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秦寶珠對秦貴珠的身份有些好奇，一開始她覺得可能是常順娘在京城生的女兒，可看常順娘對她不甚親密，甚至可以說是有些冷淡了，而秦貴珠對常順娘也看不出什么孺慕之情，反而是恭敬更多些。她想起自己的父親秦持重還有兩個小妾，以前還住在甘明鎮那個秦宅時就聽說那兩個小妾先后都懷有身孕了，看秦貴珠的年紀與她相差不大，莫不是其中一個小妾的親女兒？只是，為何自己回來京城的秦家，秦貴珠還要過來跟常順娘屋里一起等著她這個同是小妾女兒的長姐？那時聽說還有一個小妾也懷上了的，那另外一個孩子呢？而且這么些年過去了，秦持重的嫡妻也應該有了自己的孩子才是，又在哪里呢？

秦寶珠滿腹疑問，卻不好問出口，此時聽得常順娘對她說道：“阿雪，你還有親弟弟耀哥兒，我前不久生的，不趕巧他現在睡了，晚些等他醒來你就可以見到了。”說到這個兒子，常順娘的臉上都能溫柔地滴出水來。秦寶珠聽到自己有個親弟弟，心里沒來由泛起一絲溫暖，想到以后有個跟自己流著同樣血的小弟弟在身邊，她臉上帶起了笑意。

常順娘此時語氣一變，淡淡地繼續道：“另外你還有個三妹妹，閨名喚作真珠的，是府里的姨娘所出，現在卻不在這兒，可改日再見。至于你祖母那邊，待會稍加洗漱后，你去給問個安。你父親外頭有事，晚些時候才回來，到時候再說罷。”說完，她又對秦貴珠道：“郝姨娘身子不舒坦，你也在這兒許久了，趕緊回去伺候吧，畢竟你是她生的，有你在旁她也好得快些。”

原來另外那兩個妹妹真的是庶出的女兒。聽常順娘話里的意思，秦持重的嫡妻似乎無所出呢。只不過，怎的常順娘這番做派，倒像是正經嫡妻似的，莫非真的母以子貴？秦寶珠實在納悶。

秦貴珠離去后，常順娘拉著秦寶珠與常喜兒說了一會子話，無非是問姐妹倆這些年如何艱難云云，說著說著常順娘又忍不住落淚，旁人好一陣勸慰，這才展露笑顏。見女兒面上顯出疲憊之色，常順娘忙讓瑞兒媳婦帶她們去早準備好的院落。還沒起身呢，外頭就有人報說老夫人屋里的香楠來了。常順娘聞言，面色一冷，那方才的柔情頓時消失不見。

香楠是個十七八歲的女子，雖然作丫鬟的打扮，卻比瑞兒媳婦還要顯得富貴，一看就是秦老夫人身邊得力的。她目不斜視地進了屋子，給常順娘福了福道：“老夫人讓奴婢過來跟夫人說一聲，她留了三姐兒在屋里跟她說話解悶。三姐兒跟大姐兒改日再相見也不遲，反正都住在同一屋檐下了，遲早要見面的。老夫人精神頭不大好，大姐兒剛到家來，旅途勞頓，今個兒就不用去拜見她了。”秦寶珠聽那香楠話里話外的稱呼，不免吃驚，竟好似常順娘是秦持重的正妻似的。難道這么多年來，常順娘真被扶正了？

“我知道了。大姐兒是晚輩，既然母親說她精神頭不好不必去問安，那便不好去打擾了。明日我讓大姐兒早早去請安便是。”常順娘臉上掛著微笑，不過那笑意并未達眼底。

香楠走后，瑞兒媳婦才引了秦寶珠與常喜兒去安頓。還未踏出屋門，又被常順娘叫住：“被香楠這么一攪和，我差點忘了，阿雪你且先回來下。”秦寶珠只得又回去常順娘身邊，瑞兒媳婦則與常喜兒先行去了。

常順娘道：“娘看你身邊那丫頭一團孩子氣的，想必伺候人也不夠仔細。我從屋里撥個人給你，她跟了我也有一段時日了，□□好了的，必能好好伺候你。”說罷，朝桃花點頭示意一下，桃花立刻掀簾子出去，不一會兒帶進來一個十三四歲的丫鬟，長得不算出眾，但看著很穩重。

常順娘招那丫鬟到秦寶珠身邊，對秦寶珠道：“以后杏仁就是你屋里人了。”說罷，當著杏仁的面兒將她的賣身契給了秦寶珠。

杏仁連忙跪下給秦寶珠磕頭，口里說道：“奴婢拜見姐兒。”

秦寶珠暗道她娘好手段，這樣一來，就算杏仁有什么旁的想法，可親眼見賣身契在她秦寶珠身上，她就不得不放棄所有的小心思，而對她忠心耿耿。

常順娘見自己這邊也沒什么事了，見女兒也確實很疲憊，便讓桃花從里屋取出一個匣子，帶秦寶珠去早準備好的院子。她之所以額外再給秦寶珠一個丫鬟，不但是看豆沙年紀小還不能擔大任，而且還是在女兒身邊放一個仔細穩重的人，省得被那些個庶女姨娘算計了去。

不多時，瑞兒媳婦回到常順娘屋里，見她端著杯茶發愣，臉上又是憂傷又是不忿的神色，連忙上前給回話說常喜兒已經安頓好了。常順娘放下茶杯道：“西廂那邊雖然不是正經院子，但好幾間房舍合在一塊，還有個小圍墻，喜姐兒住著也是夠了。你讓家里頭那些下人仔細點，可別怠慢了去。”

瑞兒媳婦應下，又問道：“那二姐兒與三姐兒那邊……”

常順娘冷笑道：“我女兒好不容易回來就招人眼紅了。貴姐兒還算本分，真姐兒真是看不清自己的身份，竟然還妄想要個獨立的院子！她若真攀上畢氏也就罷了，可惜還沒等真的收她養在名下呢，畢氏就去了。那還真是可惜！如今老夫人對她一日比一日偏寵，她還真當自己是嫡女了。不用管她，我已經跟老爺那邊說過了，老爺也跟我一個意思。庶女跟姨娘能住一塊已經是格外開恩，咱們家就這么幾個院子，再沒有別的空院給真姐兒和鄔姨娘。她若來鬧，你直接跟她說繼續和貴姐兒、郝姨娘共用一個院子便是。至于老夫人那邊要是問起，我自有計較。”

瑞兒媳婦有了常順娘這番話，便安心了。她如今是內宅的管事娘子，對于秦真珠的許多事，由于有時有老夫人的意思在，她也不好處理。

主仆二人都不愿再說秦真珠那些烏七八糟的事，自然不免要說起秦寶珠，瑞兒媳婦問：“奴婢方才回來時看夫人面帶不愉，可是為了姐兒的事？”

“可不是，我剛才看姐兒瘦得跟個竹竿似的，竟比貴姐兒還要矮，身上臉上無一處不粗糙，看著我就心疼！想當年我走的時候，她還是粉團一般的嬌嫩人兒，白白胖胖的，可如今……也不知道她這些年怎么過的。我當無論如何也應該帶她一起進京的。說到底，還是我這個做娘的不是。而且你家秦瑞的信里頭說，姐兒還被拐子拐走過，那些個殺千刀的，一定餓過、打罵過我的姐兒……”常順娘用帕子擦擦奪眶而出的淚水，她的寶貝女兒，這些年受了多少苦！

瑞兒媳婦勸道：“夫人也別自責了，您當年那也是身不由己。姐兒在甘明鎮是吃了不少苦頭，可當年要是跟著您一起來，恐怕連小命都要丟呢。”