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周鳴心知這位幽蘭姑娘便是女兒所托之人,才對她微微點個頭,將食盒擱在桌上。
“相爺是否用膳了?這是小女親手為您準備的晚膳。”
“哦?”不是金銀財寶,而是晚膳?李承炎很是好奇,尤其這些食物是出自周家千金之手。
他倒想看看,這位特立獨行的姑娘,能做出什么別出心裁的料理討好他。
幽蘭幫周郡守打開食盒,里面只有簡單的兩碟菜,一盅湯,一碗小米粥。
色澤普通,食材更是……從未見過。
“相爺,這第一碟叫箸頭春,是小女今早獵得的鴿子。”周使君道。
原本應是烤得香嫩脆鮮的鵪鶉,而今以鴿子取代,還烤得有些炭黑無油光。李承炎應該皺眉,卻不知為何,忍不住泛起一絲笑意。
“這第二碟蔬菜是:川燙旱蓮草。也是小女今早在野地采摘的。”
“這盅湯是野芋燉野菜。里面除了野芋,還有野菇、馬齒莧。這些都是今早采挖的。”
取出三道食物后,周鳴看了相爺一眼道:“相爺,這些是去年洪災時,城里尋常百姓用以充饑的日常。運氣好時,才能找到這么多食材,許多人是經常餓著肚子,挨過一整日。尤其當時有許多孕婦與孩童,因不堪饑餓又染病,死傷無數,著實令人不忍。”
李承炎饒是做戲,也不免因太守的話,發自內心地動了憐憫之情。
據探子所述,周太守當時廣開私人米糧周濟窮人。患難之中,這種情操實屬不易。
“周使君有心了。”李承炎端起幾乎無料的小米粥,以感恩的心舉箸進食。
周太守為人端方淳厚,應該想不出這樣別出心裁的點子。那么,這主意便那鬼靈精怪的周姑娘想出來的。
李承炎吃了一天的大魚大肉,這些清粥小菜看起來雖不甚美味,但嘗了幾口后,卻意外合他今天的胃口,非常解膩。
周姑娘的巧思令他印像深刻。李承炎的腦中又再度浮現出她那一張蠟黃的臉。
這姑娘雖非國色天香,卻有顆柔軟細膩的心思,不做作的性格回異于其他名門閨秀,她就像一滴清晨的朝露般,讓人耳目一新。
“美人啊,這真的是你去年天天吃的東西?”李承炎揚起笑容,攬過幽蘭的腰肢,寵溺地輕點了一下她的鼻尖。
“是呀,相爺,百姓吃不飽呢,今年才稍稍轉好了些。”
“相爺,懇請皇上體恤百姓,減免稅賦。”周使君見機不可失,立即呈上奏折,屈膝下拜。
“燕城的百姓有福了,請相爺作主。”幽蘭也盈盈跪拜,在一旁極力促成。
李承炎頓了頓,接過折子隨意翻閱一番后,道:“相爺我,怎忍心讓美人失望呢?好吧,今天就給幽蘭個面子,一定稟報皇上,請皇上撥款助燕城百姓回復生機。”
“謝相爺。”周使君與幽蘭同聲道謝。
皇城大殿內。
皇上唐衍揮退一干朝臣,坐在龍椅上,頭痛地扶額深思。
身側是服侍他多年的宦官沈忠弼。
剛剛群臣請命的陣仗,分明是以人多勢眾要脅,讓他不得不從。
人人皆以為皇帝昏庸,卻不知他被太后遏住咽喉,即使想有所為,也無法隨心所欲。
太后謝氏一族,在朝中的勢力根植已久,與群臣關系又盤根錯節,想奪回皇權實屬不易。
當初的奪權計畫,乃丞相李承炎一手為皇上出謀劃策,多年前便已埋下根苗。
為免太后起疑,李承炎才假意替太后辦事,當個嗜財如命,沈迷女色的狗官,以松懈太后心防,再暗里集結忠良志士,以為皇上所用。
太后早已懷疑,戍守邊關的陵王是皇上暗中培植多年的勢力。
而今陵王深受萬民愛戴,聲勢日漲。所以太后以陵王欲反為由,急欲擴充大軍鎮壓陵王。
但,皇上怎能殲滅自己的心腹?
面對太