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是啊,一點(diǎn)糧食就能換回許多良田呢……秦寶珠晚上琢磨了許久,伏經(jīng)紀(jì)一番話讓她起了心思。她與常喜兒兩人本就吃得少,而且從春天開始就省著吃了,所以她們?nèi)ツ晖偷募Z食還剩許多。而且如今連甘明鎮(zhèn)這種小地方都傳開了先前賑災(zāi)糧被貪墨之事,恐怕上頭那位真龍?zhí)熳右苍撝懒?,估摸新一批的賑災(zāi)糧食著不會太久就能發(fā)下來。再者,已經(jīng)這么許久不下雨了,旱災(zāi)可能也快結(jié)束了,最晚明年開春也許就能看到甘霖。所以,就算她們拿一部分糧食去換田地,也應(yīng)該能撐到糧價回落的時候。
她越想越覺得這事可行,忍不住推醒正在熟睡的常喜兒,把心中的想法告訴了她。常喜兒睡得迷迷糊糊,又凡事由著秦寶珠拿主意,只連連說甚好,便又躺下睡去。秦寶珠心里又計(jì)較了一番,快天亮?xí)r才迷迷糊糊瞇了一陣。
她心中有事,翌日一大早就爬起來,稍微洗漱了下,本想就出門找伏經(jīng)紀(jì)的,可又想著太早去打攪,人家還未必起身,只好按捺住急切的心情生火煮早飯。待與常喜兒喝完稀米湯的早飯,見水井那兒排隊(duì)的人尚少,又去跟著打了一桶水回來。這時日頭已經(jīng)漸漸開始盛了,她才跟常喜兒交代兩句,出門直奔牙行找伏經(jīng)紀(jì)。
才到牙行呢,就看到伏經(jīng)紀(jì)在門口跟個面黃肌瘦的老漢拉拉扯扯。老漢忽然一把跪在地上不停磕頭:“伏大爺,求您,求您了,我家唯一的香火就要沒了啊,求求您發(fā)發(fā)善心吧!”
伏經(jīng)紀(jì)一見他跪下,臉色立刻十分尷尬,慌忙伸手去扶:“老丈,別,別這樣。我也難辦啊,現(xiàn)在大家都沒什么口糧,哪能摳出來給您呢。這年景可是命比地重要!”
老漢不愿起身,只一直磕頭懇求,直逼得伏經(jīng)紀(jì)站也不是坐也不是,恰好他看到秦寶珠走近前來,如見救星般招呼她過來:“姐兒可是有事找我?咱們進(jìn)去,進(jìn)去談。”繼而又強(qiáng)扶起老漢說道:“老丈,我只能說給您留意下,您先回去可好?”說罷,也不敢再看老漢的神色,快步走進(jìn)牙行門口。
秦寶珠經(jīng)過老漢時好奇打量了他一下,只見他面黃肌瘦的,臉上的皺紋如同刀刻一般,一雙眼睛渾濁至極,此刻老淚縱橫。他身子微微佝僂著,透出一股子絕望的氣息。這世上最不缺的便是可憐之人,她不敢再多看,快步跟著伏經(jīng)紀(jì)進(jìn)去。
手里捧著伏經(jīng)紀(jì)奉上的熱茶,秦寶珠微啜一口,說明來意。伏經(jīng)紀(jì)一聽,頓現(xiàn)喜色:“這可巧了,方才那老丈就是要賣地的。他有三畝良田和兩畝次田,想用來換五十斤糧食?!?
“什么!”秦寶珠驚到差點(diǎn)連手中的茶杯都摔了,現(xiàn)在的糧食居然金貴到這種程度了嗎?
