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然而她只低聲地咕噥了句：“我念不下去?！?

“您別自找麻煩?！蹦凶訐Q了副腔調說，“對于我的命令只有服從。”

他抓起錄音機，打開它，伸到她的臉前。

“說吧！”

他朝著把莉莎拖進來的高大男子點點頭。雙有力的大手像老虎鉗似的夾緊莉莎的兩只胳膊。陣巨痛從手臂竄到雙肩和脊柱。

“親愛的杰拉爾德，”她低聲說，“賦予你樁重要委托的人扣留了我。全得看你，我們是不是能……”

她愈念愈快，似乎念得輕聲，念得含糊，不足以真實地表現出面臨的威脅。

男人關上錄音機。

“我很滿意。現在我們起離開這所房子。如果您乖乖地跟著走，您就可以免去運送過程中的麻醉之苦和蘇醒后的惡心不適。”

他抓住莉莎只手臂，押著她往房門走去。莉莎回過頭來。

穿棕色大衣的男人把錄音機放在杰拉爾德的相片前，擋住了他的半個面孔。

街頭搶劫案不屬于聯邦調查局的工作范圍。

盡管如此，我們還是接下了刺死杰拉爾德-拉弗特的兩名殺人搶劫犯的案件，其所以如此，根本原因在于箱于里所裝的東西。

純粹就是堆鈔票嗎？還是個外匯商的金庫庫存？

底層是美元，清色的百元鈔票。此外，還有面額為千和五百的德國馬克、大量千面額的瑞士法郎及很多的英鎊。還有些菲爾和我過去從未見過的外國紙幣，除票面上的數字外，我們什么也看不懂。我們的貨幣專家給我們作了解釋。

“這些是希臘的德拉克馬和土耳其的土耳其鎊?！?

“都是真鈔票嗎？”菲爾問。

“毫無疑問！”

“折合成美元是多少？”

貨幣專家用計算器忙乎了好陣子?！拔灏偃f美元左右?！?

街頭劫匪在審訊室里等候著。他們均已被查明身份。卷發的叫朱安-德拉弗爾斯，另個叫雷蒙-岡薩雷斯。他們住在哈萊姆西班牙區的同個貧民窟街區里，每人都有犯罪前科。他們從未找到過工作，僅靠小偷小摸、搞點毒品的小買賣和街頭搶劫來維持生計。

“是你們把那名男子刺死了嗎？”

“這是正當防衛！”德拉弗爾斯表白說，“他向我們襲擊來著。”

他的朋友點點頭。

半小時后，他們終于放棄了正當防衛的謊言。

“我們需要幾美元，于是就問他能不能勻給我們兩三張票子。他不由分說，大打出手。我們讓他腦瓜冷靜些?？伤炊儽炯訁?。于是我怞出刀給他看，好讓他冷靜下來。他看，就向我猛撲，后來……”

他們不斷地聳動肩膀，擺出副麻木冷漠的面孔。岡薩雷斯伸出雙手把頭發抹抹平整。

“嘿，調查員，拿盒香煙來！”

菲爾把盒香煙彈到桌子對面去。

“你們過去從沒見過這個人？”

“從沒見過！真是這樣，調查員！雷蒙和我站在個門廊里，身無分文。正在這時，輛大汽車開過來，恰好停在我們跟前，那個男人下了車?！?

“說說車是什么樣的！”

“說不清！反正是輛名牌。林肯，再不就是卡迪拉克?！?

“你們看見車里坐著的人了嗎？”

“車里的燈在那人下車的時候沒有打開。他原是坐在副駕駛座上的。他下車以后，有人從里頭把箱子遞出來給他。然后汽車就開走了?！?

“那人又干了什么？”

“接過箱子就往前走。雷蒙碰碰我說：這家伙看起來有錢。我們就在他后面跟著。在工廠大墻前，我們攆上他就請他給點小小的資助?！?

他邊說，拇指和食指邊不停地相互磨擦著。

“他但凡能勻出個五六塊錢，也就不會有事兒了，調查員?！?

