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此后路上無話，數日后順利歸家。萬氏這幾日正翹首等待，見他二人平安回來，歡喜之余，自也免不了問東問西。裴長青便將自己在路上巧遇蜀王世子，又下水找回玉牌的事說了。萬氏驚乍嗟嘆一番過后，問：“可有獎賞沒有？”

裴長青順口應：“賞了。五十兩銀子。還叫我去給他們做事。”

萬氏驚喜不已，“那你可曾答應了？”

“我給拒了，說不去。”

萬氏一愣，隨即露出惋惜之色，道：“我兒，你在世子跟前既露了臉，他又賞識提拔你，正是千載難逢的機會，你怎就不去？”

“錦娘叫我拒的，”裴長青看了眼一回來就在院里開始忙碌處理藥材的梅錦背影，道：“娘你尚要我贍養，且蜀王府……”他稍壓低些聲，“風聞不是很好，我便是去了，也未必能出頭。”

萬氏原本覺得可惜，聽裴長青這么一說，便又點頭道：“你媳婦說也在理。倘跟他就這么走了，那邊雖說不是很遠，但也不近，中間兒還隔山隔水的，想見一面也不容易。還是這般安生過日子為好。”

母子二人還在屋里說著話時，門口陸續來了幾個人，喊著裴娘子回否，都是些要看病的。梅錦出來，粗略問了下病情，叫病人去醫館，進屋道：“娘，長青，外頭來了幾個要看病抓藥的，不好耽誤，我先去醫館了。”

她不在的這些天，萬氏自己有偷偷地摸過去看，李東林次日便不見了。大約見醫館閉門，他也就走了。這會兒聽梅錦說要去開門，思忖了下，道：“長青等會兒要去閘房，我左右也無事，且陪你一道過去吧。幫不上別的，幫你撣桌椅也好，那里好些天沒開門，都吃了塵土了。”

梅錦知她放心不下，也沒說別的，只微笑道：“那要娘辛苦了。”

萬氏哎了聲，進去叮囑正幫著梅錦整理藥材的阿鳳，叫她中午把一盤豉汁白菜、一盤小蔥咸菜頭和一條魚給燒了，看好灶火。

她吩咐阿鳳時，裴長青也拿了在路上買的杏仁酥餅，和梅錦說了一聲，出門便順道先去往哲牙的鐵匠鋪，好把糕點帶給阿茸。

萬氏叮囑完阿鳳，與梅錦一起到了醫館，開了門。

醫館閉門這些天，好些不是急癥的病人都在等著她回，開門沒一會兒，除了起先找到家里的那幾個，陸續又有幾個尋了過來，有這里不舒服，也有那里疼的。梅錦聚精會神給人看病，忙的不可開交之時，門口走進來一個面皮黧黑的小子，口中道：“長青嫂！長青說要去濮子寨救一個叫什么阿茸的，管閘官借了匹快馬，已經去了，他叫我順道來跟你說一聲，不用記掛他，他完事了就回來！”

這小子梅錦認得，是閘房里的一個閘工。聽完一愣，急忙問究竟。

小子道：“別的我也不曉得。只見他心急燎火地趕了過來，借了馬就走了！”

梅錦道了聲謝，站了起來，向等著看病的告了聲罪，立刻出了醫館，匆匆往哲牙的鐵匠鋪趕去。

哲牙家離醫館不是很遠。梅錦很快趕到，被看到的一幕驚呆了。鋪子已經面目全非。搭在門口原本用來的打鐵的那個棚子塌了，爐子翻倒在地，其余桌凳也東倒西歪，門開著，里頭空蕩蕩的，門檻邊有個被踢翻的用來習字的沙盤，邊上掉了一只阿茸的鞋子。

近旁住著的幾個婦人認得梅錦。見她來了，陸續走了出來。梅錦問緣由，婦人便七嘴八舌地向她描述當時的場景。

三天之前，哲牙像往常那樣在鋪里打鋤頭，阿茸搬了個小板凳，坐在門口拿木棍在沙盤里寫字，突然來了十來個濮子人，抓住阿茸就要帶走。哲牙先是極力反抗，后又跪地哀求，濮子人絲毫不為所動，抓了阿茸便走，哲牙也追了上去，這里就成了這般模樣。

