年副將李士春囑咐了后事，正準(zhǔn)備懸梁自盡，忽報(bào)左營(yíng)總兵張大人和監(jiān)軍御史黃大人來(lái)見(jiàn)。他沒(méi)有做聲，也不迎接，只是九坐不動(dòng)，閉目養(yǎng)神。張應(yīng)元和黃澍進(jìn)來(lái)，聲稱是奉寧南侯之命前來(lái)相請(qǐng)，請(qǐng)他趕快出城。袁繼成一臉冷笑，并不搭話。他的中軍副將李士春忿怒地望著黃澍，忍不住說(shuō)道：“你們做得太過(guò)火了！我們制臺(tái)大人見(jiàn)事不可違，十分痛心，正準(zhǔn)備以身殉國(guó)，請(qǐng)你們不要再打擾他?！秉S澍原不想把事情鬧崩，一則那樣會(huì)受左良玉譴責(zé)，二則也會(huì)壞了“請(qǐng)君側(cè)”的大事。所以，聽(tīng)了李士春地話，他不禁大驚失色，趕快向袁繼成深深一拜，帶著哭腔說(shuō)道：“寧南侯本無(wú)異圖，公若自盡，寧南侯將無(wú)以自處，是公以一死促成大亂，國(guó)家大事去矣！務(wù)懇大人三思?！?

袁繼成冷哼一聲，不曾答話，看樣子去意甚堅(jiān)。黃澎看軟求不成，隨即臉色一沉，道：“此時(shí)城中正亂，大人難道就不擔(dān)心府上安危嗎？若是大人一去，咱們也只好撤軍了，到時(shí)……”

第一百二十九章進(jìn)兵銅陵

“你！”袁繼成見(jiàn)黃澎竟用自己家人威脅自己，氣得說(shuō)不出話來(lái)，指著黃澍道：“無(wú)恥！”雖然氣憤，卻也不敢再提自盡一事。黃澍見(jiàn)目的已達(dá)到，哈哈一笑道：“來(lái)人，將總督府圍起來(lái)，保護(hù)大人安全?！闭f(shuō)完又對(duì)袁繼成道：“大人安心在府中就好，等天明末將再請(qǐng)大人上船與寧南侯一敘。”

左良玉一直在船上，岸上和九江城中發(fā)生的事情他一概不知，都被周圍的人們瞞住了。九江城內(nèi)到處奸擄燒殺，到處有哭聲叫聲，早已經(jīng)天翻地覆，而他的大船上卻靜悄悄的，沒(méi)人敢大聲說(shuō)話。周圍也森嚴(yán)肅靜，只有昏暗的江水拍打著船邊。后來(lái)，江岸上的遠(yuǎn)處有一些什么動(dòng)靜終于被他聽(tīng)見(jiàn)了，他又依稀覺(jué)得似有人馬在移動(dòng)，心中便覺(jué)奇怪，便輕輕咳嗽一聲。一位值班的中軍將領(lǐng)立刻走進(jìn)船艙聽(tīng)令。

左良玉問(wèn)道：“岸上為什么有人馬移動(dòng)？”中軍回答：“回爵帥，聽(tīng)說(shuō)是城中軍卒想通了，愿意隨我軍去南京搭救太子，才有部分兵馬調(diào)動(dòng)?！?

左良玉聽(tīng)見(jiàn)岸上的聲音越來(lái)越嘈雜，并且有火光照到船上，很生氣。他明白，如今正值亂世，手下大多將士都只顧自身的榮華富貴，對(duì)“清君側(cè)”這等大事怕是并不上心，如今必是見(jiàn)九江城內(nèi)富商不少，便誰(shuí)都不聽(tīng)他的話了，只顧著殺破城池，搶奪財(cái)物。對(duì)手下這些不聽(tīng)號(hào)令之人，左良玉雖有心嚴(yán)懲，可又怕亂了軍心，手下做亂，到時(shí)別說(shuō)東上南京，就是想駐守一地，怕是都困難了。無(wú)奈之下，左良玉對(duì)手下的所作所為只好故做不知。憑由他們折騰去吧。到八月十六，大軍在九江過(guò)了中秋節(jié)，左良玉才再次率軍繼續(xù)向西行去。不過(guò)此時(shí)九江被破，城中百姓遭秧的消息早已傳遍南京府，沿途各城聽(tīng)說(shuō)左良玉大軍又已上路，頓時(shí)人心惶惶，未等左良玉大軍趕到，各城百姓早已避難出城，只留下座座空城迎接左良玉。好在左良玉此來(lái)攜帶了足夠的糧草。不然恐怕未等趕到南京，便得因糧草不足而撤軍。

大軍一路毫無(wú)阻礙。一直趕到銅陵，才遇到南京派出的大軍，率軍而來(lái)的正是兵部尚書呂大器。呂大器雖然也看不慣南京城中馬、阮二人弄權(quán)，幾次想要辭官而去，卻又顧忌一旦自己離去，這南京城恐怕更成了馬、阮二人的天下，幾次猶豫不決，一直拖到左良玉興兵東進(jìn)。馬、阮二人本是小人，只知弄權(quán)。卻沒(méi)有什么大本事，更別說(shuō)帶兵打仗了，一聽(tīng)說(shuō)左良玉率二十萬(wàn)大軍來(lái)“清君側(cè)”，頓時(shí)嚇得手腳發(fā)軟，好在二人手下收攏了不少人，有人給他們出主意，這帶兵打仗的事本就不該二人管理，應(yīng)該是兵部的事。二人一聽(tīng)，忙以宏光帝地名義召見(jiàn)了兵部尚書呂大器。命其率南京兵馬西下迎敵，切不可放左良玉入南呂大器對(duì)這兩名小人自然不會(huì)有什么好臉色，不過(guò)二人卻是以宏光帝為名，呂大器無(wú)法反駁，而且他也聽(tīng)說(shuō)了九江城破之事，城中百姓慘遭圖炭，為了南京府各方百姓安危，呂大器只得領(lǐng)命而去。呂大器與左良玉本是舊識(shí)。二人雖各自率軍在銅陵附近相遇，卻并急著開(kāi)戰(zhàn)，反而棄船登陸，各自領(lǐng)了幾百親衛(wèi)。進(jìn)了銅陵城。此時(shí)銅陵城中軍民早知左良玉大軍即將趕到，自知無(wú)力相抗，早已逃得干干凈凈。

二人走進(jìn)城門，春到城中蕭條的景象，呂大器長(zhǎng)嘆口氣道：“此時(shí)天下大亂，遼東對(duì)南京府更是虎視單單，可憐了這些普通百姓。寧南侯此來(lái)豈不更是雪上加霜？”左良玉明白呂大器這是變著法的勸自己以大局為重，立即退兵。不過(guò)大軍都已開(kāi)至此處，豈能回頭？而且就算他想回頭，武昌都已被李自成率軍占了，自己連個(gè)落腳的地方都沒(méi)有，又怎么回頭？“呂尚書所言不差，南京府外患確是值得擔(dān)憂，遼東軍確是不可小視，可南明尚有百萬(wàn)將士，又有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，足以抵擋遼東大軍。而內(nèi)憂卻更是讓人心寒，馬、阮二人弄權(quán)，不僅是南京，就是福建、廣東、廣西等地也是深受其害，百萬(wàn)將士不知為誰(shuí)而戰(zhàn)，千萬(wàn)百姓飽受苦難，此二人不除，就算再有多少軍卒怕也是枉然。”

“這……”呂大器也知道左良玉所言屬實(shí)，不過(guò)身為人臣，呂大器又豈能輕易造反？左良玉看呂大器一時(shí)無(wú)語(yǔ)，接著道：“如今宏光帝的所做所為早已激起民憤，呂大人為何還要執(zhí)迷不悟？太子此時(shí)正在南京，卻飽受苦難，難道呂大人望了先帝大恩了嗎？就忍心看著太子受苦？”呂大器身為兵部尚書，長(zhǎng)在南京，當(dāng)然不會(huì)如左良玉一般消息閉塞，他早就知道城中的那個(gè)太子是個(gè)假的，不然又豈會(huì)坐視不理。聽(tīng)到左良玉提及此事，長(zhǎng)嘆口氣，一揮手屏退左右，左良玉也知趣的令所有人退到一邊。呂大器這才小聲道：“寧南侯有所不知，這個(gè)太子……”