“他箱子里有些什么東西？”

個不屑的手勢?！跋渥永飵缀鯖]什么像樣的東西。多半只是些臟?！彼麄兺媸啦还У乩淅湫?，做了個鬼臉。“再不就是些書和破爛文件。錢只在錢包里才有。”

“沒的事！箱子里有好幾百萬。”

這句話并沒有引起他們什么特別的反應。他們想像不出幾百萬是個什么味道。他們的眼睛絕不會放過十或者二十美元，而百美元在他們看來就已經是條大得不能再大的魚了。

海先生走進審訊室。

“怎么樣？”

“街頭搶劫?！蔽一卮鹫f，“不是有預謀有組織的襲擊。”我的腦袋朝德拉弗爾斯和岡薩雷斯擺擺?！八麄円矔u擊另外個偶然路過的人。”

海先生把手揮，兩個殺人搶劫犯被帶了下去。

我們的頭兒把份電傳攤開在桌子上。

“杰拉爾德-拉弗特！名字沒錯。在海軍陸戰隊受過培訓。由于傷害他人身體和偷竊同事錢物被從軍隊除名。后來由于暴力勒索曾兩次受審，因證據不足無罪釋放。兩年前舉辦畫展取得成功?！?

“他畫畫？”

“畫畫和制圖都行。他是個天才，好像是被位時裝女制圖家發現的。后來她組織了他的作品展覽，向新聞界薦舉了他。”

“先生，不過我認為他不可能因為自己的畫而得到五百萬美元。”菲爾說。

“當然不會。可他賣畫就足以在學院里彌補他所受教育的不足?！?

“或許我們知道發現他的那位女繪圖家的名字。她叫莉莎吧？”

“沒錯，杰瑞。她叫莉莎-富蘭克林，就是他隨身帶著她相片的那個女人。住址是：克里斯托弗街26號。她住在格林威治村的所小房子里。我讓人打電話，但沒人接。請你們走趟吧！”

“可以，先生。錢被搶劫了嗎？”

海先生搖搖頭。

“到現在為止還沒有人報失共有六種貨幣的這五百萬美元。”

幢小房子前面帶個小小的花園——在村子里還有這種老式住宅。外面是傳統的花飾，里面涼爽宜人。白色的皮椅，黑色的玻璃板，鍍鉻的架子，無不散發著現代氣息。

死去的男子的照片鑲著銀框放在寫字臺上，邊上靠著臺日本錄音機。

沒有暴力的跡象，然而我們都知道在這套住房里發生了非常事件，因為鑰匙還從外面插在鎖孔里。

我小心地抓住錄音機，摜動“放送”鍵。

個男人的聲音：“說吧！”

有個人的喘息聲，抑制著的聲吟。接著是個女人猶猶豫豫的聲音：

“親愛的杰拉爾德，賦予你……”

我摁下“停止”，然后又倒回，再次按“放送”鍵。

“說吧！”個盛氣凌人的殘暴的聲音。

我擰到最大音量。

“親愛的杰拉爾德，賦予你樁重要委托的人扣留了我。全得看你，我們是不是能再相見。只有當他得到與那些錢等值的數量時，我才會被他釋放。否則我就會喪命。請別扔下我不管，杰拉爾德。照這人說的做。我肯定他會遵守他的諾言。

“你該不會忘記我吧，杰拉爾德？！請快回來……”

我關掉錄音機。

“現在怎么辦？”菲爾問道，眼睛并沒有望著我，而是從我身邊盯住那張照片。

“這得由海先生決定！”我回答。

我很高興，不是由我來決定莉莎-富蘭克林的命運。

“您的行李超重九磅，拉弗特先生。”希臘航空公司辦理登記手續的女服務員客氣地說。

“行，我付超重費?！蔽疫吇卮?，邊從磅秤上拎起黑色鱷魚皮箱。

“行李不托運嗎，先生？”

“不，我隨身攜帶。”

“皮箱太大，不宜帶入機艙，先生。只允許隨身攜帶手提行李。請您把皮箱交付托運。”

我微微笑，或者確切地說，我朝她露露我的牙齒。

“親愛的，我是頭等艙旅客，如果您阻止我把該死的皮箱帶進飛機，我馬上改訂泛美航空公司的機票?！蔽姨岣吡松らT，“我沒有那么多時間在十小時的飛行中以打瞌睡、吃東西和觀看三流影片來打發時間。我必須工作?！蔽仪么蛑渥??！霸谀銈冞@架該死的飛機里我將決定由哪位姑娘在部好萊塢的輝煌巨制中擔綱主要角色，而我得過目這箱子里的上千張照片，挑選出其中的位姑娘?！?

她讓步了。“您請便吧，先生。如果領班提出批評，我們公司就會給我警告處分了。”

“我回來您就告訴我?！?

