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宮人很快就將皇后的賞賜拿了過來，炎小筱將須眉劍拿到手中，聽力出眾的她便聽得那劍身在她拿起的瞬間發出一身低低的劍吟，劍身拿在手中有些份量，不過對于她來說也不算太大的負擔，手指剛接近劍身，就感到一股寒意，這須眉劍，確是一把難得的好劍。

“怎么樣，本宮這把劍，是否還討炎六小姐的喜歡？”皇后的聲音至上方傳來。

炎小筱趕緊行禮道：“謝娘娘，這劍民女很喜歡，只是讓娘娘割愛，民女真是慚愧。”

皇后擺擺手，低低地笑道：“一把好劍，要在合適的主人身上才能發揮效應，才有存在的價值。這劍本是本宮的娘的配劍，我娘年輕時候可也是一位擅長使劍的俠女呢，如今娘已過世許久，寶劍也就此蒙灰，現在送給你，相信娘在天之靈也不會責怪于本宮。”

炎小筱點點頭，也不知道該說什么好，這皇后雖然深在深宮之中，倒也懂得許多道理，一番話說得炎小筱很是受用。

而本想將炎小筱推出去，讓她當眾丟人的炎彩蝶是無論如何也想不到，自己的行為非但沒有害到炎小筱絲毫，反而讓她大出風頭，連太子殿下和八皇子都站到了她那一邊，皇后娘娘看樣子也是對她十分喜愛的樣子。

這可與她想象中的結果大有不同，想到炎小筱的風光竟是自己一手造成的，炎彩蝶就恨得牙癢癢，恨不得站在太子身邊正神氣無比的人是自己才好。

“炎大人，你教出了兩個好孫女，三小姐和六小姐都乖巧可人，本宮甚是羨慕啊。”皇后又轉頭微笑著對炎嘯說道，可這話里的深意，就有些耐人尋味了。

眾人都忍不住在心里想，皇后娘娘說著話的意思，莫不是看上炎家這兩個丫頭了？

本朝總共五位皇子，除了三皇子早早立了正妃以外，其他皇子都還沒有大婚，如果炎家這兩個丫頭都嫁入了皇家，那炎家的勢力和風頭，可是連與之齊名的蕭家和呂家都趕不上了。

炎嘯也猜得到眾人內心所想，不過孫女如此爭氣，他臉上也有光，哪里還去管得了那么多，忙對著皇后拱了拱手，“娘娘謬贊了，臣這兩個孫女只是運氣好而已。”

皇后點了點頭，看了炎小筱一眼，又回頭打量了炎彩蝶一眼，似乎在心里做著一番取舍。

她沒有忘記今天這個宴會最主要的目的，就是為皇子們挑選好的賢妻人選，而今天的主角又是八皇子耶律天嵐，按理說應該先給八皇子挑到合適的人之后，才能為其他的皇子挑選。

炎彩蝶是不錯，她心里也有意于她，不過看剛剛八皇子望著炎小筱的眼神，分明是對炎小筱更有意。可炎彩蝶似乎與太子耶律宏驊也有些*的意思，這讓皇后有些不知道該如何決定了。

將炎小筱指給其中任何一個，恐怕都會惹得另外一個不高興吧？

她雖是皇后，是皇子們的嫡母，可畢竟不是親生母親，有些事，她不得不做，卻也不知道該如何做。

思量了片刻，皇后抿了抿唇，對炎嘯道：“本宮甚是喜歡炎三小姐，而老八嵐兒正好暫無婚配，兩人不論年齡還是才氣外貌都十分般配，可謂是郎才女貌，不知炎大人可賞臉，與本宮結個親家？”

皇后此話一出，全場嘩然。

原本看著皇后對炎小筱那喜歡的勁頭，還以為她會屬意炎小筱，為炎小筱指婚，沒曾想她卻為八皇子指了炎彩蝶。

難道皇后娘娘打算將炎小筱指給太子殿下？可炎小筱與太子的年齡相差了將近十歲，雖說男方比女方大一點也沒什么，但這年齡相差也確實有點大了。

炎嘯也沒想到皇后指的會是炎彩蝶，愣了一下以后忙跪下謝恩，“承蒙娘娘看得起，臣自是沒有任何異議。”