“太子怎樣？”左良玉急道，他以為太子遇難，那自己此來(lái)豈不是師出無(wú)名?！斑@個(gè)太子怕是有假！”呂大器嘆道。一句話如同睛天霹靂，將左良擊打得頭昏眼花。

“假的？怎么可能？”雖然早有暗探將南京城中地各種消息不斷送到面前，太子真假一事，左良玉也有所耳聞，不然他也不會(huì)有另立楚王之心，不過(guò)此時(shí)由呂大器親口說(shuō)出，左良玉還是心驚不已，他也明白這等大事呂大器決不會(huì)開(kāi)玩笑，應(yīng)當(dāng)是千真萬(wàn)確了?！安诲e(cuò)，真太子早已在北京遇難，若不是這個(gè)太子是假的，我等又豈會(huì)任由馬、阮二人弄權(quán)，任由宏光帝荒淫無(wú)度。怕是不等寧南侯興兵，我等早已立太子為皇了?？上邮羌俚?，我們?nèi)羰瞧鹗拢闶菐煶鲈炊鴥?nèi)亂不止，只能白白便宜了北明?！薄叭绱苏f(shuō)來(lái)先帝血脈只有現(xiàn)在北京的小皇帝了？”左良玉沉思片刻后，問(wèn)道。呂大器點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即一楞，道：“寧南侯莫不是想……，想投降北明？要知如今的北明只是吳三桂的傀儡而已，一旦天下平定，吳三桂又豈能不興自立之心，到時(shí)我大明三百年歷史恐怕真要就此斷絕了?！?

左良玉眉頭一皺，他當(dāng)然也明白吳三桂決非久居人下之人，只是眼下尚需借用大明的虛名而已，才會(huì)立朱慈炯登基。不過(guò)他卻是另有打算，沉思片刻后才道：“即然先帝尚有血脈留在人間，我等又豈能忍心眼看其落入?yún)琴\手中，當(dāng)立即迎幼帝回南京，以確保大明江山不落入他人手中?！眳未笃髀?tīng)左良玉并無(wú)投降北明之心，這才松了口氣，若是左良玉也投了北明，那南明怕真是沒(méi)有希望了。不過(guò)若想從吳三桂手中奪回幼帝又豈是易事。苦笑一聲，道：“如今吳三桂手下兵強(qiáng)馬壯，幼帝是他號(hào)召天下士子的旗幟，尚有大用，要想迎回幼帝他吳三桂又豈會(huì)輕易放手？除非咱們都投降了他吳三桂，不然咱們那怕就是想見(jiàn)上幼帝一面也是不可能的?！?

左良玉只是低頭嘀咕著：“見(jiàn)幼帝一面，見(jiàn)幼帝一面……。”呂大器見(jiàn)左良玉一時(shí)無(wú)語(yǔ)，接道：“寧南侯切不可做那親者痛、仇者快之事，依我之見(jiàn)寧南侯不如就駐扎在這銅陵，一切糧草軍餉自有朝庭供給，若那吳三桂真敢過(guò)江，寧南侯也可為我大明盡一分力?！薄昂?，就依你所言，駐扎銅陵！你回去對(duì)馬、阮二人講，若他們?cè)俑遗按傩眨冶懔⒓磽]師南京，定叫他二人碎尸萬(wàn)段！”

呂大器沒(méi)想到今日左良玉竟如此好說(shuō)話，忙道：“寧南侯所言當(dāng)真？切不可糊弄于我！”“哈哈哈。我左良玉何時(shí)說(shuō)話不算數(shù)？如今太子即非真太子，我若再去南京豈不是自取其辱？就駐扎在此，抵擋吳三桂大軍，為我大明盡最后一分力氣。不過(guò)我此來(lái)糧草不多，你回去可要盡快運(yùn)來(lái)糧草，若是五日內(nèi)見(jiàn)不到糧草，那我也只好親自率軍去南京取了！”

“沒(méi)問(wèn)題，沒(méi)問(wèn)題，五日內(nèi)我必命人運(yùn)來(lái)糧草。以供寧南侯使用?！闭f(shuō)完呂大器高興之極，差點(diǎn)掉下馬來(lái)。

二人商議完畢。呂大器立即命人回京傳信，讓人運(yùn)送糧草，他自己卻不敢輕易離去，以防左良玉再次東進(jìn)。信使當(dāng)天夜里便趕回南京，向馬、阮二人匯報(bào)。二人一聽(tīng)左良玉愿長(zhǎng)駐銅陵，以擋遼東軍，當(dāng)下高興不已，別說(shuō)供給糧草，只要左良玉能答應(yīng)不繼續(xù)東進(jìn)南京。除了要他們二人性命外，就是再有些什么條件他們二人也不會(huì)有任何猶豫。不到兩日，便湊集了無(wú)數(shù)糧草命人從水路押往銅陵，交給左良玉。而此時(shí)左良玉在銅陵也已安下大營(yíng)，只是左夢(mèng)庚和御使黃澍對(duì)左良玉此舉大為不解，前來(lái)相詢。左良玉面色一沉，對(duì)二人道：“南京的那個(gè)太子是假非真，你二人不會(huì)沒(méi)有一點(diǎn)耳聞吧！”一聽(tīng)此言，黃澍急了。忙道：“侯帥，這些都是馬、阮兩名奸賊特意放出的消息，當(dāng)不得真?。∪缃裉舆€在南京翹首以盼，希望侯帥前去清君側(cè)，侯帥切不可聽(tīng)信饞誕，而誤了大事??！”

“住口！”左良玉喝道。左夢(mèng)庚本還想說(shuō)上幾句，卻被左良玉嚇得縮了回去。左良玉指著二人道：“別以為你們想什么我不知道，你們不過(guò)想讓我攻破南京。好讓你們得享榮華，我又豈會(huì)為了所謂的榮華富貴行那大逆不道之事？剛才兵部尚書呂大器親口對(duì)我講，南京的太子不過(guò)是人假冒，我如明知是假。還率兵東進(jìn)，豈不成了叛臣逆子？”“可是父親，難道這件事就這樣算了？”左夢(mèng)庚小聲道?！八懔?？當(dāng)然不會(huì)，只是眼下咱們名不正言不順，就算進(jìn)了南京又能如何？城中軍民、天下百姓又豈會(huì)支持咱們？一切我自有打算，你二人只要好好管束手下軍卒便是，切不可讓他們隨意生事，聽(tīng)到?jīng)]有！”

“是！”二人不敢再問(wèn)，生怕左良玉追究自己欺瞞之罪，得令而去，管束手下軍卒。

南明終因左良玉自愿駐守銅陵而暫時(shí)安靜下來(lái)，可在四川，大戰(zhàn)卻剛剛開(kāi)始。張獻(xiàn)忠命劉進(jìn)忠占了朝天關(guān)后，自己也棄成都北上。到達(dá)南充后，很快又轉(zhuǎn)移到西充與鹽亭的交界處金山鋪，在鳳凰山麓駐扎下來(lái)。隨即下令依山傍崖，修造工事。不久又傳令各營(yíng)開(kāi)山伐木，打造船只，準(zhǔn)備有朝一日順流東下，繞出川東，進(jìn)人湖北。

吳宇和許立也已率軍來(lái)到朝天關(guān)前。面對(duì)這座天險(xiǎn)雄關(guān)，二人一時(shí)沒(méi)有什么好辦法，只好駐扎在關(guān)前，每日用隨軍火炮轟炸關(guān)城。只是騎兵所攜帶的火炮用來(lái)對(duì)敵還好，用來(lái)攻打朝天關(guān)這樣的關(guān)城卻是力不從心。他們只能命人向吳三桂求援，希望調(diào)來(lái)重炮一舉攻破關(guān)城。面對(duì)關(guān)外的遼東軍，張獻(xiàn)忠卻是哈哈大笑：“吳三桂那伙龜孫子狗眼看人低，見(jiàn)咱老子不小心打個(gè)趔趄，他們就忙著伸出腿來(lái)使絆子，想叫咱老子一下子摔在地上背過(guò)氣去?？稍劾献悠珱](méi)例下，偏偏又站穩(wěn)當(dāng)了。眼下有劉進(jìn)忠為咱扼守朝天關(guān)，就不怕他遼東軍能飛過(guò)來(lái)，川北和漢中這一大片土地它不姓張！等咱們?cè)夙標(biāo)@么一下，嘿嘿，湖廣也就成咱老子的乖乖兒了?！睆埆I(xiàn)忠說(shuō)得高興，手下人也都跟著隨聲附和，似乎有劉進(jìn)忠守在朝天關(guān)，遼東軍便已無(wú)法了似地。殊不知此時(shí)的劉進(jìn)忠卻是身在曹營(yíng)心在漢，與大西朝正做著絕然不同的兩個(gè)夢(mèng)。劉進(jìn)忠早已看出遼東軍的強(qiáng)大，而大西朝卻已到了最后關(guān)頭，此時(shí)朝天關(guān)正是自己手上一樁“奇貨”，如能向遼東賣出一個(gè)好價(jià)錢，自己以后榮華富貴便不用愁了。劉進(jìn)忠即生出了這個(gè)念頭，也知道越早投降，所獲利益越大，很快便派人出關(guān)與關(guān)外遼東軍商議投降之事。吳宇和許立雖然有些瞧不起這個(gè)主動(dòng)投降的大西將軍，可此時(shí)若不能盡快由朝天關(guān)進(jìn)入四川，剿滅張獻(xiàn)忠，一旦吳三桂與李自成和南明交戰(zhàn)，自己豈不是耽誤了大事。因此只好向吳三桂送去信報(bào)。吳三桂當(dāng)然不會(huì)吝嗇一個(gè)虛名，馬上命吳宇答應(yīng)劉進(jìn)忠加官進(jìn)爵的要求，同時(shí)派人送來(lái)圣旨，封劉進(jìn)忠為大明朝二品武將。

