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時我又饑又倦,疲乏不堪,意謂決無生路的了,倒反昏昏睡去。驚聞公子之呼,猛抬頭觀望,見一個美人在墻上低喚。諦視之,頗面熟,欲躬身立起,可憐兩足疲軟,挨到墻邊道:“小女姓竺,名紅玉。前日誤投秘室,被禁于此,有死無生的了。姊姊尊性芳名?”
可卿便通了名字。我一會想上心來道:“曩昔黑夜遇強就是姊姊么?”
可卿道:“正是。姑娘是我恩人,今恩人罹難,妾安敢坐視。姑娘放心,少頃,妾有援芳之計也。”我甚屬感激。
可卿遂回房,思出一計,隨悄悄逃離即告知鏢頭。鏢頭得知其事大怒。其保鏢名夜華,素來暗中耕種糊口以便保護,今蓄田產,央人耕種,居然是鄉間財主了。惟此有心護主,極其鐘愛。
聞知公主和我之事,憶曩時女遇惡棍,幸虧恩人相救,如今以恩報恩,正該竭力一援。便命雇工數十,同到萬安山法海寺來。眾和尚不曾防御,便道:“做什么?”
眾人道:“你們莫管,少頃自知。”遂各動手,將眾和尚個個縛牢。雖有幾個力大的,究竟寡不敵眾,也被捆住。留小沙彌,要他領到秘室,搜著六七個婦人。打開粉染門,放了我。復到外邊,將十幾個頭陀關到城中,將六七個婦人帶去作證。后來紫禁縣衙官爺主往蔣家捉了魯智,細細審明,將萬安山法海寺封起。和尚魯智即發僧綱司,立時火化。將眾頭陀遞解回家,肅清了地方上一樁惡事。其余六七個婦人,夫家愿領者領,不愿領者發官媒擇配。吾且一言表過。
再說眾人扶了我至夜華宅邸,可卿出謝昔日相救之恩,我也謝了他們寬寬之情。又見可卿公主貞嫻幽雅,言語端莊,暗暗欽敬。夜華見我恂恂儒雅,欣慕非凡,命仆端整酒肴,為我壓驚。我兩天未膳,也顧不得了,曲從叨擾。
夜華謂我道:“老夫有一言,要與姑娘商量,望姑娘勿罪。”我道:“不知有何見教,小女惟命是從,決無推卻。”
夜華拱手言謝道:“前者公主蒙姑娘途中相救,此身皆姑娘所賜,感恩不淺。今又重逢,不勝緣巧。可卿公主因前廢太子含恨而終流落荒僻村陋,故猶待字閨中,本下人隨從一直輔助到現在已老,若不嫌棄,還望紅玉姑娘欲為公主作一親姐妹,老夫之素愿亦可畢矣。”
我想了想答道:“辱蒙夜華前輩救出羅網,已心感無既。實不相瞞,但小女幼寄江南織造之府,不能應命。”
夜華流淚道:“姑娘差矣。公主無依無靠,隨老夫顛沛流離,焉敢輕期?若能相助,抱裘與稠,其無違我命,我亦心感無既了。”
我見夜華前輩殷勤若是,想道,“蒙他們如此救我,可卿公主皇親血脈,至于愿跟隨我為姐妹相伴,我也不能不允。”
便道:“老伯垂情,我紅玉雖有糟糠,決不敢以令公主視為貶低,是當以正視待之。”說罷,便深深一揖,雙膝跪下,口稱公主萬福金安,弄得可卿公主倒反局促,連忙扶起。席散后遂喚奴仆送我和公主歸。
再說書院見我三天不返,初意在親朋好友家,及去問,盡言三天未至,皇宮、各胡同處尋找,形跡杳然。第三日曹家上下已命家人四處尋覓,二老十分著急。正在忙碌之際,見我和可卿公主乘轎歸,方始驚定。便細詰行蹤,反弄得驚喜交集。我述可卿公主愿作親姐妹之語,曹家老少倒笑我世事未諧,原是可卿公主本為曹家收養。
我又赴眾姐妹處及諸友處訴之,也有替我稱恭喜的,也有憐惜我的,紛紛嚷嚷,鬧了一日。