我招手喚過個行李員，向他指下箱子。行李員立即把皮革包裹著的五百萬放在他的行李車上。

“幾號登機門，先生？”

“16-A！”

第道小小的障礙我總算越過了。把箱子放在飛機的行李艙里托運是非常冒險的事。經常會出現行李沒有到達預定地點的情況。我可不愿意冒非得在孟買找箱子不可的危險。再說，看上去很有誘惑力的行李有時候在交托和裝載之間的時間里會消失得無影無蹤。大飛機場正如大城市樣，也有自己的黑幫組織。我了解這個情況，因為我曾經就試圖阻止過某空港黑幫的惡劣行徑。

行李員把箱子抬到監控傳送帶上。我在旁瞧著它滑過監控裝置，并且自動通過欄木。

沒有警告信號！沒有燈光閃動。

射線對紙張不會作出反應，而左輪手槍我已經留在家里。

我把皮箱拖進飛機機艙。

位航空小姐接待了我。

“您的位置是4A，先生。我可以替您提箱子嗎？”

“我自己提。我可不愿意把您壓垮了?！?

這是架大型噴氣式客機。對于所有的航空公司來說，似乎都值得以大型噴氣式客機飛往紐約，而無論飛機來自哪個國家。在紐約居住著那么多原籍為本土的希臘人、德國人、伊朗人、中國人、日本人，單是親戚的造訪就足以把所有的大型噴氣式客機塞得滿滿當當。

盡管如此，頭等艙里還是有空閑的位子。我看了看周圍。

幾位頭發灰白的老先生在無聊地翻閱報紙。位戴角邊眼鏡的禿頭在認真研究張寫滿數字的單子，在他的小計算器上敲打著長長的行又行的數字。在過道那邊就座的兩位紳士正用口音極重的英語討論著什么。我只聽到些單個的詞，如噸位、貨物運費、運輸合同等等。我這是在清色的希臘船主們的圈子里飛行嗎？

空中小姐向我彎下腰來。

“勞駕您把安全帶系好，先生！”

我咔地聲系上安全帶。

“我可以在起飛后給您送杯飲料嗎？”

“我正想請您送杯威士忌加蘇打和冰。”

二十分鐘后，我松弛地靠在沙發椅上，手里拿著飲料，目光透過舷窗，投向黑天鵝絨般的天空，時不時可以看見顆特別明亮的星星閃閃爍爍，悠悠閑閑地飄游過我的視野，仿佛噴氣式客機不是在以每小時500多邁的速度運動，而好像是在以驛馬車的速度前行。

在與街頭歹徒遭遇后的二十個小時里我睡覺不多。

先是在發現口述錄音機和致名喪生男子的綁架留言之后，在總部頭兒的辦公室里進行了番短暫的討論。

如果我們向報界宣布，杰拉爾德在次殺人致死的街頭搶劫中喪生，情況會怎么樣呢？配以圖片及切細節，讓拉弗特的任務委托人確信，警方在背后并沒有耍什么花招。

海先生冷靜地說出了我們大家擔心的情況。

“莉莎-富蘭克林可能永遠不再露面?？圩∷哪切┤朔傅氖墙壖茏铩＿@可是要受到極刑懲處的。如果我們向新聞界宣布拉弗特被街頭劫匪刺殺身亡，我們對發現綁架事就無法保密。這對于莉莎-富蘭克林來說無異于判處死刑?！?

我呷了口威士忌。這是蘇格蘭威士忌酒，幾乎與大英帝國樣古老。

“如果我們想要弄清楚是誰交給拉弗特這神秘任務的，又是誰綁架莉莎-富蘭克林的，那我們首先就必須贏得時間，”頭兒解釋說，“騙過拉弗特的任務委托人，對他假裝成拉弗特正在途中，將把錢帶到他指定地方的樣子，這些事我們是否都能辦成，當然還是個問題?！?

“去雅典嗎？”

“對，去雅典，機票上的終點目標?！?

“在雅典該做些什么事，先生？”我提出這個問題?！袄ヌ氐玫叫┦裁粗甘?？他有接頭人名和第步行動的地址嗎？這些我們都無所知?！?

“您說得不錯，杰瑞。不過，當務之急是派個人扮成杰拉爾德-拉弗特去做拉弗特應該作的旅行?！?

“行李里也帶上五百萬美元？”

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