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秦寶珠這幾日正為這事兒發(fā)著愁，晚上常喜兒不知從哪掏出一本書喜孜孜塞進(jìn)她手里。“咦？這書哪里來的？”這書是大璋朝常見的蒙學(xué)書，看著有些年代了，紙張泛黃，封面不知怎地蹭破了，還有不少泥污痕跡，只里頭那手抄的字跡依舊清晰。

常喜兒滿臉期待地說：“今個(gè)兒我在床腳下找到的，先前搬家的時(shí)候我看這床放不平，就拿了本書塞在床腳下邊。你前幾日不是念叨著要找本書來教我寫字嗎，今天我碰巧看到這書，就想著你應(yīng)該有用處。”

這本蒙學(xué)書確實(shí)是為了認(rèn)字編寫的，上頭都是些常用字組成通俗易懂的歌謠。常家先祖與秦持重留下的那些藏書，在這么些年賣的賣，丟的丟，早沒了，卻想不到無意中還留下這一本。

看著常喜兒一副自得的模樣，秦寶珠笑道：“有大用呢，喜姐兒這回可算幫了大忙。這是本蒙學(xué)書，以后我就不用發(fā)愁教你寫哪些字啦。”

一場(chǎng)冷雨過后，便起了秋風(fēng)。正逢豐收時(shí)節(jié)，地里的產(chǎn)出中規(guī)中矩，可較之于去年的顆粒無收而言，卻算豐收了。所幸這場(chǎng)冷雨過后，秋雨停了好些日子，不像舊年那般連連綿綿下個(gè)不停，也就沒有耽誤收割。否則，秋雨一場(chǎng)連著一場(chǎng)，有些來不及收割和晾曬的糧食就會(huì)爛在地里，損失也會(huì)頗為慘重。

秦寶珠這會(huì)忙得腳不沾地的，雖則她尋了伏經(jīng)紀(jì)幫忙去鄉(xiāng)下收租子，且伏經(jīng)紀(jì)有豐厚的中人費(fèi)可拿，也樂得忙前忙后，可畢竟檢點(diǎn)算賬還得她自己親力親為。盡管只有七十多畝地，也夠她受的了。常喜兒畢竟年幼，學(xué)字及記賬的時(shí)日尚少，只能簡單地打打下手。所以如今竟忙得連饅頭鋪?zhàn)佣紵o暇開門了。可鄉(xiāng)下不少人家在這秋收時(shí)節(jié)都要辦豐收宴，老顧客們不免還要定些饅頭包子，這讓秦寶珠一個(gè)頭兩個(gè)大，恨不得把自己掰成好幾瓣。眼見著忙不過來，把一筆筆的生意往外推，秦寶珠的心就抽抽地疼，這都是錢！而且是不少的錢哪！

伏經(jīng)紀(jì)在牙行待了十幾年，心思不謂不玲瓏，看她忙得焦頭爛額，便給出了個(gè)主意：“寶姐兒，你這樣兩頭都忙，可兩頭都鬧不了好，可不行哪，我看不如買個(gè)人回來吧。”

秦寶珠苦笑，她不是不起過這個(gè)念頭，可一來她與常喜兒年紀(jì)尚小，買個(gè)年紀(jì)大的未必能聽話，買個(gè)年紀(jì)小的又做不了事；二來她住的地方實(shí)在逼仄，如今住著她姐妹倆也只堪堪能轉(zhuǎn)個(gè)身，再加一人，恐怕要塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹０炎约旱莫q豫告訴伏經(jīng)紀(jì)，她說：“如今可真是難辦得很，我左思右想了許久，也沒個(gè)主意，但請(qǐng)伏大叔也幫忙想個(gè)。”

伏經(jīng)紀(jì)從秦寶珠用糧食換田地時(shí)開始就十分佩服秦寶珠的魄力與遠(yuǎn)見，早不拿她當(dāng)一般孩童對(duì)待，他沉吟片刻才道：“你的顧慮也很對(duì)。不過我覺得你還是可以買個(gè)伶俐的孩子回來，雖然不能幫你忙租子的事，可讓她給打打下手跑跑腿，替換下喜姐兒，也是可以的。而喜姐兒對(duì)饅頭鋪?zhàn)拥氖乱呀?jīng)駕輕就熟，你便能全部交給她來做。你看這樣如何？”