劉進(jìn)忠接到圣旨，高高興興的打開(kāi)關(guān)門，將吳宇和許立迎進(jìn)了朝天關(guān)?？伤麉s未曾想過(guò)，這圣旨是由北京城的小皇帝朱慈蛔發(fā)出的，而一旦吳三桂篡位，又豈會(huì)再承認(rèn)這個(gè)圣旨。劉進(jìn)忠自恃開(kāi)關(guān)迎降有功，又被封為二品武將，沒(méi)等召見(jiàn)，就迫不及待地竭見(jiàn)吳宇。本以為會(huì)得到獎(jiǎng)賞，不料吳宇一見(jiàn)劉進(jìn)忠，劈頭就問(wèn)張獻(xiàn)忠現(xiàn)在哪里，劉進(jìn)忠先是一楞，可再看看身前身后全身武裝有遼東軍，再也不敢廢話，只好據(jù)實(shí)回答道：“張獻(xiàn)忠現(xiàn)在鳳凰山，如急馳五晝夜即可到達(dá)?！?

吳宇知道張獻(xiàn)忠能有今天的局面，決非一般蠢材，生怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，當(dāng)即命劉進(jìn)忠?guī)?，?dǎo)引遼東大軍晝夜兼程向南飛奔，五日后黎明時(shí)分趕到了鳳凰山下。此時(shí)的鳳凰山，正在黎明前的回籠覺(jué)中沉沉地睡著。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的幾豆燈火，幾聲犬吠，有意無(wú)意地點(diǎn)綴著山野的寧?kù)o。劉進(jìn)忠?guī)е箨?duì)遼東軍，迅速地逼近了張獻(xiàn)忠的營(yíng)地。想到即將與張獻(xiàn)忠兵戎相見(jiàn)生死相搏，他忽然感到心慌氣短，兩條腿忍不住抖顫起來(lái)，想停也停不住。

天色漸漸亮了，晨曦爬進(jìn)了營(yíng)帳。張獻(xiàn)忠一覺(jué)醒來(lái)，想起來(lái)昨日視察軍中。諄諄告誡部下同心同德赤心報(bào)國(guó)一事，情緒不覺(jué)又激動(dòng)起來(lái)。于是奮然躍起，來(lái)到大帳外。只見(jiàn)滿山遍野一片大霧彌漫，白茫茫云騰騰如人間仙界一般。張獻(xiàn)忠不覺(jué)來(lái)了興趣，立刻喚來(lái)十幾名親隨，跟隨他向離營(yíng)地最近的一個(gè)小山頭奔去。大霧終于消散盡凈，陽(yáng)光油滿峰顛。張獻(xiàn)忠橫刀馬上，站立山頭，極月遠(yuǎn)眺。山風(fēng)把他的斗篷高高掀起來(lái)。一把大胡子在霞光中飄飄拂拂。他揚(yáng)起手中的鞭子，遙指前方。朗朗的笑聲在山巒間乍然響徹，驚起一群飛鳥。笑聲未絕，忽然在左近五百米左右地地方傳來(lái)一陣響聲，張獻(xiàn)忠一楞，隨即卻見(jiàn)自己身前身后響起一連串的爆炸聲，煙塵過(guò)后，跟他一同上山的十幾名親隨毫無(wú)防備之下，大部分當(dāng)場(chǎng)喪命，僅剩的五六人也是一身鮮血。四濺的彈片早已穿透了他們的身體。張獻(xiàn)忠雖說(shuō)僥幸未死，可一塊彈片卻已穿透了他的大腿?？吹讲肯聭K樣，張獻(xiàn)忠大驚，他知道自己必是被敵人伏擊了，雖然還未看到敵人，可眼前的這一切卻也讓他知道了敵人是誰(shuí)，除了遼東軍有這種極為先進(jìn)的大炮外，其他勢(shì)力根本不可能在遠(yuǎn)距離便給自己造成如此巨大地傷害。可遼東軍不是在朝天關(guān)外嗎？難道朝天關(guān)已經(jīng)被攻破了？可自己為何沒(méi)有得到一點(diǎn)消息？張獻(xiàn)忠心中雖然疑惑不已，可眼下卻不是猜迷的時(shí)間。他不虧是土匪出身。確實(shí)有一股根勁，此時(shí)腿部受傷，鮮血已將褲子潤(rùn)濕，可他卻仿佛無(wú)事人一般，抽出腰間戰(zhàn)刀，喝道：“是那個(gè)王八羔子偷襲你家祖宗？有種地站出來(lái)，偷偷摸摸算什么好漢！”話音未落，只聽(tīng)得左邊響起一陣馬蹄聲。僅從整齊的馬蹄聲也可知道，來(lái)人至少有百余人，且受過(guò)訓(xùn)練，必是一支精銳。片刻功夫來(lái)人已沖到眼前。為首之人看來(lái)看紀(jì)不大，騎在馬上卻是別有風(fēng)彩。為首之人張獻(xiàn)忠不認(rèn)得，可在他身邊之人卻是熟悉之極。一看到此人，張獻(xiàn)忠那還能不明白這是怎么回事。那人正是投靠了北明的李進(jìn)忠。

一見(jiàn)到李進(jìn)忠，張獻(xiàn)忠二目圓睜，眈眈怒視。那兩道如刀如劍的目光，把李進(jìn)忠驚得雙腳一軟，竟撲通一聲跪了下去，叩頭如搗蒜：“老萬(wàn)歲饒命！老萬(wàn)歲饒命！小人、小人……”

見(jiàn)到李進(jìn)忠熊樣，只把吳宇氣得不行，也顧不得李進(jìn)忠還是北明的二品武官，一腳將其踢翻，向著張獻(xiàn)忠喝道：“逆賊，如個(gè)你已是走投無(wú)路，此時(shí)不降，更待何時(shí)！”“投降？哈哈哈……！在我張獻(xiàn)忠心里便沒(méi)有投降二字！想我本是草莽出身，如今連皇帝都已做過(guò)了，殺過(guò)的人沒(méi)有百萬(wàn)也有七八十萬(wàn)，睡過(guò)的女人也有幾千，此生己再無(wú)遺憾，你有本事便來(lái)取我性命，我張獻(xiàn)忠若是皺一下眉頭便不是好漢！”