伏經(jīng)紀(jì)慣會察言觀色,焉能不知她心中所想,苦笑道:“現(xiàn)在即使有錢也買不到糧食,就算五畝地只換五十斤糧食也未必有人肯拿糧食出來呢。姐兒肯拿出來,救了那老丈一家子的命,也算是做了一樁好事。”
伏經(jīng)紀(jì)走去外頭,那老漢還沒走,便將他領(lǐng)進(jìn)來。老漢早得了伏經(jīng)紀(jì)的信,一進(jìn)來就激動地要下跪感謝秦寶珠,秦寶珠哪敢受他的禮,慌忙讓開。伏經(jīng)紀(jì)也扶起老漢說道:“您也先別急著高興,這位姐兒買地還不是板上釘釘?shù)氖虑槟?,還得先去看過您家的田再計(jì)議。”老漢連連稱是,神情也不似方才那般絕望了。
一個急著賣,一個急著買,伏經(jīng)紀(jì)當(dāng)即就套上他那輛平板騾車,帶著兩人去老漢所在的村子。一路上干燥的塵土到處飛揚(yáng),道旁的農(nóng)田全都干裂開來,上頭種的莊稼焦枯地立著,不遠(yuǎn)處還有能看到一些新份。這般凄涼的景象使得秦寶珠心里堵得難受,實(shí)在不忍多看。所幸老漢所在的村子里鎮(zhèn)子不遠(yuǎn),出了城門無須半個時辰就到了。老漢的田地在村外,他們一行人便不進(jìn)去,直接就將騾車放在道旁,由老漢帶過去看。那五畝地是連成一片的,其中三畝靠著一條小河,另外兩畝則離河遠(yuǎn)些。那條小河此時已干涸龜裂,只余一條空洞洞的河道繞向遠(yuǎn)方。
秦寶珠對這五畝地很滿意,當(dāng)下就跟老漢定下了。在他們看田地的當(dāng)兒,村里人不知怎么的得了消息,竟然也有幾戶人家眼巴巴地跑來賣地,為的就是那一點(diǎn)糧食。秦寶珠看著他們臉上的菜色,不忍拒絕,又相看了他們的地,最后又買了八畝,也才堪堪送出八十斤大米而已。
回鎮(zhèn)子的時候已經(jīng)過了晌午,老漢及賣地的那幾人也跟了騾車過來了,他們著急著要帶糧食回去。秦寶珠不愿讓人知道她尚有許多糧食,便讓他們在牙行等著,自己回家取了小推車,裝上一百五十斤大米——她覺得這些人看著十分可憐,便多裝了二十斤讓他們?nèi)シ帧?
那些人得了大米,一稱之下竟比先前說好的還要多,對秦寶珠是千恩萬謝。秦寶珠又與他們約定了,假若來年他們肯佃那些田地,她就比別人少收租子。此話一出,那些人更是死心塌地覺得秦寶珠心腸好,賣地時的一絲不甘也都消失得無影無蹤。
沒過幾日,伏經(jīng)紀(jì)俱都幫秦寶珠辦好地契,在衙門那邊過了明路。秦寶珠知曉自個年紀(jì)還小,讓人知道她趁著災(zāi)年用糧食換了田地,難保沒有覬覦之徒,便央了伏經(jīng)紀(jì)保密。伏經(jīng)紀(jì)也是個人精,早就料到她會有這樣的憂慮,辦文書簽地契都是盡量悄悄兒的。秦寶珠覺得十分省心,便包了一大封紅包給他,豈料伏經(jīng)紀(jì)也是找她要一些米糧的。秦寶珠毫不吝嗇,自己以后要仰仗伏經(jīng)紀(jì)的事兒多了去呢,他舒坦了,幫她辦事就會得力許多,于是立刻就送了他二十斤大米。
此后經(jīng)過伏經(jīng)紀(jì)的穿針引線,秦寶珠又用糧食換了六十余畝田地,多數(shù)是良田,少數(shù)是次等田,且沒有薄田。但她長了個心眼,怕那些賣地的欺她年紀(jì)小,旱災(zāi)過后要反悔不認(rèn)賬。不認(rèn)賬倒也罷了,她有地契在手,又在官府那邊備了案,不怕他們賴賬。最怕的就是鬧將起來讓她沒法佃出去田地讓人耕種。所以后來那六十余畝地她便不再露面,交給了伏經(jīng)紀(jì)來處理。伏經(jīng)紀(jì)從她那得了豐厚的中人費(fèi),自然盡心盡力。
斷斷續(xù)續(xù)買下那六十余畝地后,秦寶珠也不敢再換地了,因?yàn)榇婕Z只剩下她和常喜兒的口糧了。所幸朝廷再次發(fā)的賑災(zāi)糧食用于撥下來。這回因著上一回貪墨糧食而導(dǎo)致龍顏大怒,查抄了好幾個高官,底下那些官員便再也不敢如此明目張膽,甘明鎮(zhèn)也能分到糧食了,一直在挨餓的人們終于看到了活下去的希望。