“裴娘子你還不知道？他們寨子里發了瘟疫，死了人畜，說全是那個阿茸招來的，以前被他們跑了，這回找到了抓回去，說要用阿茸驅災！”一婦人道。

“哎呀！當時濮子人氣勢洶洶，就跟要殺人一樣，嚇的我都不敢走出來！”另個瞪大眼睛比劃著道，心有余悸的樣子。

“濮子人本就野蠻，以前不是還投靠了驃國造反嗎？我看要出人命了！”

“他們住這里這么久，我才知道以前是逃出來的！被抓回去，只怕兇多吉少了，”一個婦人搖頭嘆息，“這漢子鐵打的好，不聲不響，從沒和咱鬧過臉紅，叫他什么事也熱心幫忙。還有他那個女兒，也是乖巧懂事的，真是可憐了……”

婦人們議論紛紛時，萬氏終于氣喘吁吁地趕了過來，問清緣由，大驚失色，頓腳道：“我兒子追去了？這可怎么是好？他一個人落到濮子人手里，還有活路啊！趕緊去追他，把他攔下來啊！錦娘，錦娘！快想想辦法去攔下他！”

梅錦沉吟，道：“娘，你別慌，聽我說。方才那閘工也說了，長青是騎馬去的，這會兒距他出發又過了些時辰，追也不好追了。我立刻去縣衙見縣官，求他帶些人追去，說不定更有用些。”

萬氏已是六神無主，慌忙點頭：“那你快去，快去！趕緊把他攔下來！我的祖宗哎，先前我就說離這家人遠點，怕有不祥，你們就是當耳旁風，這可好了，剛那事過去，安生了沒兩天，轉頭又來了事……”

梅錦撇下叨叨著的萬氏，轉身急忙往縣衙趕去。

馬平縣官姓林，是個漢人，這會兒正好在衙署，坐在后堂里處理公務，忽聽人來報，說一婦人有急事求見，因手頭事多，便說不見。衙役道：“來的是開了修存堂的那個姓梅的女郎中。她說事關全縣人的生死，一定要速見大人。”

林縣令愣了愣，稍思忖，叫衙役帶她進來，自己到了前堂。

梅錦見到縣令，下跪叩頭后，把哲牙父女被濮子人抓走，裴長青追去了的事說了，最后道：“大人，哲牙之女天生異瞳，自出生起就被族人認為不祥，屢欲除之，哲牙無奈，這才帶了女兒出逃。此次被抓回去，必定兇多吉少。我丈夫裴長青已經追了上去。只是他單槍匹馬，恐怕無濟于事。情況十萬火急，民女斗膽求大人派些人加緊趕過去助我丈夫救人！”

濮子人世代居住在與屬國驃相鄰的山地里，有大小十數個部落，人口達數萬，尊烏氏為酋長。那地方距離馬平縣數百里，尋常趕路過去，大約三四天的路程。十年前那場亂子過后，濮子人在酋長率領下歸服于昆麻土司府，名義雖也被劃入到馬平縣治下，但基本上，一直處于自領狀態。

林縣令聽到和濮子人有關，皺眉道：“梅氏，西南一帶土人眾多，尤其那些聚居于山地里的部落，不服王法教化。他們歷來有自己的規矩，這種事，官府不好出面。方才我是聽說事關全縣人的生死，信以為真，這才出來見你。不想你卻危言聳聽！你再這般無理取鬧，休怪本官治你個擾亂公堂之罪！”

梅錦道：“林大人，民女方才說了，濮子人這回抓哲牙父女回去，是因為寨里發瘟疫死了人畜。濮子人把哲牙之女視為禍源，以為除了她便可驅災，林大人見多識廣，當知瘴癘為何，發作后不加有效救控，只會蔓延。如今瘟病應還只局限于濮子寨內，濮子人不報，故大人不知情。如今知道了，再不加以干涉，若蔓延出來，勢必危及全縣民眾。民女這絕不是在恐嚇。事關重大，請林大人務必出手！”

林知縣聽到瘟疫兩字，神情立刻變得凝重起來，背著手走了幾步，問：“梅氏，你確定濮子寨里鬧了瘟疫？”