吳宇一皺眉，沒(méi)想到這張獻(xiàn)忠竟還是塊硬骨頭，人不畏死，這世間再能威脅到他的恐怕便不多了，看來(lái)想讓他投降不是一時(shí)半刻能辦得到的，可惜自己剛才還特地命部下小心不要炸死了此賊，真是多此一舉了。不過(guò)即然此賊沒(méi)有死在亂炮之中，自己也不好現(xiàn)在將其斬殺，一揮手，道：“來(lái)人，給我拿下，送住襄陽(yáng)，交由軍長(zhǎng)處置！”吳宇身后站即沖出十幾名親衛(wèi)，打馬沖向張獻(xiàn)忠。張獻(xiàn)忠雖然拼命抵抗，可這十幾名親衛(wèi)個(gè)個(gè)都有一身不俗地武功，眨眼間便已將其挾倒在地，又用一塊汗中塞進(jìn)其口，連自盡的機(jī)會(huì)都沒(méi)有給他。剛才身受重傷，未被炸死的親隨，看到張獻(xiàn)忠被擒，頓時(shí)大叫不已，還想上前拼命，卻被幾名遼東軍一刀一個(gè)，全部了結(jié)了。擒住了張獻(xiàn)忠不過(guò)只花了片刻功夫，山下戰(zhàn)事卻還剛剛開(kāi)始。吳宇率領(lǐng)著百余親衛(wèi)站在山崗看向山下，只見(jiàn)山下的大西軍已是亂做一團(tuán)，無(wú)數(shù)遼東鐵騎于大西軍營(yíng)中，慘叫聲不絕于耳。吳宇一笑，對(duì)身邊親衛(wèi)道：“這個(gè)許立還真不虧他血狼的名號(hào)，不論到了那里，必定會(huì)掀起一陣血雨腥風(fēng)。炮兵營(yíng)，立即掉轉(zhuǎn)炮口，向山下敵軍進(jìn)行轟炸，近衛(wèi)連隨我一同下山殲敵！”

原來(lái)吳宇和許立剛剛趕到鳳凰山，正好看到張獻(xiàn)忠率人上山，李進(jìn)忠眼尖，認(rèn)出了張獻(xiàn)忠，吳宇這才決定擒賊擒王，剛想讓許立去捉拿張獻(xiàn)忠，由自己圍困大西軍營(yíng)。

沒(méi)想到未等吳宇開(kāi)口，許立已搶先道：“吳大哥，兄弟手下沒(méi)個(gè)準(zhǔn)頭，若是害了這張賊的性命，將來(lái)軍長(zhǎng)必然會(huì)責(zé)怪于我，張獻(xiàn)忠便交給大哥了，兄弟去斬殺那幫狗賊?！辈坏葏怯罨卮?，許立已打馬沖了上去。吳宇苦笑一聲，命副團(tuán)長(zhǎng)吳初、特巴爾跟許團(tuán)長(zhǎng)一同上去，配合許立，自己卻只率領(lǐng)親衛(wèi)連和團(tuán)屬炮兵營(yíng)沖上山來(lái)擒拿張獻(xiàn)心。再說(shuō)許立率大軍沖向大西軍營(yíng)，看到吳初和特巴爾跟了上來(lái)，一笑道：“吳大哥還真夠意思，把你們都派來(lái)了，咱們兄弟便給他來(lái)個(gè)馬踏連營(yíng)，一舉將其徹底擊潰！”

許立年輕氣盛，從來(lái)不缺少漏*點(diǎn)，而且無(wú)論誰(shuí)跟他在一起也難免會(huì)受其影響。吳初和特巴爾也不例外，當(dāng)即大聲應(yīng)道：“好，讓這幫賊軍見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)咱遼東軍的厲害！”四萬(wàn)遼東鐵騎手雷開(kāi)路，遠(yuǎn)用長(zhǎng)槍、近用馬刀，又豈是這些只拿著大刀長(zhǎng)矛的大西軍所能抵擋的。加上山上的炮營(yíng)用強(qiáng)大的火力支援，那里有大西軍聚在一起，那里便會(huì)在火炮的攻擊下變成一片火海，大西軍根本組織不起有效反擊，本就毫無(wú)防備地大西軍。只能被遼東軍追得四散而逃。不過(guò)片刻功夫，十幾萬(wàn)大西軍竟死傷達(dá)到兩萬(wàn)有余，這時(shí)吳宇押著張獻(xiàn)忠也沖入了戰(zhàn)場(chǎng)當(dāng)中，吳宇命百余親衛(wèi)押著張獻(xiàn)忠走在前面，大聲叫道：“張獻(xiàn)忠在此，放下武器投降者免死！抵抗者革殺勿論！”

本來(lái)就已經(jīng)士氣全無(wú)的大西軍見(jiàn)到張獻(xiàn)忠被綁在馬上，四周又有百余遼東軍看押，更是沒(méi)有了抵抗之心，在遼東軍鐵騎的反復(fù)穿插下，十幾萬(wàn)大西軍大部放棄了抵抗。跪地投降。只有小部分四散而逃。吳宇和許立也已會(huì)合到一起，兩人無(wú)玻去追擊那些潰逃的大西軍，連張獻(xiàn)忠都已被擒，那些潰軍也興不起什么大浪，還是盡快解決眼前的亂局要緊。

此戰(zhàn)一直持續(xù)到第二天中午，戰(zhàn)場(chǎng)才平靜下來(lái)，在四萬(wàn)鐵騎的圍剿下，十幾萬(wàn)大西軍戰(zhàn)死三萬(wàn)余人，被俘七萬(wàn)。另有兩萬(wàn)余人趁亂逃走，不過(guò)大西軍主要將領(lǐng)卻無(wú)一逃脫。而遼東軍的傷亡相對(duì)于大西軍來(lái)說(shuō)，幾乎可以忽略不計(jì)。只有不到兩千將士傷亡。吳宇親率本部?jī)扇f(wàn)余人押著七萬(wàn)俘虜和張獻(xiàn)忠等人回轉(zhuǎn)襄陽(yáng)，向吳三桂報(bào)捷，留許立及李進(jìn)忠駐守四川繼續(xù)征戰(zhàn)。大西軍主力即已經(jīng)潰散，張獻(xiàn)忠也被押往襄陽(yáng)，整個(gè)四川剩下的大西軍那里還是許立的對(duì)手。又有李進(jìn)忠隨軍勸降，遼東軍所到之處，大西軍無(wú)不望風(fēng)而降。許立見(jiàn)此情況，心中雖喜，卻也沒(méi)有了初入川時(shí)的漏*點(diǎn)，奪下保寧府后。率著親衛(wèi)營(yíng)駐守保寧，命各部以營(yíng)為單位，四下出擊，僅僅半月時(shí)間，遼東軍不僅奪下了大西軍原有領(lǐng)土，就連南明剛剛奪回地川東等地也乖乖地交給了他們，至此整個(gè)四川已全部落到了遼東軍手中。而甘肅、青海、西藏等地眼看遼東軍勢(shì)大，生怕將戰(zhàn)火引到自己身上，在許立占了四川后立即派來(lái)使者，向遼東示好，許立請(qǐng)示吳三桂后，回書三省，只要三省安分守己，遼東愿與其和平相處，決不會(huì)輕啟戰(zhàn)事。

三省首領(lǐng)得此承諾，一顆心才放到了肚子里，只等全國(guó)局勢(shì)明朗后，是戰(zhàn)是降再做決斷。吳宇率軍返回襄陽(yáng)后，吳三桂立即派人將七萬(wàn)大西軍俘虜押往遼東，充當(dāng)勞力。李自成、左良玉與南京能夠暫時(shí)和平相處，實(shí)在是出了吳三桂的意料。吳三桂也知道他們之所以能夠各安其境，不過(guò)是因?yàn)橛羞|東這個(gè)強(qiáng)大的敵人在側(cè)，為了自保，他們才不得不安分守己，只要自己等上一年半載，不用自己出兵，他們之間自會(huì)暴發(fā)新一輪戰(zhàn)斗。不過(guò)吳三桂卻已不愿再等下去了，在遼東強(qiáng)大的實(shí)力面前，無(wú)論李自成和左良玉如何，也是難逃失敗的命運(yùn)。奪下四川，生擒了張獻(xiàn)忠，又與甘肅、青海、西藏定下了和平協(xié)議，吳三桂已再無(wú)后顧之憂，是到了徹底解決李自成的時(shí)侯了，當(dāng)即命各部做好戰(zhàn)前準(zhǔn)備，隨時(shí)兵發(fā)武昌。

九月初十清早，吳三桂率吳宇、許有利、祖大壽及自己的親衛(wèi)團(tuán)近十萬(wàn)步騎從水陸一齊殺向武昌。吳三桂大軍剛出襄陽(yáng)城不到一日，遠(yuǎn)在武昌的大順軍便也得到了消息。剛要朦朧人睡的劉堂，被中軍輕輕叫醒，稟報(bào)道：丞相前來(lái)，有要事相商?！眲⑻抿v地一下坐起身，一面披衣下床，一面說(shuō)道：“快請(qǐng)丞相，快請(qǐng)！”劉堂將牛金星迎進(jìn)套間，在燈下隔著茶幾坐下，趕快問(wèn)道：“不知丞相深夜前來(lái)，是有什么緊急大事嗎？”