秦寶珠不禁拊掌笑道：“伏大叔真不愧是牙行的老人，一下子就安排妥當(dāng)了。行！就照您說的辦！只是這買人的事情也要托大叔您費(fèi)心幫幫忙了。”

伏經(jīng)紀(jì)哈哈大笑：“你這小妮子就慣會(huì)使喚我，是看準(zhǔn)了我沒法兒拒絕你是吧？”

“能者多勞，況且大叔向來熱心助人，不是嗎？”秦寶珠狡黠地眨眨眼睛。伏經(jīng)濟(jì)明知她拿話捧著他不得不幫，卻也心甘情愿，上哪還能找這么個(gè)嘴甜又出手大方的主顧呢。

翌日，伏經(jīng)濟(jì)果然介紹了牙行里他相熟的人牙子成媽媽給秦寶珠。成媽媽手上倒有不少小姑娘，只不過那些都經(jīng)過細(xì)心□□，價(jià)錢甚高，秦寶珠不打算花這么多，成媽媽便建議她上人市去挑人。她尋個(gè)得空的日子，便約上成媽媽一塊兒去人市幫她相看相看。

人市在鎮(zhèn)子的西邊，都快要到郊外了，秦寶珠是第一次來。里頭也沒有多大，聽說往日極為冷清，自打去年旱災(zāi)后，陡然熱鬧起來，擠滿了因這天災(zāi)導(dǎo)致家破人亡走投無路而賣身的人。雖則已然一年過去，人市里賣身的不及去年那般多，可也算不少。

成媽媽領(lǐng)著秦寶珠在人市里逛了一圈，也沒找著合適的。秦寶珠有些微失望，心里正盤算著是否該去瞧瞧成媽媽手頭上的人。恰好這時(shí)，一個(gè)素青帕子包頭的婆子扯住成媽媽的袖子，調(diào)笑道：“成媽媽，怎的得空來我們這處，可是想買幾個(gè)人回去？”

成媽媽轉(zhuǎn)頭一看，卻原來人牙戴婆子。說來成媽媽是打心眼里看不上這戴婆子的，她對(duì)外說自個(gè)是人牙子，在女官考試?yán)飬s是用銀錢買個(gè)通過才得了這人牙子的資格，最喜就是干些拉皮條推人進(jìn)火坑的腌臜事，平日里就算來人市也是避著她點(diǎn)。卻不料今日陪著秦寶珠來，一時(shí)大意竟讓她扯住。

“沒有呢，我這也是作陪的。這不，現(xiàn)下要回去了。”

成媽媽臉上淡淡的，一副不喜不悲的模樣，難得戴婆子沒被她的冷臉唬住，裝作聽不出她花梨拒絕的意思，拿眼去打量她身旁的秦寶珠，心里估摸著雖然穿著舊衣舊衫，可能讓成媽媽親自帶來挑人的，想必也是有點(diǎn)子身家的。她立時(shí)打定主意，朝秦寶珠行了個(gè)禮，笑意盈盈說道：“這位貴客不知要找什么樣的奴婢，怎么人市里這么多人也看不上眼？無妨，我這里頭還有好幾個(gè)頂好的丫頭，要不來相看相看？要是她們中有能得您的青眼的，那可是她們的大造化了。”

秦寶珠方才看成媽媽對(duì)眼前這個(gè)人牙子不咸不淡，也知道她這人必有什么不妥當(dāng)。本欲一口回絕，可又不想白來一趟，當(dāng)下便看向成媽媽。成媽媽早就練成個(gè)人精了，秦寶珠這一眼看來，她立即就知道她動(dòng)了心，于是開口道：“姐兒，既然我們都到這兒了，要不去瞧瞧？戴媽媽手里的人有時(shí)也算不錯(cuò)，買回去只要□□一番，便能用得順手了。”