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“也是，”常順娘想起往日自己受過的苦楚，顯出一股強烈的恨意，“當年我那未出世就被害死的苦命兒子，還有在莊子里那幾年備受□□的日子，我決不會忘記！這個內宅里的人，沒有人能摘干凈！”常順娘雙手緊緊攥起，心里暗暗發誓，如今我終于成為正妻，一定會好好保護我的一雙兒女，為我那苦命的孩兒報仇！

話說杏仁帶著秦寶珠七拐八彎的，不多久便到了一處小巧精致的院子。院門上的匾額是“荷院”二字，進門迎面是一個小小的池塘，春水青青，上頭已經冒出不少青錢，可以想象得到夏日時蓮葉田田、蓮花嬌艷的美景。圍著荷塘還種了一溜的柳樹，又長又柔軟的枝條溫柔地垂到水面上，當春風生起，柳條的末梢就輕輕拂過水面，蕩起陣陣漣漪。一架朱紅低欄的曲徑從這頭一直蜿蜒到對面，一溜粉墻黛瓦的房舍隱約在柳樹翠綠的枝葉間。

現在日頭已盛，桃花指點著路讓秦寶珠棄了曲徑，從旁邊的抄手游廊繞過去，屋外已經站著幾個丫頭婆子了，一見秦寶珠，俱都上來行禮。秦寶珠含笑點點頭，直接進了屋里頭。外頭那幾個人待她進去，臉色立時有些不好看起來，有一兩個大膽的，嘴里嘀咕說這姐兒真不愧是鄉下長大的，摳門得要命，連個賞錢都沒有。

屋里比常順娘所居之處要小，但也分了明間和暗間，處處陳設都是簇新又精致，連那桌子上擺的各色果盤糕點，沒有重樣的，全是最新鮮的時令水果或剛出爐不久的糕點，看得出來常順娘為女兒的居所費了好一番工夫。

桃花看秦寶珠在打量室內，便笑說：“夫人說姐兒哪里不滿意，或者有什么還需添的，盡管說出來。”

秦寶珠搖搖頭道：“娘已經想得很周到了。這樣的屋子對我來說已經算是奢華，以前想著能有一床冬天能抵御寒冷的被子就很歡喜了，如今這樣，我還有什么不滿足？”

桃花見無他事，把剛才在常順娘屋里取來的匣子交給秦寶珠，說是荷院里所有下人的賣身契，便告退了。她回去后將這番話稟給常順娘聽，又是引得好一陣落淚不提。

秦寶珠將匣子放在旁邊的桌面上，順便坐下，拈起碟子里的一塊玫瑰糕吃一口，頓覺滿頰留香。她一邊吃一邊問站在旁邊的杏仁：“你叫杏仁，是嗎？原先在我娘那里是幾等丫鬟？”

杏仁略低著腰道：“回姐兒的話，奴婢是叫杏仁，在夫人屋里原先是二等丫鬟。姐兒要是不喜歡奴婢的名字，請姐兒重新賜名。”

秦寶珠沒有給別人起名的興趣，況且她實在不知怎么給人才好，但她知道在大戶人家里頭，主子給下人取名，那是給下人的臉面與恩典，既然杏仁都開口了，她自然也是要給她一個新名字的。絞盡腦汁想了許久，她才道：“要不你就叫五仁吧。”這五仁是她從豆沙的名字聯想來的，是別扭了點，可她實在想不出再有什么其他更好的名字。

五仁得了新名，歡歡喜喜謝了恩。秦寶珠這時又對她敲打一番：“你到我院子里來，又換了新名字，賣身契也在我這里，以后你要盡忠的人只有我。我這人平日里好說話，但底線不可觸及。我最恨就是背主之人，你要是背叛了我，可別怪我心狠手辣。當然，你要是忠心耿耿，自然也少不了你的好處。”五仁連聲應了，對這個比她小的姐兒更不敢小覷。

“好了，我問你，”秦寶珠吃完一塊玫瑰糕，又拿起一塊紅棗糕，直接問出自進府以來存在心底的一個疑惑，“我聽你們稱呼我娘為夫人，她可是正妻？”

五仁有些奇怪地看著她，回答道：“夫人就是正妻。”

果然是正妻……秦寶珠忍不住腹誹，為何一路上秦瑞從未跟她提過，害她在路上設想了許久，作為一個庶女在府中應當如何小心行事，才能讓親娘和自己過得更好，才不會招來嫡妻的怒火。可沒料到，她居然不知不覺間就從庶女邊嫡女了，在路上想好的種種完全無用武之地。

其實秦瑞并非故意不告知，而是他本就理所當然認為秦寶珠早知道常順娘已被扶正，況且他一提起常順娘，都是以“夫人”呼之，這種稱呼，斷沒有用在一個姨娘身上的道理。

“那我娘是怎么被扶正的？我爹的元配呢，哪兒去了？”

五仁已把秦寶珠當成自己唯一的主子，自然知無不言：“奴婢不是府里的家生子，是夫人從莊子上回來后才被買來的。奴婢只隱約聽說夫人幾年前還懷過一個的，但不知為何六個多月時沒坐穩胎流掉了。后來夫人就被送去了鄉下的莊子，到一年多前原先的畢夫人沒了，夫人才又回來，不久前才生下哥兒，爾后被扶正的。”

五仁說得簡略，秦寶珠依舊感受到了常順娘前些年的艱辛。也無怪乎，這么許久都沒個音信帶回甘明鎮，想必在那什勞子偏僻的莊子連門都出不得吧！還有那個她無緣得見的弟弟或妹妹，也真是可憐，胎兒都六個月了，哪有坐不穩的道理，這里頭必然有什么幺蛾子！

她秦寶珠這幾年是過得不太容易，但也無非是吃不飽穿不暖，而常順娘在這個京城的秦宅里，遭受這種種的不幸，必是更不容易！