牛金星小聲道：“剛剛接到信報(bào)，吳三桂已率軍南下，兵鋒直指武昌?！薄鞍?！吳三桂終于率軍南下了，咱們形勢(shì)不妙??！萬(wàn)歲也曾知道？”

牛金星搖搖頭，道：“圣上近些日子似乎已方寸無(wú)主，精神狀態(tài)大非昔日可比。而且已是深夜，我沒(méi)去打擾萬(wàn)歲。吳三桂雖已發(fā)兵，不過(guò)沿途都有咱們兵馬駐守，他們?nèi)粢s到武昌，也非一時(shí)半刻地事情。眼下咱們大順軍中原本的大將只有你一人，國(guó)家存亡，系于一身。明日消息傳到萬(wàn)歲耳中，萬(wàn)歲必會(huì)召集御前會(huì)議，決定戰(zhàn)守大計(jì)。你有何主張？”劉堂嘆口氣道：“如今這種形勢(shì)還能有什么好計(jì)策？除了固守，還有什么法子好想？”

“我也認(rèn)為應(yīng)該在這兒固守??！可是目前咱們的軍心如此不穩(wěn)，能守得住么？”牛金星憂慮地道。

第一百三十章進(jìn)逼武昌

劉堂聽(tīng)了牛金星之言后很是無(wú)奈，不過(guò)他也知道眼下的形勢(shì)對(duì)大順軍極為不利，可如今已是退無(wú)可退，只能道：“守不住也得守。除了這里，我們已再無(wú)處可去！”“是呀，是存是亡，就看我們能不能在武昌擋住敵人的進(jìn)攻了?！?

“正是此話。倘若在武昌不能立足，以后的事情就不敢說(shuō)了?！甭?tīng)到此處，牛金星忍不住問(wèn)道：“劉堂，據(jù)你看，咱們能不能憑著武昌、漢陽(yáng)一帶的地利，殺一殺敵人的威風(fēng)？我大順朝的生死存亡，就看這一步棋了?！?

劉堂沉思片刻，長(zhǎng)嘆道：“一年來(lái)步步失利，沒(méi)有打過(guò)一次勝仗，連陜西老家也失去了，無(wú)處可以立足。到了今日，人心已經(jīng)散了，人們都害怕同敵人打仗，誰(shuí)也不去想著如何固守武昌，打敗敵人，只想著如何避敵，如何先走，如何保住性命和家小。你說(shuō)，如何能夠使人心振作起來(lái)？”牛金星也是無(wú)言以對(duì)，二人在室中半響無(wú)聲，過(guò)了半天，牛金星才道：“此戰(zhàn)艱難，只能希望天佑大順，明日朝堂之上還望將軍做好準(zhǔn)備，我就先告辭了?！?

近四更的時(shí)候，李自成派人傳令牛金星和劉堂及所有大順重要將領(lǐng)朝中議事。劉堂知道，定是萬(wàn)歲也已經(jīng)得到吳三率軍南下的消息。簡(jiǎn)單收拾了一番，趕往朝堂。在正殿兩邊地廂房站了片刻。才有人傳呼萬(wàn)歲已經(jīng)升殿，眾將領(lǐng)立即起立，準(zhǔn)備進(jìn)人殿內(nèi)議事。今日不是上朝，而是御前緊急會(huì)議，所以午門不鳴炮，階下不奏樂(lè)，院中沒(méi)有儀仗。眾將領(lǐng)由牛金星和劉堂率領(lǐng)，魚貫進(jìn)人殿中，按等級(jí)分班，向李自成行才l之后。肅然坐下。

李自成坐在龍椅之上愁眉不展?？粗孟卤妼⒌溃骸皳?jù)探馬回報(bào)，襄陽(yáng)的吳三桂已率軍從水陸兩途東進(jìn)，兵鋒直指武昌，大家有什么主意都說(shuō)說(shuō)吧！”除了牛金星和劉堂外，其余眾將都是一臉蒼白，一時(shí)間朝堂之上眾將議論紛紛，過(guò)了半響，牛金星見(jiàn)眾將一直無(wú)人上前獻(xiàn)策，他看了一眼劉堂。劉堂立即反應(yīng)過(guò)來(lái)。知道牛金星是讓自己首先開(kāi)口，只得站起身來(lái)，躬身道：“啟稟萬(wàn)歲。臣以為當(dāng)據(jù)險(xiǎn)死守，以保武昌?！?

眾將一聽(tīng)劉堂建議死守武昌，更是一片嘩然，有人不禁問(wèn)道：“劉將軍，如今咱們僅有二十萬(wàn)軍卒。且多是新兵，如何是十萬(wàn)遼東大軍的對(duì)手？況且前段時(shí)間屢敗于遼東軍手中，士氣全無(wú)，軍卒一見(jiàn)遼東軍，恐怕未等開(kāi)戰(zhàn)，便已潰敗。這仗如何打法？”牛金星見(jiàn)形勢(shì)不好，若任由眾將亂說(shuō)下去，李自成本就不甚堅(jiān)決的信心恐怕更弱了，只得上前道：“啟稟萬(wàn)歲，依臣之見(jiàn)當(dāng)固守武昌，況且如今除了湖廣咱們怕是已無(wú)路可退了?！?

李自成聽(tīng)到此言，也不禁長(zhǎng)嘆口氣，道：“唉，這天下之大，竟已無(wú)我大順立足之地！傳令下去，固守武昌、漢陽(yáng)，如有人膽敢不戰(zhàn)而退，定斬不赦！”而時(shí)的遼東軍卻是仗著軍卒精銳，火器先進(jìn)，一路上竟無(wú)敵手，大軍先是南下到承天府，不到兩天時(shí)間，承天府便已落入遼東軍手中。隨后遼東軍過(guò)應(yīng)城，又占領(lǐng)了德安府，九月二十六日，遼東大軍已占領(lǐng)了孝感，并有部分水軍從荊州長(zhǎng)江順?biāo)?，沿路奪得船只，日夜不停地前進(jìn)，已經(jīng)于二十五日在金口登岸。金口一失守，大順軍駐守大君山、小君山人馬便不戰(zhàn)自退。牛金星得報(bào)后，立即來(lái)見(jiàn)李自成，商議對(duì)策。未等二人商議出一個(gè)結(jié)果，劉堂等一眾將領(lǐng)也聽(tīng)到戰(zhàn)報(bào)，慌慌張張的來(lái)見(jiàn)李自成，道：“從陸路往東來(lái)的遼東軍，占領(lǐng)了承天府以后，經(jīng)過(guò)應(yīng)城，占領(lǐng)了德安府，于前天夜間破了孝感。孝感守軍潰散，一部分投降了。從襄江水路來(lái)的敵兵，已經(jīng)過(guò)了酒陽(yáng)，逼近蔡甸，萬(wàn)歲，眼下可如何是好啊。”

李自成聽(tīng)后，恨恨地哼了一聲，說(shuō)道：“敵人如此猖狂，好像是入無(wú)人之境。你們大家商議，看有何策迎敵?！贝蠹一ハ嗤疾豢险f(shuō)出主張，實(shí)在也是沒(méi)有主張。牛金星和劉堂主張繼續(xù)固守漢陽(yáng)和武昌，眾將雖然沒(méi)人敢表示不同意見(jiàn)，只是點(diǎn)頭，但實(shí)際上沒(méi)有一個(gè)人有信心。又過(guò)了一天，到九月二十七日，漢川和蔡甸同時(shí)失守，兩地的大順軍一部分投降，一部分潰散，并未發(fā)生惡戰(zhàn)。從金口來(lái)的遼東大軍很快便攻破紙坊，然后從紙坊過(guò)來(lái)，進(jìn)攻洪山。從漢川和蔡甸來(lái)地?cái)橙?，開(kāi)始進(jìn)攻大別山。駐軍大別山地大順將領(lǐng)雖決心死守。但因大別山外邊的美娘山、扁擔(dān)山等許多山頭的營(yíng)壘紛紛失陷，大有全軍崩潰之勢(shì)。正在這時(shí)，劉芳亮也從黃岡附近派人來(lái)告急。