炎嘯自從發現炎小筱與太子耶律宏驊關系匪淺以后，就特別希望炎小筱能嫁給耶律宏驊為妃，今天炎彩蝶的婚事，算是意外的驚喜了。

“母后……”耶律天嵐聽到皇后的話，頓時從那亂七八糟的心緒里反應過來，正想要開口拒絕，卻被皇帝接過了話茬，“嗯，炎家的三小姐不管是才情還是樣貌都是上乘，配天嵐正好，皇后真是好眼光，天嵐，還不謝過你母后？”

“……”耶律天嵐將要說出口的拒絕的話一下就被哽住，一時說不出話來。

他并不喜歡這個炎彩蝶，相反，因為炎彩蝶剛剛慫恿炎小筱出來獻舞的事，他還有些討厭她，可如果單單只是皇后的意思也就罷了，現在就連父皇也屬意于炎彩蝶，他雖然性子頑劣，卻是十分畏懼他的父皇，更不敢在眾目睽睽之下推脫這門婚禮，落了炎家人的面子。

“謝，謝過母后，兒臣領命。”耶律天嵐無法拒絕，只能答應下來，想著等私底下找個機會，看能不能退掉這門親事，別說是他沒想這么早立妃，就算是要娶，他寧愿娶炎小筱也不會娶炎彩蝶這樣的女人。

耶律天嵐的婚事定了下來，皇后又給五皇子指了兵部侍郎劉大人的千金劉嫣為妃，正當眾人以為應該輪到太子的時候，皇后卻閉口不言了。

太子的正妃，就是以后的皇后，這個人選必須要好好斟酌，炎小筱雖然討她歡心，但是要作為國母的人選的話，還是欠缺了一些，再加上炎小筱似乎與太子，八皇子之間都有點*，這讓皇后一時也有些拿不定注意，干脆就暫時擱置，誰也不指，再慢慢看她的造化。

“陛下，太子的正妃人選，臣妾以為還需要斟酌考量。”皇后側身在皇帝的耳邊低聲說道：“依臣妾之見，炎小筱確實是不錯的人選，但炎家已經出了一個皇妃了，而炎小筱年紀尚小，還未定性，就這樣定下來，未免有些倉促，不如……”

“朕明白皇后的意思，驊兒從小便很有主見，太子正妃人選，還是讓他自己來挑選吧，咱們當父母的，就幫著參考參考就行了，他知道什么對他是最有利的。”

皇后這才放心地點了點頭，她一生只有大公主一個女兒，膝下沒有男丁，太子就是未來的國君，能討得他的歡心，對自己來說也不是什么壞事，畢竟太子的母妃早就病逝了，但在還沒弄清楚耶律宏驊內心真正的想法之前，這個媒，她可不敢隨便做。

這次八皇子的弱冠之宴，收獲最大的，莫過于炎家。

炎三小姐和炎六小姐在宴會上出盡了風頭，三小姐炎彩蝶還被指婚給八皇子。八皇子雖然不是儲君，但卻是排名最末的皇子，俗話說年齡最小的總會受*些，皇帝膝下已經十多年未再添過子嗣，最小的八皇子在幾個皇子中，無疑是最受關注的。

而且八皇子已經弱冠，正式被封為錦王，手上也有了實權，炎家能夠與八皇子攀上親家，無疑是多了一個強大的勢力和靠山。

不過最讓人意外的還是炎家六小姐炎小筱，竟舞得一手好劍，就連炎家的人也是第一次看到，實在讓人意外，雖然這次并未為她指婚，但她已經得到了皇后的青睞，想來日后的日子，肯定會前途無限。

而在所有人都對這次宴會津津樂道的時候，炎小筱卻不得不開始收拾東西，準備和耶律宏驊啟程去黑暗帝國了。

從元陵國到黑暗帝國，少說也需要大半月的時間，而為了怕路上出什么意外耽擱時間，耶律宏驊要求提早動身，炎小筱雖然有些舍不得娘親，但之前已經答應耶律宏驊了，也只能將鳳玉一個人留在炎家。

