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梅錦道：“民女今日也是剛回來，到哲牙鐵匠鋪時，聽幾個住近旁的人道是濮子人親口說的。到底是不是，民女不敢肯定，須得趕過去看了才知道！”

林知縣道：“本官且信你一回。這就派捕頭帶人與你一道趕過去，速速查清疫情回來稟報。”

梅錦松了口氣，忙施禮道謝。

林知縣派了捕頭帶了幾個人與梅錦上路后，沉吟半晌，猶是不放心，整好衣冠，叫人備車急忙出去。

……

龍城土司府里，李東庭正被母親李府君叫去說話。

貴州盤云土司攜女兒苗真真過幾日就要到，而李東林今日一大早卻開溜了。問他身邊下人，下人也說不出個所以然。只說一早只見二爺房門緊閉，始終沒出來，后推門進去，才見里頭沒了人。

盤云土司苗氏是西南勢力最大的“五司”之一，與李家一向交好。苗真真是土司家的幼女，今年十七歲，李東庭之前也見過她數次。小姑娘幾年前被帶過來第一次做客時，對李東林就一見傾心，此后每年都要尋個借口來李家住上些日子。李東林起先不知苗真真愛慕自己，每逢她來，便把她當妹妹般看待，后來有所覺察，便不大接近苗真真了，她來自己尋個借口躲開。苗真真親母已經過世，有個姐姐名叫苗蘭蘭，早已出嫁，她自己性子內向，少女心事便一直悶在肚里，到了這會兒該談婚論嫁，無論給她說誰，一律搖頭不肯，她姐姐起了疑心，一番盤問，才知道她愛慕李家二公子，便去跟父親提了。

盤云土司原本就想兩家結親，知道女兒心思，正和心意，當下送了封信過來，言下暗露聯姻之意。

苗真真容貌出色，性子溫柔文靜，李府君一向喜她，且兩家又門當戶對，自然樂意，也沒問李東林，當時便回信，邀苗家父女前來做客，其實也就是過來商議婚事。如今苗家人就要到了，這節骨眼，李東林居然又跑了。

李府君十分惱火，“……你弟弟越大，越沒個樣子了！前些時候天天不見他人影，也不知道去了哪里混！好容易這兩天看到人了，我還道他收了心，不想這會兒他又給我跑了。我料他是聽說了真真要來的消息，這才躲了起來的。你放下別事，先派人四處給我找，挖地三尺，也一定要把他給揪回來！”

李東庭遲疑了下，沒有立刻回應。

母親李府君的話，令他又想起了一個人。那個姓梅的裴家小婦人。

前些時日，霞姑悄悄來說，自己弟弟一直帶著阿鹿一趟趟地往馬平縣跑。

霞姑雙目如炬，疑心他是看上了那個名叫梅錦娘的裴家婦，叫他多留點心，免得鬧出什么事來。李東庭當時十分驚訝，也不大相信，只是霞姑既然提醒了，他便叫了個人去跟了幾天，這才知道霞姑所慮并非全無道理。

自己的弟弟李東林，似乎真的看上了這個女子。

倘若她還未嫁，這自然沒什么問題,以土司府的門庭，即便讓那女子作妾，料她也是愿意的。

但她現在已經為人婦了。這便是不妥。

她看起來還很年輕，也就十六七歲的樣子。在再過三兩年便進了而立之年的李東庭眼里，這種年紀的女子，即便已經嫁為人婦，也就是個不諳世事的小女孩而已，如同一心想嫁自己弟弟的苗真真。但這個女子卻令他印象深刻無比。

倘若說，第一次偶遇，她于他完全還只是個泛泛而過的路人的話，上次意外過后，這個小婦人便令他很難再忘掉。

因為兩兄弟年齡相差將近十歲的緣故，李東庭對自己這個唯一的弟弟一向愛護有加，也十分了解他——不管出于什么理由，倘若他真看上了這女子，以他行事作風，必不得手不罷休，而這毫無疑問，會給一個已經嫁為人婦的女子帶來很大的麻煩。

即便不考慮別的，僅因為這婦人曾先后救過他女兒和太監尚福，他便不得不護一下她的周全。

故，在知道了李東林的反常舉動后，他當即給阿鹿請了個西席，限制她再去馬平。

他原本以為，自己弟弟少了阿鹿作陪，也就沒理由再去煩擾她了。因為自己事務繁忙，漸漸就把這事給丟腦后了。不想過了些天，下人又來回報，說二爺變本加厲，最近不但又去，還在那里落了腳，天天坐她開的醫館對面不走。

李東庭當時聽完，本想直接派人過去把他叫回來，轉念想到自己這弟弟性格桀驁，別人去了他未必聽，便打算次日等忙完手邊的事，自己索性去走一趟，接著，第二天他要動身時，李東林卻意外地自己回來了，神色郁結，一連悶在家里幾天都沒出去，李東庭著人再去打聽了下，才知那女子自己已經閉了醫館。

……

“東庭，娘在和你說話呢！你自在想什么？”

李府君見兒子半晌沒回應，似乎在出神，著急地敲了敲拐杖，出聲催問。

李東庭這才回過神，道：“我記下了。娘放心，我會盡快找回二弟……”

此時門外有人叩門，李東庭回頭命入，進來一個下人，道：“大人，馬平縣林縣令來求見，說有要緊的事要報予大人知曉。”

李東庭點了點頭，叫帶林知縣到明心堂，轉頭對李府君道：“娘，我先去了。你放心，二弟的事，我上心了。”

李府君嘆了口氣，朝他拂了拂手。

李東庭笑了笑，上前扶著母親坐下去，隨即轉身快步離去。