據(jù)劉芳亮的緊急稟報(bào)，敵人先頭部隊(duì)已經(jīng)從黃破、新洲過(guò)來(lái)，已經(jīng)到了國(guó)風(fēng)，似要攻占黃岡，截?cái)啻箜樮姈|去之路。李自成大驚失色。如果黃岡失守，遼東軍過(guò)江占領(lǐng)葛店，與洪山之?dāng)硶?huì)師，武昌也就不能守了。當(dāng)天下午，李自成又得到稟報(bào)，知已準(zhǔn)備對(duì)武昌大東門和小東門進(jìn)行強(qiáng)攻。他立刻召集少數(shù)重要將領(lǐng)開(kāi)御前會(huì)議。他自己提出來(lái)要趕快撤離武昌。因?yàn)樾蝿?shì)所迫，牛金星和劉堂也不敢強(qiáng)作主張。只是牛金星道：“如今遼東軍占據(jù)了北面江山，南明占據(jù)了南京等地，咱們要退到何處安身？”

李自成想了一下，說(shuō)：“南京不能去，就退到宣州、歙州一帶，暫時(shí)立足，嘆后再說(shuō)?！贝蠹覜](méi)有話說(shuō)，明知道這不是上策，也只好走一步說(shuō)一步了。會(huì)議之后，李自成立刻下令，駐守漢陽(yáng)和大別山的人馬于二十八日撤回到武昌，并下令黃州守軍堅(jiān)守到三十日，然后撤到長(zhǎng)江南岸，與東下大軍會(huì)師。就在李自成想要撤軍之際，吳三桂也已探知李自成將要從武昌逃走的消息，遂下令祖大壽的步兵團(tuán)猛攻武昌城外營(yíng)壘，爭(zhēng)取在最短時(shí)間內(nèi)攻進(jìn)武昌，生擒李自成。此時(shí)的大順軍別說(shuō)火器，就連大刀長(zhǎng)矛都難以保證人手一把，那里經(jīng)得住遼東軍新式火炮和火槍手雷的攻擊，洪山守軍很快投降，武昌大小東門外的陣地也陸續(xù)失去，江夏縣城也落入了遼東軍手中。

李自成帶著牛金星和劉堂立馬蛇山頭上觀戰(zhàn)。看見(jiàn)情勢(shì)很急，擔(dān)心倘若遼東軍向東攻陷青山礬和葛店，從武昌往東去的水路和陸路就都被截?cái)嗔耍钡溃骸柏┫?，你同劉堂守城，?lián)親自出城去將敵人殺退，奪回洪山。稍遲一步，敵人大軍全到，將武昌重重包圍，我軍要退走就沒(méi)有路了?！?

劉堂知道遼東軍兵強(qiáng)馬壯，火器犀利，士氣正盛，李自成出城風(fēng)險(xiǎn)很大，大聲說(shuō)道：“這是臣的事情，用不著皇上御駕親征！”李自成點(diǎn)道：“也好，你出城去代朕督戰(zhàn)也好?！?

他轉(zhuǎn)望著牛金星道：“禾相，立即命城中軍民收拾行囊，咱們今晚二更突圍。”牛金星得令而去。劉堂親自率領(lǐng)一萬(wàn)人馬出了大東門，沒(méi)有走多遠(yuǎn)，便遇到了許有利所率的兩萬(wàn)遼東鐵騎，雙方在洪山腳下展開(kāi)了激戰(zhàn)。大順軍的騎兵遠(yuǎn)不如遼東軍鐵騎。火器也少，加上怯敵心重，剛一按仗，便紛紛后退。大順軍越是畏敵，遼東軍攻得越是兇猛，很快大順便抵擋不住了，這時(shí)城中又殺出一支騎兵，大概有萬(wàn)余人。原來(lái)是李自成見(jiàn)城下情況危急，不得不派出親衛(wèi)隊(duì)。不過(guò)在手下眾將地勸止下，李自成留在城中未帶隊(duì)出戰(zhàn)。這支新衛(wèi)隊(duì)還算精銳。會(huì)合了劉堂后。勉強(qiáng)頂住了遼東軍的攻勢(shì)，劉堂又當(dāng)場(chǎng)斬殺了幾名臨陣后退的將領(lǐng)，才健免了全線崩潰?？墒潜M管劉堂拼死督陣，大順軍還是沒(méi)有反攻能力，城外的營(yíng)壘一個(gè)接一個(gè)地失去，最后只得退到大東門和小東門一帶死守。幸而天色漸晚，遼東軍在占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的情況下，當(dāng)然不會(huì)與大順軍在夜中亂戰(zhàn)，不然必然會(huì)有許多誤傷。許有利暫時(shí)收兵休息。等候后繼部隊(duì)，誰(shuí)備明日將武昌城從陸路完全包圍。夜色漸濃，二更時(shí)候。大順軍水陸同時(shí)離開(kāi)武昌，劉堂奉命率領(lǐng)五千人馬保護(hù)全營(yíng)老小家口，幾乎是日夜不停地東下，打算趁九江空虛，占領(lǐng)九江。船只由湖口進(jìn)人鄱陽(yáng)湖。李自成親率步騎兵從陸路轍退，表面上十分鎮(zhèn)靜，心中卻充滿絕望情豬。他現(xiàn)在惟一的希望是能夠擺脫敵人的追擊，在一個(gè)月內(nèi)不被消滅。只要皇后率領(lǐng)的十幾萬(wàn)大軍及時(shí)來(lái)到湖廣，進(jìn)逼武昌，遼東軍對(duì)他就不能奈何了。有時(shí)他在馬上望著東逃的部隊(duì)。再望左邊的滔滔大江，暗暗地發(fā)出長(zhǎng)嘆，在心中呼叫著：“皇后，你現(xiàn)在何處？能夠來(lái)得及助我一臂之力嗎？”十月初三下午，李自成到了富池口停下。沿路只經(jīng)過(guò)幾個(gè)小地戰(zhàn)斗，但因?yàn)槊看斡龅綌耻?，自己手下這些軍卒都有潰散地和投降的、被俘的，所以他大約只剩下三萬(wàn)人馬，分散駐在富池口小街上和富水東西兩岸。富水西岸地勢(shì)稍平，駐軍方便，李自成和老營(yíng)在西岸安營(yíng)。尚有兩千多只帆船，載著將士們的眷屬、傷員、輜重和一部分護(hù)送船隊(duì)的步兵，都泊在大江南岸。

富池口小街上的老百姓一天前就聞風(fēng)逃走，連鍋碗水桶也沒(méi)有留下。附近十幾里以內(nèi)的小村莊的百姓也全逃光，躲進(jìn)深山、湖蕩。往年在豫西和陜西一帶，老百姓都明白李闖王是起義的英雄豪杰，做過(guò)很多得民心地好事?？扇缃裨诖蠼阅希瑳](méi)有人對(duì)他同情，在南明的宣傳下，百姓只說(shuō)他是反叛朝廷的“流賊”，破了北京，逼死了皇帝和皇后。人們一代代都是大明地子民，為人要忠于大明的思想和感情很深蒂固。使老百姓特別不能同情李自成的是他連打敗仗，逃到武昌以后不但士氣低落，連軍紀(jì)也壞得不成樣子。這支大軍不能不靠四出打糧生活，一遇抵抗就不免殺人、放火、槍劫。何況在那個(gè)時(shí)代，南方人和北方人，地域觀念很深，這就更增加了大順軍和百姓之間的感情對(duì)立，所有這些不利情況，使大順軍殘部逃到富池口以后，遇到了平日不曾想到的困難。許多步兵地腿跑腫了，腳打泡了，有的還流著鮮血，實(shí)在沒(méi)有力氣再走了。李自成估計(jì)敵人需要一天以后才能趕到，便下令在這里駐下休息。李自成的御營(yíng)駐守在江邊，周圍有兩千百騎兵和步兵護(hù)衛(wèi)，但是來(lái)不及修筑營(yíng)壘和設(shè)立寨柵。有兩只大船停在江邊，載有從西安帶出來(lái)的許多金銀珠寶和各種貴重物品。另外有二十只大船載著李自成的親軍，保護(hù)這兩只大船。宿營(yíng)以后，牛金星和劉堂來(lái)到李自成大帳中坐了片刻。商議之后，他們決定在這里休兵兩日。他們估計(jì)遼東軍占了武昌，應(yīng)該不會(huì)這么快趕來(lái)，所以打算等敵人的前鋒趕到，大順軍已經(jīng)得到了休息，可以在此地打一仗，取一小勝，然后再走不遲。牛金星和劉堂從李自成地大帳中出來(lái)以后，騎馬到幾處營(yíng)壘看了一看。他們最不放心的是找不到一個(gè)百姓，得不到敵人的一點(diǎn)消息。牛金星嘆口氣道：“我們一離開(kāi)北方，就好像變成了瞎子、聾子?！眲⑻脫u搖頭，嘆口氣，卻是無(wú)話可說(shuō)。

