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漸迷相處落日雨,水中只有清悲懷
生辰晶簾傷心白,瀟湘夢斷約相逢
雍正八年二月十二日,剛好是我十五歲生日。昨日三姨娘與我一面之別,心里充實安慰。也許是良辰吉日,今日喜上加喜。
天色蒙亮,宮里的內監來宣旨,外祖母帶著全家老小到正廳接旨,內監宣道:“雍正八年二月十二日,總管內務府由敬事房抄出,奉旨:江寧織造兩淮巡鹽監察御使十五歲女曹香玉,著封為正三品才人,賜贊善之職,于二月二十二日進圓明園,匯芳書院入學陪侍。欽此。”
我心中已經說不出是悲是喜,只靜靜地接旨謝恩。
其然,曹頫夫婦已將我收為自己的女兒,并將其名改為曹香玉。我在家中視為掌上明珠,發生了突如其來的轉變,搖身一變而成了侯門千金。
可嘆的是本想如愿嫁給雪芹,可惜流言蜚語延誤了婚期。才始終明白世間最苦是癡情,不遇知音休應聲之道。
生辰家宴上,我、柳蕙蘭和李香玉圍繞在外祖母身邊,說說笑笑。后又有曹頫夫人過來,對外祖母而言,真可謂天倫難得了。若說是慶生家宴,不如說是我噩夢的開端,也是痛苦離別之宴席。
正廳花團錦簇,熱鬧非凡。這花樣年華的季節,濟濟一堂,珠環翠繞,笑語飛揚。
玉兔東升,外祖母率領東西兩府,進園子上香,“月明燈彩,人氣香煙,晶艷氤氳,不可形狀。”一是為了祈求上蒼保佑曹家風調雨順,二是為了感恩祖上對曹家默默地保求平安。除了元宵佳節,從沒見過如此正式的場面,熟悉熱鬧的排場只有大戶人家時常舉辦。上香后,外祖母又率眾人跪拜位于萃錦園的孔子像,“曹頫夫婦等在前導引,又是兩個如意春風丫鬟秉著兩把羊角手罩,我、柳蕙蘭、李香玉等貼身攙扶,姨娘等在后圍隨”,逶迤連綿,聲勢浩大。
園子銜水環山,古樹參天,曲廊亭榭,富麗天然;其間景致之變化無常,開合有致。府邸建筑莊重肅穆,尚樸去華,明廊通脊,氣宇軒昂,僅次于富麗堂皇的紫禁城。
入座時,外祖母居中,左手曹頫,右手王夫人,子孫順序下去,片刻才坐滿了半個桌子。若是平常人家,我必以為是那桌子太大的緣故,然而,這是赫赫曹國府,那團圓桌之所以大,正說明了古往今來人丁興旺為重。
經歷過曹氏府鼎盛時期的外祖母再到衰落之時,最先感受到了這種變化,不禁感嘆人少,不得已又叫出了其余丫鬟,好讓那團圓桌不那么空。
不盡,外祖母哀傷說道:“家境逆轉,一年不如一年,因罪落遷,好在祖上保佑,無大礙,如今全家上下重擔身負后輩。老婦實為過意不去。待要再叫幾個來,他們都是有父母的,家里冷淡,來了也湊合。”
家父曹頫唉聲嘆氣,一臉憂傷,緩緩說道:“今昔非比,余家貧,耕植不足以自給。幼稚盈室,瓶無儲粟,生生所資,未見其術,心中畏寒。”
席上,不討人疼的趙姨娘,說了一個母親偏心的笑話,多少擾了老太太的興致,玩了會兒,就催促著讓這些爺們都走了,雪芹這次竟然也跟著走了。外祖母心痛的孫子輩都離開,這曹國府的生辰家宴也就開始冷清下來。
剩下的,大半都是平日話不多的。大家不勝酒力,意興闌珊。只要外祖母一高興忘乎所以,坐到天明方可散去。在其余人的眼中,生辰紀念是最值得回憶的一次,而我只是落人恥笑離開前一次哀傷。