在離開之前，炎小筱又去找了一次炎嘯。

也許是因為炎彩蝶和八皇子的婚事定下來了，炎嘯的心情一看就知道很好，在看著炎小筱的時候，表情比以往溫柔了許多。

“我要離開一段時間，這段時間里，請你照顧我我娘。”炎小筱并不廢話，開門見山地表明了自己的來意。

炎嘯做出驚訝的樣子，“哦？你要去哪里？”

炎小筱冷哼一聲，帶著些諷刺的看向炎嘯，“你不是希望我能和太子保持良好關系嗎？我這是去為了履行和你的約定，帶著我娘不方便，不過，若是我娘在家里出了什么意外，我隨時都可以與炎家為敵。”

“你這是在威脅我？”炎嘯顯得有些不高興起來，就算最近他的想法已經改變了一些，對炎小筱的印象已經改觀了，也并不能證明炎小筱就可以用這樣的語氣與他說話。

炎小筱面上的笑意更冷，“你可以這么認為。別以為炎彩蝶攀上了八皇子就高枕無憂了，八皇子是不是真的想娶她，還是個未知數。”

炎嘯不由想到那天在宴會上八皇子看炎小筱的眼神，頓時有些煩惱地皺了皺眉，炎小筱說話雖然囂張，但說的確實是實話。

婚事是帝后一起定下來的，八皇子沒得選擇，但炎嘯在朝為官幾十年，不可能看不出來八皇子的不樂意。他倒不是非要攀上皇家為親家，只是炎彩蝶這孩子，一心想著往上爬，他這個做爺爺的，也只能盡力為她鋪路。

“好，我可以暗中讓人照顧你娘，但是這不是為了炎家，而是為了你能安心和太子在一起，小筱，明年你就十五歲及笄了，在那之前，我希望你能將自己的婚事確定下來。”炎嘯考慮了一下之后，最終還是答應了炎小筱的條件。

炎小筱沒有再多說什么，得到炎嘯的承諾之后，直接轉身就走了。

炎嘯活到現在這個年紀，經歷的事情不是他們這些年輕人所能想象的，所以，炎小筱并不擔心炎嘯會出爾反爾。害一個手無縛雞之力的女人，這個女人還是自己孫女的母親，這對他來說并無任何好處，而炎小筱現在和太子的關系風頭正勝，就算是為了炎家，他也不可能在這個情況下發難。

回到翠竹園，鳳玉已經將炎小筱的東西收拾得差不多了，包了兩個包裹，一包是換洗的衣物，一包是一些日用品，和少量的盤纏。

“娘，你歇會兒吧，我自己可以收拾。”炎小筱看見忙碌的鳳玉，不由得微微嘆了一口氣，俗話說兒行千里母擔憂，可她這次前去黑暗帝國，前路未仆，她不能帶著鳳玉一起走。

鳳玉轉過頭溫柔地看著她，嘴里淡笑道：“這是你第一次出遠門，為娘始終放心不下，多給你準備一點東西，免得到時候要用的時候，卻找不到。”

炎小筱將捆好的包裹打開，把裝著碎銀的錢袋拿出來，放到一邊，“娘，這銀子我不要，你自己留著，我這次是和太子一起出門，不愁沒有銀子用，反倒是你，我不在身邊的時候，自己要小心，照顧好自己。”

“雖說是如此，但人總有困難的時候，帶些銀子在身上，也能解燃眉之急。”鳳玉笑著搖搖頭，又將錢袋重新放回了包裹里。

炎小筱無奈，只得收了起來。

這個外表看起來有些軟弱的女人，膽小怕事，面對任何的不公只是都只是一個“忍”字，但是她對炎小筱，真是好得沒話說，這個女人，雖然懦弱，但也很偉大，雖然只是短短兩三個月的相處，但是炎小筱已經在內心深處把她當做自己的親人了。

“好了，時間不早了，你不是明天一早就要出發嗎？早點去休息吧。”鳳玉拍了拍炎小筱的手背，聲音溫柔而慈愛。

炎小筱點了點頭，回到自己的房間，又將春桃叫了過來，“春桃，明天你和我一起走。”