李自成隨便吃了一點(diǎn)東西，實(shí)在困得要命，便在臨時(shí)給他搞的地鋪上和衣躺下，將花馬劍放在枕頭旁邊。一例下去便沉沉入睡，可剛睡不過(guò)片刻功夫，李自成便聽(tīng)到耳邊有人叫他，一個(gè)機(jī)靈坐了起，抬頭一看，身邊站著自己的親兵。那親兵見(jiàn)李自成已經(jīng)醒了過(guò)來(lái)，忙道：“皇上！皇上，不好了，敵人到了，趕快起來(lái)！”

李自成聽(tīng)了親兵報(bào)告，又聽(tīng)見(jiàn)帳外一片紛亂的呼叫聲、腳步聲、馬蹄聲和兵器的碰擊聲。來(lái)不及詢問(wèn)情況，霍地從輔上躍起，匆忙穿上鞋子，抓起寶劍，沖出御帳。原來(lái)遼東軍攻陷武昌、漢陽(yáng)以后，吳三桂只留下少數(shù)部隊(duì)駐守，大隊(duì)人馬幾乎是全力追趕李自成，中途并沒(méi)有停下休息。只因李自成的偵探不明，消息遲緩，才錯(cuò)誤地判斷遼東軍要一天之后才能追到富池口。其實(shí)當(dāng)大順軍在富池口宿營(yíng)的時(shí)候，遼東軍水陸并進(jìn)，主力已經(jīng)到了富池口附近。躲在近處山頭上的老百姓，對(duì)于李自成宿營(yíng)的地方，看得清清楚楚。他們認(rèn)為李自成是傾覆了明朝、逼死了帝后的“流賊”，又認(rèn)為吳三桂所率的明軍是來(lái)替先帝報(bào)仇的，至于北明和南明那個(gè)才是正統(tǒng)，卻不是他們所考慮的，這些百姓將李自成的宿營(yíng)情況告訴了遼東軍，而且將富池口一帶的地理形勢(shì)以及李自成御營(yíng)駐扎的地點(diǎn)都告訴了遼東軍。有了這些百姓的幫助，遼東軍很快便弄清了大順的布置，為了擒住李自成，吳三桂命親衛(wèi)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)吳洪率一營(yíng)鐵騎直接奔襲李自成的御營(yíng)。其余人馬分別從后趕去，攻擊大順軍的各處宿營(yíng)地。這三千精銳騎兵，一直快到李自成御營(yíng)處不到千米時(shí)才被發(fā)覺(jué)。大順將士們從夢(mèng)中驚醒，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)。幸而李自成這些親衛(wèi)拼死保護(hù)皇上地御帳。同遼東軍展開(kāi)了慘烈的混戰(zhàn)。盡管一批一批人死在沖殺之中，但是在遼東軍的強(qiáng)大戰(zhàn)力下，只能是步步后退。而吳洪此時(shí)也已看到了前面李自成的皇旗、御帳，更是加緊攻擊，很快遼東鐵騎距李自成的大帳已只有不過(guò)五百米左右。李自成沖出御帳看到前邊正在進(jìn)行混戰(zhàn)，李自成一時(shí)驚慌不已，一個(gè)親將牽著烏龍駒趕了過(guò)來(lái)，大聲催促道：“皇爺上馬！”李自成剛上馬，吳洪已帶著幾名遼東軍沖到李自成身前，認(rèn)出眼前這個(gè)便是大順的皇帝李自成。當(dāng)即揮刀斬來(lái)。李自成忙中揮動(dòng)寶劍。勉強(qiáng)抵擋。兩不過(guò)剛一交手，李自成的親衛(wèi)便已沖了上來(lái)，將兩人沖散，吳洪見(jiàn)已無(wú)法生擒李自成，從懷中掏出火銃，對(duì)準(zhǔn)了李自成，“砰”的一聲，一陣火光閃起，李自成應(yīng)聲而倒。

好在李自成身邊親衛(wèi)拼命上前擋住了吳洪及遼東大軍。搶了李自成慌忙后退到江邊。這時(shí)突然又沖上一支人馬，來(lái)的不是別人，竟是大順軍大將劉堂。原來(lái)劉堂奉命東下占領(lǐng)九江。不到兩日便已趕到九江城下，卻發(fā)現(xiàn)城中并無(wú)守軍，派兵入了九江后，擔(dān)心李自成安危，忙又率軍出城來(lái)接應(yīng)李自成大軍。趕到此處。恰好看到李自成倒在江邊，不禁痛哭，從親衛(wèi)手中搶過(guò)李自成，抱在懷里，沒(méi)想到這時(shí)李自成竟重新睜開(kāi)了雙目，見(jiàn)身前劉堂正痛哭流泣。怒道：“我還沒(méi)死呢，哭什么！”

原來(lái)剛才李自成與吳洪交過(guò)手后，僅從吳洪的身手，便知他必是遼東重要將領(lǐng)，雖然被大軍沖開(kāi)，可李自成卻一直注視著吳洪地一舉一動(dòng)。當(dāng)李自成見(jiàn)到吳洪從懷中取出一物對(duì)準(zhǔn)了自己時(shí)，雖因天黑看不清到底是什么東西，可也知不好，連忙躲閃，可火銑又豈是能輕易閃開(kāi)地，子彈最后還是透過(guò)李自成的左臂飛出，李自成也被這股巨大的沖力帶落馬下摔得昏了過(guò)去，不過(guò)他畢竟沒(méi)有傷在要害，不過(guò)片刻功夫便已醒了過(guò)來(lái)。轉(zhuǎn)頭向前望去，只見(jiàn)剛才的御營(yíng)已被遼東鐵騎攪得亂作一團(tuán)，雖然不斷有大順軍趕過(guò)來(lái)救駕，可遼東鐵騎也是越聚越多，始終壓著大順軍。再回頭望向江面，此時(shí)江面上更是燈火通明，遼東軍為了徹底殲滅大順軍，特意從海軍中調(diào)來(lái)幾十艘中型戰(zhàn)艦，若非鐵甲戰(zhàn)艦和宇字號(hào)戰(zhàn)艦在這江中實(shí)在施展不開(kāi)，恐怕現(xiàn)在大軍要面對(duì)的就是鐵甲戰(zhàn)艦這種戰(zhàn)爭(zhēng)巨獸了。遼東戰(zhàn)艦從上游疾駛而下，一部分船只從北面包圍過(guò)來(lái)，江上火把通明。炮聲、人聲、水聲，亂作一團(tuán)。遼東軍的海船又豈是李自成手下那些小戰(zhàn)船所能匹敵的，雖說(shuō)水戰(zhàn)開(kāi)始較早，可從開(kāi)戰(zhàn)到現(xiàn)在也不過(guò)大半個(gè)時(shí)辰，隨李自成一同撤到此處的兩千余支大小戰(zhàn)艦竟已有近半燃起了熊熊烈火，將整個(gè)江面照得如同白晝一般。李自成看到他那兩只御用的大船正被三艘遼東戰(zhàn)艦圍困在江邊，雖然船上地將士們正不斷地向敵船射箭，施放火器，可遼東戰(zhàn)艦仗著船大板厚，根本不在乎大順軍的攻擊，而且不斷向兩艘大船靠，一路上只放火銳，卻并未放炮，看來(lái)是要俘虜這兩艘御船。成看得大急，叫道：“快撤、快撤！”可三艘遼東戰(zhàn)艦早已逼住了兩艘御船的去路，船上之人已是逃無(wú)可逃。李自成不想便宜了遼東軍，而且船上還有自己地兩名貴妃、十幾名選妃，更不能讓遼東軍生擒，只能大叫道：“將船上財(cái)物投入江中，你們跳水向岸邊游過(guò)來(lái)！

片刻之間，遼東軍戰(zhàn)艦已沖到兩艘御船跟前，李自成眼看已經(jīng)來(lái)不及再拋去財(cái)物，紅著眼，急道：“火速投江自盡！投江！投江！寧死也不能落到遼東狗賊手中！”站在甲板上的三位選妃及兩名貴妃聞言看了一眼岸邊的李自成，縱身躍人江中。剩下一位選妃大哭，尚在遲疑，只聽(tīng)李自成在岸上厲聲喝道：“推下去！”立刻有一位護(hù)船的將領(lǐng)將她推落水中。其余宮女和仆婦們也跟著紛紛投江，也有怕死的躲入艙中，但隨即又出來(lái)，跟著跳人江中。許多船上地年輕婦女大部分都投江自盡，一部分連同船只被遼東軍奪去。護(hù)船的將士多數(shù)戰(zhàn)死，也有一部分投江自盡，一部分被俘。