春桃對此毫無異議，“春桃明白，不過小姐，要是奴婢也離開了，鳳玉夫人這邊，就一個知心的人都沒有了……”

炎小筱心里也有些苦惱這件事，想了一下問春桃，“你娘的病怎么樣了？”

“已經康復得差不多了，還得多謝小姐您的救命之恩。”

“那便讓你娘來陪陪我娘吧，我信得過你，自然信得過你娘。”炎小筱思忖片刻過后，對著春桃說道。

雖然炎嘯已經答應會暗中照顧鳳玉，但是身邊沒個可交心的人，日子恐怕也難過，春桃的母親這個時候倒是可以發揮作用，自己對她們母女倆有恩，至少不用擔心她會對鳳玉不利。

春桃現在已經完全將炎小筱當做了自己的主子，自是不會有異議，當即點頭道：“那行，奴婢這就去和我娘說一聲，園子里的下人雖然不知心，但好在還算老實本分，這下就后顧無憂了。”

……………………………………

翌日。

炎小筱起了個大早，和母親鳳玉依依惜別以后，就被耶律宏驊派來的人從偏門接走了。

這次他們出行只算作是耶律宏驊的私人行動，所以并沒有讓太多的人知道，炎小筱跟著他一起離開，也沒有讓任何人得到風聲。

－－反正炎小筱在炎家就是個可有可無的存在，一直以來都窩在翠竹園，也不和其他炎家人一起吃飯什么的，就算是她離開了，恐怕炎家的人一時半會也發現不了，就算是被發現了，還有炎嘯給她做后盾。

她完全不擔心這些，炎小筱擔心的，是這次黑暗帝國之行。

之前就聽耶律宏驊說過，黑暗帝國這次的拍賣會會拍出好幾樣寶物，價高者得，之前她對黑暗帝國這個地方心里并無什么概念。

后來特意注意過以后才知道，這黑暗帝國說是一個國家，實際上就是一個小島。

據說黑暗帝國是近幾年才才開始慢慢走入人們的視野，以前十分的神秘，有傳聞說他們是神的后裔，住在那孤島上，便是為了守護神的遺址。

當然，這個說法未免有些玄幻，但黑暗帝國的神秘是毋庸置疑的。

黑暗帝國每年一度的拍賣會就是整個小島上最大的盛事，屆時有來自五湖四海各國各地的人參加，每次拍出來的東西都能引得人們的驚嘆，所以在舉辦了四五屆拍賣會以后，這個拍賣會越來越受到重視，前來參加的人也越來越多。

要想在這么多人，而且還不乏各種高手的手里偷東西，其困難程度自是不用說，就算是她的師父千手空空，也不能保證一定會成功。

炎小筱有些不明白，為什么耶律宏驊會如此斷定她一定會偷來他想要的東西。

“炎小姐，請上馬車，殿下馬上就到。”耶律宏驊派來的人將炎小筱和春桃兩人接到了城外的一個驛站門口，那里正停著一輛馬車，雖然馬車的外表看起來還算低調，但有顏色的，還是能看出其做工不凡。

炎小筱跳上馬車，才發現里面的空間比想象中的還要大一些。

馬車左右后三面都放著一人多寬的軟榻，軟榻上鋪著柔軟的皮毛，中間是一方小桌子，桌子上放著一盤新鮮的水果，正散發著濃濃的果香。

而車廂內幾面的墻壁上都有暗格，想來應該放了一些行禮，或是防身之物。

耶律宏驊果然是耶律宏驊，尊貴的太子殿下，一輛馬車，就足以說明其不凡的品味，以及尊貴的身份。

剛坐上馬車，就聽不遠處慢慢傳來幾串腳步聲，炎小筱拉開簾子伸出腦袋望過去，果然就見耶律宏驊帶著幾個人正從另一邊走過來。

他帶的人不多，也就七八個的樣子，但是那些人個個呼吸沉穩均勻，腳步輕盈，眼里冒著精光，一看便知道是不好相與的高手，足以一個頂十。