遼東三艘戰(zhàn)艦俘虜了李自成的兩艘御船后也注意到了岸邊的李自成，一艘戰(zhàn)艦調(diào)轉(zhuǎn)了炮頭，向著李自成所在位置開(kāi)了一炮，好在有親衛(wèi)舍命相護(hù)，將李自成壓在身下，李自成才逃過(guò)了一劫，不過(guò)他卻也不敢久留此地，乘著江南岸和江面上到處混戰(zhàn)，在劉堂的掩護(hù)下過(guò)了富池口，往東奔去。李自成一路上慌不擇路，一直奔逃到江西境內(nèi)的桑家口，聽(tīng)不見(jiàn)遼東軍的喊殺聲了，而此時(shí)李自成及其身邊的護(hù)衛(wèi)也是人困馬乏，又饑又渴，實(shí)在不能再走。李自成只得下令在此地略作休息，趕快打尖喂馬。逃出的大順軍漸漸匯聚到了此處，總共有三千余人，其中一部分掛了彩，這些人幾乎全是陜西延安府各縣的人，有的跟隨李自成起義十多年了，也只有他們才會(huì)在如此情況下依舊追隨李自成。李自成認(rèn)識(shí)他們的面孔，甚至對(duì)絕大多數(shù)人的姓名、籍貫也還記得，顧不得身心勞累來(lái)慰問(wèn)這些軍卒。只是李自成在敗軍走了一圈卻未發(fā)現(xiàn)牛金星和劉堂二人，李自成心中不免為其擔(dān)憂，剛才一陣亂戰(zhàn)，不知二人是否能保住性命。正在這時(shí)，劉堂率領(lǐng)著二三百騎兵狼狽奔來(lái)，下了馬，跪倒在李自成面前，道：“臣等有愧萬(wàn)歲恩典……”

李自成看到劉堂及他身后的騎兵真是個(gè)個(gè)帶傷，忙扶起劉堂道：“不要緊。不要這樣，這樣只能夠動(dòng)搖軍心。現(xiàn)在前方戰(zhàn)事如何？牛丞相現(xiàn)在何處？”“啟稟萬(wàn)歲，遼東狗賊仿佛知道咱們地一切布署，先是騎兵沖殺，隨后又步兵如潮水般的涌到，幸虧將士們拼死同敵人廝殺，才拖住他們，不能追趕圣駕?？墒撬麄儭眲⑻谜f(shuō)到此處激動(dòng)得大聲嗚咽，說(shuō)不下去。能跟著李自成走到今日的都是相處幾年的弟兄，可這一戰(zhàn)下來(lái)。原本的幾十萬(wàn)大軍?，F(xiàn)在只剩下幾千，大部分戰(zhàn)死，其余也已走散，這叫劉堂怎么能不傷心。

李自成也忍不住流淚，哽咽說(shuō)：“我明白，我明白，我們的將士雖然士氣已經(jīng)低落，常常遇敵即潰，可是還有不少人是鐵漢子。到艱難關(guān)頭懷抱著赤膽忠心哪！”

劉堂擦去眼角淚水，又道：“萬(wàn)歲，牛丞相為保圣駕。竟也沖到遼東軍中與敵軍撕殺，我本想率軍上前救援，可敵軍太多，臣兩次去救她，都被敵人擋住。白失了一二百弟兄。后來(lái)丞相見(jiàn)我實(shí)在無(wú)力救援，便叫末將來(lái)援萬(wàn)歲，不必理他，現(xiàn)在、現(xiàn)在怕是……”李自成聽(tīng)到此處，只覺(jué)眼前一片金星，腳下一個(gè)跟路。險(xiǎn)些摔倒，幸好劉堂上前一步，扶住了李自成。李自成按著左側(cè)太陽(yáng)穴，連連頓腳，絕望地長(zhǎng)嘆一聲，不覺(jué)說(shuō)道：“這是天意亡我，奪去我的左右膀臂！”

“請(qǐng)皇上不必憂心，打尖之后火速動(dòng)身，趕到九江，收集潰散，還可以有幾萬(wàn)人馬，轉(zhuǎn)到宣、歙一帶再說(shuō)。李自成聽(tīng)后卻沒(méi)有做聲，他原來(lái)就明白去宣、歙立足只是一句不得已鼓舞人心的空話，如今再說(shuō)這句話就沒(méi)有一點(diǎn)意思了。正在打尖的時(shí)候，遼東水陸大軍再次銜尾追到。大順軍來(lái)不及整隊(duì)，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，好在這段時(shí)間又有幾千敗軍撤到此處，會(huì)合了李自成。不過(guò)在遼東大軍的打擊下，大部分潰散、死傷、投降。劉堂率領(lǐng)一部分將士拼死抵抗，掩護(hù)李自成逃走?？傻葎⑻迷傧胪粐鷷r(shí)，才發(fā)現(xiàn)，自己周圍已聚了近萬(wàn)遼東步騎，而自己身邊僅剩下不到千人，已是無(wú)路可逃了。又戰(zhàn)了一刻鐘，近千軍卒或降或亡，只有十幾人幸免，劉堂剛想揮劍自刎，卻被幾名遼東軍卒上前按倒在地，而劉堂本就死意不堅(jiān)，也就再未作反抗，任由遼東軍將其綁了，按到后方。十月初五傍晚時(shí)分，好不容易突圍而出地李自成奔到了離九江大約四十里地地方，身邊殘兵不過(guò)千人，不過(guò)想到即將可入駐九江，便可據(jù)險(xiǎn)而守，總可拖延一些時(shí)日，心中一輕。可就在這時(shí)，突然有哨騎來(lái)報(bào)，九江竟已被遼東搶占。李自成一聽(tīng)此話，仿佛晴天霹靂一般，“九江不是在咱們手中嗎？怎么會(huì)被遼東奪了去？”那探哨回道：“據(jù)城中逃出的軍卒說(shuō)，劉堂將軍占了九江后，隨即率大部分人馬回援萬(wàn)歲，城中只留了三干守卒，兩個(gè)時(shí)辰前，有一支人馬打著咱們旗號(hào)，來(lái)到城下，騙開(kāi)城門，隨即占了九江城。”

李自成回頭望去，只見(jiàn)幾里外煙塵滾滾，戰(zhàn)鼓號(hào)角與喊殺之聲震天動(dòng)地，看來(lái)遼東軍又追了上來(lái)，不由大嘆道：“真是天亡我也！天亡我也?。】磥?lái)這地方就是我的瑕丘，我李自成寧死也不會(huì)投降于遼東狗賊！”說(shuō)完橫著舉起花馬劍，準(zhǔn)備往自己的喉嚨砍去。這時(shí)身邊李自成身邊親衛(wèi)沖了上來(lái)，抓住他的右臂，使他的劍沒(méi)有砍到自己脖子上。而在路邊的樹林中突然沖出一片黑影，為首之人未到近前便大叫道：“皇上不可輕生！趕快隨我突圍！”李自成聽(tīng)聲音極為耳熟，定睛一看，來(lái)人竟是牛金星，不由驚道：“丞相？你怎么會(huì)在此處？”

牛金星來(lái)不及細(xì)說(shuō)，只是道：“萬(wàn)歲快隨我來(lái)，待路上我再詳細(xì)稟報(bào)。”說(shuō)完牛金星帶領(lǐng)一百多名將士在前開(kāi)路，折向西南，落荒而走。

原來(lái)牛金星被遼東軍包圍后，本也以為必死無(wú)疑，可沒(méi)想到遼東軍圍殺了他片刻后，只聽(tīng)遠(yuǎn)處有人在喊：“李自成在此，快來(lái)圍殺！”這些遼東軍一聽(tīng)，想起來(lái)前吳三桂曾告訴過(guò)眾將士，誰(shuí)能抓到李自成，不論死活，一率記大功一次。而牛金星因是倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，一身便服，遼東軍未認(rèn)出其竟是大順丞相，所以他們才會(huì)放棄了包圍，向前追去。牛金星死里逃生之下，一路向九江逃來(lái)，沿途又收攏了幾百軍卒，正好遇到李自成。

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